С ревем он вколотил кулак в землю. Почему он не мог спрятать этот чертов камень надежнее? Почему не мог получше присматривать за ним?

– Лисандр? – заговорила с ним Касса. После того как столб исчез, Касса и Демиан вернулись назад. Ширы уже не было видно. – Ты ранен?

– Сойдет, – сказал он и, шатаясь, поднялся на ноги.

– А Шира?

Он взглянул в ту сторону, куда направилась девушка. Прямиком в Харан.

– Вы видели, как она сражается в Пограничном лесу. Вы знаете, что черная магия творит с ней. В ее нынешнем состоянии она намного могущественнее.

– И что нам делать? – спросил Демиан. – Ждать, пока Реон победит, и надеяться на то, что другие ночные альбы будут мирно вести себя в Амберане?

Лисандр прищурился. Он никогда не был сторонником выжидания и надежд. И тем более он не готов доверить свою судьбу и судьбу Ширы кому-то другому.

– Мы пойдем за ней, – решительно сказал он.

Страх перед истинной силой ночных альб и перед тем, что она со мной сделает, исчез в один миг. Когда темные волны раскололи камень в моей руке, меня моментально охватило чувство полноты. Словно всю свою жизнь я была лишь пустой оболочкой – тенью самой себя. Магия, которая всегда должна была принадлежать мне, наполнила мое тело, развеяла голод, любую боль и все мои опасения. Ночные альбы в Пограничье испытывали то же самое. Благодаря нашей магии все то, что ранее было лишь видениями во сне, превратилось в крепкую связь. Я почти слышала их мысли, а если концентрировалась, могла передавать им свои. В душе мы были единым целым, если соглашались на это.

Попытку Лисандра остановить меня я заметила лишь после того, как магия ночных альб была полностью освобождена. Столб исчез, и он упал передо мной на колени, притянув к себе свою поврежденную руку. В его глазах я прочитала чувство утраты. Опьянев от новой магии внутри меня, я не сразу поняла, что он потерял. Он думал, что потерял меня. И я чуть ли не упала на колени рядом с ним и не поклялась ему, что я – все еще та самая Шира. Только, наконец, в полной мере. Внутри и снаружи. Но я не могла этого сделать, потому что знала, что он попытался бы меня остановить. Попытался бы уговорить меня не тягаться с людьми в одиночку. И, возможно, ему бы это удалось. Но мне нужно во дворец. Я должна убедиться в том, что люди никогда не доберутся до каменного трона и что с Сиреной, Кананом и Майлой все в порядке и они находились в безопасности. И если это означало, что мне придется выбирать между ним и моей целью, у меня не было другого выбора. И все же… видеть его таким разбивало мое сердце. Лишь на мгновение внутри меня все сжалось и я хотела остаться той Широй, ради которой он готов пойти на все. Я не хотела потерять его. Никакой ценой. И все же я должна была принести эту жертву.

С серьезным выражением лица я посмотрела на него. То, что действительно в этот момент происходило внутри меня, нельзя показывать.

– Не пытайся идти за мной, – предупредила я его и начала уходить, даже если это требовало у меня всей силы воли. Вопреки силе, которая отныне была внутри меня, и чувству, будто я заново родилась, привязанность к нему была сильнее всего. Сопротивление разрывало изнутри. Словно мое сердце приковано к нему и с каждым последующим шагом эти оковы сдавливались все сильнее и сильнее. Но речь шла не о нас. Речь обо всем Фархире. О будущем всех альб. Лучше всего позволить ему почувствовать, что он потерял меня. Как иначе я могла удержать его от того, чтобы следовать за мной? Он должен был думать, что я больше ничего к нему не испытывала, даже если это разрывало мое сердце на части.

Пока я бежала прямо к лагерю людей, по моим щекам текли слезы. Я не стирала их на тот случай, если бы Лисандр посмотрел мне вслед, и, задержав дыхание, продолжила свой путь с поднятой головой. Я старалась полностью сосредоточиться на новой силе, отныне живущей внутри меня, чтобы перекрыть ту боль, которую во мне вызывали мысли о Лисандре. Голод действительно пропал. Он был утолен магией, по которой тосковало мое тело. И темнота была частью меня, как я всегда подозревала. Ночь заполнила мою душу. Я ощущала каждую тень, по которой проходила, как дополнение моего духа, ощущала волны магии, которые пронизывали меня до кончиков пальцев. Могла даже ощущать людей, которые обратили на меня внимание из-за столба магии задолго до того, как их увидела я. Чувствовала их души. Будто могла учуять или услышать их. Но я больше не жаждала их. Я не чувствовала никакой потребности забирать их. Все в прошлом. Разрушив Сумеречный камень, я сняла проклятие.

Я посмотрела вниз и позволила волнам магии обвить мои руки и пальцы. Управлять ими было так же легко, как дышать. Все было совсем не так, как мы опасались. Меня магия ни одолела, ни перегрузила силой. Она дополняла меня и возвращала мне то, что всегда было моим по праву.

– Рассредоточьтесь! – до меня донесся голос кого-то из людей.

Я должна была поторопиться, если хотела помешать им найти Лисандра и остальных. С расставленными по сторонам руками я подходила к лагерю. Оставив деревья позади, я увидела напротив себя две дюжины людей.

– Меня ищете? – спросила я. По моим губам скользнула проказливая улыбка. Я видела перед собой этих мужчин, одетых в тяжелые доспехи и вооруженных мечами, которые были шире моего плеча, но во мне не ощущалось страха. Я знала, что они не могли нанести мне вред, и дала волю своей магии. Тени, словно нити паутины, исходили из моих растопыренных пальцев и бились о землю. Солдаты отступили от меня, подняли свои мечи, но не отважились на меня напасть.

– Что это такое, черт возьми? – спросил один из них.

Другой солдат шагнул в мою сторону. Я направила на него свою руку, и тени хлынули ему навстречу. Он закричал, тени отбросили его от меня, и прежде чем остальные воины успели отреагировать, я вновь повернулась к ним. Подняла обе руки и с их помощью направила не только волны, которые истекали из моего тела, но и все тени в округе. Они слушались меня, и это не отнимало у меня много сил. Они хватали мужчин и начинали расползаться по их ногам, что вызывало в них панику. Мне даже не нужно было останавливаться, когда я пересекала их лагерь. Людей, которые отважились противостоять мне, удерживали их собственные тени. Они не могли сопротивляться. Попытки вытащить себя за ноги и отбиться, оказались бесполезны.

Я практически достигла конца лагеря, когда громкий крик за моей спиной заставил меня завертеться по сторонам. Широкоплечий мужчина в латных доспехах, который был по меньшей мере на две головы выше меня, бросился ко мне с поднятым мечом. Как раз вовремя. Я резко взмахнула рукой в воздухе и направила свои пальцы в сторону его груди прямо перед тем, как он успел метнуть в меня меч. Не думая о том, что делала, я вдохнула его душу. Солдат замер и широко распахнул глаза, пока мы смотрели на то, как клубы тумана покидали его. Я не знала, что происходило внутри меня, и на мгновение промелькнула мысль, что, возможно, я превратилась-таки в безжалостного мара. Мои предки были монстрами еще до проклятия Сумеречного камня? Не дикими, но управляемыми инстинктами животными, у которых не было чувства совести? Я не испытывала раскаяния, когда забирала у солдата его душу, которая туманом выходила из него и питала мою магию. Но я выхватила ее не полностью. Вобрала в себя только то, что наложило на него отпечаток, что сделало его тем мужчиной, которым он стал. Я четко видела это перед собой – его воспоминания, страхи, мечты. Перед моим внутренним взором собралась полная картина его естества и характера. Я могла прочитать ее, словно карту. Более того, я могла ее отсортировать, будто она неупорядоченная груда осколков, из которых я создавала нечто новое. Практически как узелковый ковер, из которого вытягивала нити и с их помощью создавала новый узор. Это осознание немыслимо и заставило меня на миг пошатнуться. Я подняла взгляд на солдата, который был потрясен так же, как и я. Он неподвижно стоял напротив меня с широко распахнутыми глазами и даже не думал о том, чтобы сопротивляться.