Он осторожно поднял руку. Остальные начали постепенно понимать, что произошло, но так же плохо представляли, как остановить Ширу.

– Не делай этого, – настойчиво попросил он ее.

– Я должна.

– Нет, мы найдем способ проникнуть в город, – пообещал он. – Если мы принесем камень Майле, она сможет использовать его, чтобы договориться о мире. Как однажды уже произошло.

– Ты не думаешь, что для этого уже слишком поздно? – спросила Шира. – Этот план был хорош, когда мы еще надеялись на то, что люди далеко от Харана. Но реальность выглядит иначе. Город осажден, и, когда он падет, вместе с ним падет весь Фархир.

– Если ты сейчас уничтожишь камень, ночные альбы в Пограничье тоже окажутся в рискованной ситуации! – Лисандр пытался воззвать к ее разуму, но видел, что она слишком взбудоражена, чтобы мыслить ясно. – Мы не знаем, что с ними произойдет и какие будут последствия. Не только для ночных альб, но и для людей, которые там живут.

Шира покачала головой.

– Я знаю, что у меня есть шанс раз и навсегда освободить ночных альб от их проклятия, придать себе сил, чтобы попасть в Харан. Я ни в коем случае не буду наблюдать за тем, как люди сжигают город до тла. Особенно если в моих силах это предотвратить. Это риск, да. Но это единственный способ. Неужели ты не видишь?

Конечно, он это видел. Ему было ясно как день, что их положение смотрелось безвыходным, что не останется никаких шансов на перемирие, если падет Харан. Но уничтожение камня и последующее за ним освобождение непредсказуемой магии не могло быть верным способом.

– Я не хочу тебя потерять! – У него защемило в груди. Он не мог допустить, чтобы все зашло так далеко и в ней еще раз проснулась темнота, не важно, сколько силы ей это придаст. Та Шира, которая значила для него все, просто исчезнет. Пары выцветших фресок было недостаточно, чтобы надеяться на то, что все сложится иначе.

– Мне очень жаль, – прошептала она и посмотрела на свою руку. Вокруг нее извивались нити магии.

– Нет! – вырвалось у него. Он хотел броситься к ней, но в этот момент ему навстречу устремилась невидимая сила и отбросила его и остальных прочь от Ширы, отчего он ударился о землю. Лисандр тут же поднялся на ноги, но едва ли мог смотреть вперед. Там, где раньше стояла Шира, поднимался вихрь из черного тумана. Столб тьмы, который не собирался все поглощать, как в Пограничном лесу, а наоборот отталкивал все, что приближалось к ней. Ветки, листья и маленькие камни летели на Лисандра и ударялись о него. Он приподнял руку, чтобы защититься от них.

– Шира! – кричал он навстречу оглушительному шуму освобожденной магии, который звучал как ревущий водопад. Как ураган, который мог вырвать с корнем целые леса. Лисандр едва слышал свой собственный голос. Он прищурился, чтобы что-то распознать, и сопротивлялся страху, что сила Сумеречного камня уже поглотила Ширу, как жрецов в Пограничном лесу.

Но этого не произошло. По крайней мере, пока что. Столб поднялся до самых облаков. Должно быть, его видно вплоть до Харана, и они больше не были в безопасности. Он исключал побег, потому что посреди этого столба он распознавал фигуру – Ширу, стоявшую с распростертыми руками и с развевающимися волосами. Она направила свой взгляд вверх, ее лунные глаза светились серебром.

Демиан крикнул что-то Лисандру, но его слова потонули в шуме. Молодой человек сидел на корточках недалеко от принца и настойчиво смотрел на него. Было очевидно, что он считал опасным оставаться здесь дольше.

– Уходите! – крикнул ему Лисандр, сопровождая сказанное повелительным жестом. Сам он не собирался оставлять Ширу в беде, но остальные не должны продолжать подвергать себя опасности.

Не дожидаясь ответа Демиана, он с усилием поднялся на ноги и шаг за шагом приближался к столбу. Снова и снова на него летели ветки и камни. Столб начал вертеться вокруг своей оси и вместе с ним закружилось вокруг все, что не было закреплено.

Несколько раз ноги Лисандра соскальзывали, но он не сдавался.

– Шира!

Он должен проникнуть к ней. Он не знал, могла ли она защититься от этой силы, но хотел сделать все, чтобы ее разбудить. В нем не было уверенности в том, сможет ли она вообще услышать его сквозь шум. Она никак не реагировала и все также неподвижно стояла в центре столба; казалось, темная магия прямо-таки протекала сквозь нее.

– Шира, пожалуйста!

Лисандр почти добрался до столба и протянул руку, но сила, исходившая из него, болезненно поползла по руке. Его пальцы дрожали, и все ощущалось так, будто ему ломали кости. С ужасом он смотрел, как его кожа становилась серой, а рука – тощей, словно из нее высосали жизнь.

На одно мгновение он замешкался, вынашивая мысль о том, чтобы вернуться в безопасное место. Но простил бы он себя когда-либо за то, что оставил Ширу одну с этой смертоносной силой и пытками? Он скорее умрет, чем будет справляться с тем, что поставил свою жизнь выше ее.

Лисандр, крепко сжав зубы, протянул руку дальше и погрузил ее в столб. Он почувствовал, будто окунул ее в ледяную воду, и пальцы замерзли до самого запястья. Принц закричал и упал на колени. В уголках его глаз собирались слезы, рука расплывалась перед глазами; он не знал, было ли дело в том, что он терял рассудок и поэтому переставал отчетливо видеть, или же в том, что столб из темной магии разрывал его на куски. Он знал только то, что непременно должен добраться до Ширы, раз его голос больше не мог до нее достучаться.

Он еще раз собрал в кулак все свое мужество, протянул руку глубже в черный туман и практически ухватился за Ширу, как вдруг столб развеялся. Ветер стих, вокруг него стало оглушительно тихо, и он улавливал только свое глубокое дыхание. Постепенно боль начала спадать.

Он уставился на свою дрожащую руку. Она выглядела так, словно принадлежала пожилому мужчине. Серой и высохшей. Но она не пострадала серьезно – он мог пошевелить пальцами и видел, как к ней вновь возвращалась жизнь.

В этот момент Шира обернулась к нему, но лицо, на которое он смотрел, принадлежало не ей. Она не похожа на мара, и любой другой, пожалуй, подумал бы, что она не изменилась, но это не так. Тепло исчезло из ее глаз. В них плескалась только темнота, которая, казалось, полностью заполнила их.

– Не пытайся идти за мной, – холодно сказала она и собралась уходить.

Ее слова глубоко врезались ему в сердце. Он не услышал в них никакой привязанности к нему. Словно темнота вымыла все ее чувства, таившиеся внутри. Она ушла, не оборачиваясь.

Лисандр был слишком слаб, чтобы последовать за ней. Он окончательно повалился на землю, притянул к себе больную руку и наблюдал за тем, как тень Ширы удалялась от него. Шаг за шагом. Он почувствовал, будто она оставила его с кинжалом, воткнутым в сердце.

Он опасался, что этот день наступит, догадывался, что до этого дойдет, как только правда о наследии ночных альб всплыла наружу. И он был уверен в том, что Шира, которую он знал, исчезла, когда темная магия высвободилась. Постепенно он начал осознавать, что единственная причина, из-за которой он выступал против уничтожения Сумеречного камня, – это его страх потерять ее. Но именно это только что произошло.