– С какой целью осуществляется полет к Элет HD-1461?

– Колонизация дальних миров. Программа была рассчитана на дальнюю перспективу, в пользу ослабления проблемы перенаселения Земли и истощения ресурсов.

– То есть Эсте не ковчег…

– Нет. Программа носит больше экспериментальный характер, хоть и потребовала от экономики значительного вклада ресурсов.

– Выходит, никто не кинется нас искать, – вздохнул Паскаль.

– Вероятность этого очень мала. Дешевле будет построить аналогичный корабль и направить его к следующей планетарной системе, подобной Элет HD-1461, – отчитался Стив.

– Тайлер Фонг оставил информацию о том, где спрятал навигационный модуль?

– Нет, – ответила голограмма. – Никаких данных.

– Фонг действовал один или были еще люди, посвященные в тайну Эсте?

– Очень мало информации по этому поводу. У Тайлера определенно были знакомые и друзья, кроме того, в файлах несколько раз упоминается человек помогавший в создании механизма, не зависящего от влияния ЦЕРБО. Робот имел название Алистер Хью, вполне возможно по имени помощника. Данный механизм фигурирует в некоторых записях, но никакой другой информации, подтверждающей его существование попросту нет. Здесь можно сделать вывод: либо машина не существовала вовсе, либо имела степень внешней защиты, превышающую программные возможности ЦЕРБО. Хранитель не мог идентифицировать этот механизм никакими средствами, соответственно не подозревал о его существовании. В пользу второго аргумента, говорит факт наличия передвижного средства, при помощи которого перемещался Фонг, это вряд ли была простая инвалидная коляска, а учитывая факт собственного происхождения, Тайлер нуждался в серьезном телохранителе.

– Какова вероятность того, что навигационный модуль находится у Алистера?

– Достаточно большая, в случае существования самого робота. Если механизм отключен, то модуль можно считать потерянным навсегда. Гораздо больше шансов найти отсутствующий элемент при условии, что робота никогда не было. Здесь так же стоит учитывать, что существование Фонга достаточно гипотетическое, и вектор этой истории с определенной долей вероятности может быть направлен в никуда.

Паскаль задумался. Он не знал, что спросить дальше. Вся эта одиссея с поисками правды зашла в тупик. Теперь он знает, что случилось с кораблем, знает почему полет задержался, и кто удалил данные о полете, но что делать с этими знаниями уже не представлял. Тягаться с цербо и его армией совершенных механизмов ему было не под силу…

– Где был изготовлен робот, уничтоженный на входе в этот отсек? – спросил он.

– Конвейер построен на палубе номер четырнадцать, – ответил Стив. – Департамент утвердил производство двухсот единиц боевых машин в качестве военного резерва. На данный момент завершено пятнадцать процентов от всей программы. На производстве задействованы триста пятнадцать работников по штату, которые контролируют процесс изготовления комплектующих элементов. Окончательная сборка производится на автоматической линии без участия человека.

– Вероятно рабочие не знают, что собирают, – вздохнул Паскаль.

– Вполне… – буркнул Риган.

– Цербо в состоянии проникнуть на мостик сейчас?

– Программными средствами – нет. Защита основных протоколов до сих пор не разрушена. Проникновение возможно только при наличии физической биологической оболочки.

– Хорошо, – произнес Том. – Аудиенцию можно считать законченной.

– Всего доброго, Томас Паскаль, – пожелала голограмма и пропала.

Несколько минут охотник стоял молча, глядя на своего напарника. Тот также замер в растерянности, не зная как реагировать на услышанное. Каждый сейчас думал об одном и том же: что делать дальше, и стоило ли так «глубоко копать»?

– Мне жаль, Том, – произнес Риган, наконец.

– Не пойму, о чем ты, – фыркнул Паскаль.

– Ты знаешь, о чем.

– Я не хочу обсуждать это, – оборвал Томас, понимая, что речь идет о Ламанг.

– Тогда нам надо идти.

– Куда?

– Фонг украл навигационный модуль, чтобы цербо не смог изменить курс Эсте, значит все что нам нужно это найти отсутствующий элемент и доставить его на мостик. Просто вернуть навигационный модуль на место и запустить двигатели.

Паскаль усмехнулся. Энтузиазм напарника просто поражал. Риган либо настолько был уверен в собственных силах, либо не осознавал всех трудностей, ожидающих на этом пути. Впрочем, когда его пугали трудности?

Это вдохновляло.

Томас даже не представлял, какими будут их дальнейшие шаги, но ничего не делать, тоже было нельзя. Нужна была какая-то зацепка, какой-то мотив, побуждение к действию. Единственное, что приходило на ум – это податься в бега, ибо цербо теперь объявит на них серьезную охоту, но эта мысль отметалась почему-то сама собой…

– Я знаю где находится этот… Алистер или как его там… – внезапно произнес отступник.

– Чего? – удивился Томас.

– Я видел робота у расколотого резервуара, когда бежал от тебя на девятую палубу.

– С чего ты взял, что это был именно Алистер?

– У него сиденье на плечах… Помнишь фотографию Фонга, что мы нашли в библиотеке?

– Ты говорил, что она кажется тебе знакомой…

– Да. Фонг сидит на какой-то конструкции. Она и показалась мне знакомой, и робот этот бродит по нижним отсекам. Правда, боюсь, что его придется разобрать. И думаю, он будет чрезвычайно против, но ты ведь у нас убийца машин…

Риган легонько ткнул Томаса кулаком в плечо.

– Это точно, – усмехнулся Паскаль.

Он задумался на минуту, взвесив все «за» и «против». Конечно, он уже знал каким будет его ответ. Риган предлагал альтернативу бездействию, и пусть она была смертельной, но все же существовала. Томас прошел достаточно трудный путь начиная от убийства Перши Паре и заканчивая диалогом с голограммой, диалогом, который лишал возможности свернуть с этого пути. Дальше будет еще труднее, но отступать уже нельзя. На кону даже не судьба человечества, а желание пройти этот путь до конца. Хотя бы просто, чтобы погибнуть быстро и с легкой душой, а не убивать потом себя сомнениями всю оставшуюся жизнь.

– Идем, – произнес он вслух. – Надо навестить одного человека. Он, конечно, не такой придурок, как все твои знакомые, и боюсь, что тебе будет не так интересно, но тем не менее…

Паскаль остановился возле поверженного робота. Закороченные блоки микросхем все еще горели, сыпля искрами и источая серый с желтоватым оттенком дым. Металлические мышцы механизма периодически сокращались, дергая конечностями. Подходить слишком близко было опасно, робот запросто мог махнуть лапой и снести голову любопытствующему, либо поломать кости.