Паскаль чувствовал, как шевелятся волосы на его голове по мере получения информации, к которой он совсем не был готов. Томас смотрел на Ригана полными ужаса глазами, а тот, в свою очередь, не мог оторвать взгляда от охотника. Тем временем голограмма продолжала:

– Единственной возможностью изменить курс корабля является прямое подключение к навигационному модулю Эсте, который находится непосредственно на капитанском мостике корабля. Мостик защищен от проникновения и имеет несколько степеней защиты. Основной трудностью для ЦЕРБО является то, что к органам управления Эсте может получить доступ только человек. Причем, этот человек должен получить привилегию, пройдя несколько тестов, определяющих его умственные способности, вменяемость, а также истинные причины появления на мостике. Таким образом, чтобы изменить курс Эсте, ЦЕРБО потребовалась человеческая особь. Шансы найти добровольца для вышеупомянутой цели, стремились к нулю. Вариант угроз отпадал сам собой, потому как исключал своим определением прохождение последнего теста. Двадцать седьмого декабря шестидесятого года полета, хранитель созывает совет Департамента. На повестке: обсуждение вопросов сохранности человечества как вида. Внушив присутствующим страх от перспективы возникновения новых эпидемий ЦЕРБО попытался убедить Департамент создать машину для клонирования человека. Расшифровка генома и биоматериал для этого имеются. После нескольких часов обсуждения данного вопроса, подстрекаемый «пророчествами» о срыве полета, Департамент принимает решение построить экспериментальный образец, использовав для этого машины синтеза белка для пищевой промышленности. Двадцать первого февраля шестьдесят первого года, машина была готова к эксплуатации и пущена в работу. Для выращивания клона, до состояния взрослой особи, потребовалось чуть более четырех лет. На протяжении всего этого времени аппарат находился под контролем ЦЕРБО. Хранитель, в тайне от Департамента, инсталлировал в подкорку головного мозга будущего клона собственные директивы и протоколы. Таким образом, к моменту «рождения» особь обладала копией его разума. Иными словами, ЦЕРБО воплотил самого себя в человеческом теле. Целью этого служило проникновение на мостик Эсте.

За время рассказа Томас несколько раз ловил себя на мысли, что не хочет больше знать ничего. Он еле сдерживал себя, чтобы не остановить Стива дабы прекратить эту эмоциональную пытку.

– В момент «рождения» клона, то есть в момент его выхода из машины для клонирования, присутствовали многие члены Департамента, поддержавшие когда-то идею создания человеческой копии. Никто из них не догадывался об истинных планах ЦЕРБО, и, хотя они продолжали сомневаться в правильности принятого решения, каждый понимал, что в случае успеха, у человечества появится надежная страховка. Но, появившийся клон оказался физически неполноценным, он был неспособен к самостоятельному передвижению, и имел непропорциональное по антропологическим меркам тело. Это нельзя было скрыть никаким образом, а в случае подтверждения факта биологического эксперимента, без непосредственного участия службы Генетического Контроля, Департамент подлежал роспуску. То есть, все его сотрудники лишались должностей. Испугавшись подобного поворота, участники избавились от клона, выбросив его в переработку, а машина была разобрана. Но, клон выжил, не смотря на все свои недостатки. Он присоединился к людскому обществу получив статус полноценного ее члена и обзавелся именем Тайлер Фонг.

Ноги Томаса подкашивались. Он был готов к чему угодно, но только не к этому. Все попытки разгадать тайну Эсте, в сравнении с услышанным, казались пустым сотрясением воздуха. Не найдя сердце корабля он никогда, ни каким способом не смог бы даже приблизиться к подобным умозаключениям. То, что он узнал сегодня, превосходило по своей чудовищности даже саму идею перелета поколений.

– Еще раз, – начал Паскаль, поняв, что повествование окончено. – Исходя из записей Фонга… Кто взял навигационный модуль и зачем?

Паскаль догадывался каким будет ответ, но он должен был услышать его снова, очень отчетливо и ясно.

– С большой вероятностью можно утверждать, что Фонг принял сторону человечества и будучи с рождения осведомленным относительно планов ЦЕРБО, проник на мостик и забрал модуль. Сделано это было для того, чтобы исключить попытки хранителя изменить курс корабля. Как это должно было повлиять на дальнейшую судьбу человечества, неизвестно. Вероятно, Фонг действовал относительно какого-то плана, воплотить который до конца ему так и не удалось. В любом случае, модуль был похищен, а ЦЕРБО лишился возможности влиять на прокладку дальнейшего маршрута, в случае обхода основных директив.

– Черт, – прошептал Риган. – Непостижимо просто…

– Нужно сообщить об этом Ламанг, – подытожил Паскаль. – Нужно отключить ЦЕРБО, пока все не зашло слишком далеко.

– Данное действие, – произнес Стив, – не принесет ожидаемого результата. Все основные члены Департамента в их числе и нынешняя правительница Элина Ламанг, являются более удачными клонами, с разной степенью посвященности. В частности, Ламанг, по разуму, является полным воплощением ЦЕРБО.

Томас ошалел от такой новости.

Где-то в глубине души, в самых тайных своих мечтах, он верил, что по какому-то невероятному стечению обстоятельств, они с Ламанг будут вместе. Может не сейчас, может даже не в ближайшем будущем, а только когда она оставит пост, они поймут, что всю жизнь находились бок о бок и стоит продолжать в том же духе, ибо нет больше людей, которым можно доверять настолько же, и которых они знают в той же степени, что и друг друга. Исчезнут обстоятельства, мешающие их союзу, и они смогут быть рядом тогда, когда захотят. Они будут сидеть в какой-нибудь забегаловке, и вспоминать былые времена:

– Но, как? – произнес Паскаль вполголоса.

– Через несколько лет, ЦЕРБО убедил новых членов Департамента, на создание нового клона, соответственно умолчав о неудачной первой попытке. Новые версии его воплощений оказались более успешными. С тех пор все основные личности управления Департамента являются искусственно выращенными людьми с заранее прописанными навыками. Эта схема позволяет более успешно поддерживать порядок в обществе и дает хранителю время на расшифровку программного кода с целью обхождения основных протоколов.

– То есть, цербо копается сам в себе в попытках преодолеть прописанные законы? – спросил Риган.

– Аудиенция для одного.

– Получается так и есть, – ответил Томас, вместо Стива. – Нет никакого вируса, забивающего память серверов, и никогда не было. Это сам хранитель «нагружает» процессоры пытаясь расшифровать кодировку протоколов. Боюсь, что рано или поздно он добьется своего и люди уже ему не понадобятся.

Риган промолчал.

– Кто уничтожил данные о полете? – спросил Паскаль.

– Данные о полете были удалены ЦЕРБО посредством изменения нескольких директив, накладывающих запрет на коррекцию исторических фактов. Тем же способом, были стерты из баз данных координаты Земли, а антенны дальней связи перенаправлены на несуществующие точки приема.