Где-то над головой послышался грохот. Мистер Вилсон и Райли коротко переглянулись.

- Иди посмотри, - коротко бросил мистер Вилсон.

Райли озадаченно глянул на меня, на него, на дверь, но не торопился исполнять приказание. Зато убрал дуло от моего виска, направил его в сторону двери, положив на запястье другой руки. Я медленно выдохнула.

- Продолжай, - процедил он мне сквозь зубы, скосив глаза и заметив, что поток магии остановился.

Раздался странный шум сверху, потом чуть дальше в стороне. Что-то рыли. Что-то торопливо рыли прямо над нами.

- Собаки, - неуверенно проговорил мистер Вилсон, но напряженные плечи его опустились. - Или крысы.

Снова непонятный треск. На лестнице что-то бренчало, звенело и цокало когтями, явно приближаясь к нам. Райли поднял револьвер выше, прицелившись. В щель не до конца закрытой после моего неудачного победа двери, боднув ее головой, протиснулась механическая такса. Бодро увернулась от прогремевшего выстрела, в прыжке выхватила у меня из рук «Сердце машин» и пронеслась дальше, нырнув куда-то под шкаф.

В следующий миг дверь распахнулась ударом ноги и на пороге возник Эшли с пистолетом в руках.

- Всем не двигаться! Полиция!

Замер на долю секунду, изменился в лице, заметив меня. На долю смертельной секунды.

Одновременно бахнуло несколько выстрелов, первым же выстрелом мистера Крэйтона отшвырнуло обратно. На груди его разлилось кровавое пятно. Я вытряхнула бутылочный осколок и вонзила Райли во внутреннюю сторону бедра. Сама упала на пол, следом, утробно закричав, повалился на пол и раненый Райли, корчась в судорогах после выстрела магическими пулями мистера Вудса. Лишь мистер Вилсон послушно отошел в сторону, прижавшись спиной к стеночке и подняв руки.

Райли орал от боли, но револьвер из рук не выпускал. В тесном помещении столбом стал дым после пороховых выстрелов. Я вслепую, неистово кашляя, пыталась подползти к Эшли, то и дело натыкаясь на предметы мебели. Мимо, едва на меня не наступив, прошествовал мистер Вудс. Довольно профессионально для обычного мага-изобретателя скрутил мистера Вилсона и нацепил на его руки какие-то замудренные наручники. Затем подошел к Райли, выхватил у него из рук пистолет, брезгливо потрогал носком ботинка и, не обращая внимания на вопли и проклятия, зафиксировал руки за спиной.

- Это маг! – предупредила я на всякий случай.

- Да, я помню, - кивнул мистер Вудс. – Не будь он магом, его бы так не трясло. Неприятно, когда блокируется сила, не правда ли? Ничего, я его надежно обездвижил и обезмагичил… Как вы, мисс?

- Нормально, - ответила я, не смотря в его сторону.

Все мое внимание занял Эшли. Кровь тонким пульсирующим фонтаном била из маленького отверстия в грудной клетке. Сам он был в сознании, непонятно и беззвучно шевелил губами и диким взглядом смотрел на меня.

- Нет, - прошептала я, обеими руками пытаясь остановить кровь. Она упрямо била в ладони, просачивалась между пальцев. Лицо его стало вдруг расплываться, и я сморгнула навернувшиеся на глаза слезы.

- Артериальное кровотечение, надо срочно остановить кровь! Грегори, нарвите мне тряпок! Быстрее!

- Нет, дорогуша, - услышала я сочувственный голос мистера Вилсона. – Это ранение в сердце. Смертельное.

- Нет, - повторила я снова, зная, что он прав. – Нет! Эшли, живи! Живи, слышишь меня?

- Немедленная операция могла бы помочь, - невозмутимым тоном продолжил мистер Вилсон.

Я почувствовала, как внутри меня наливается гнев и отчаянье. Где-то рядом мистер Вудс методично рвал простынь, которой были накрыты инструменты, на бинты.

- И не надейтесь, я вас близко к нему не подпущу! – прошипела я злобно.

- Но вы ведь успели перезарядить нужное приспособление? – дотошно уточнил главврач. – Даже если я смогу извлечь пулю, боюсь сердце окажется слишком повреждено для дальнейшей работы…

- Нет! – крикнула я упрямо. – Я не дам проводить над ним никакие эксперименты!

- Дело ваше, мэм, - словно бы покорно согласился мистер Вилсон. Но глаза его приобрели характерный блеск предвкушения. Он думает, что я вот-вот сдамся…

- Вы хирург? – заинтересовано уточнил мистер Вудс.

- Он убийца и мясник! – возмущенно перебила я. – И не смейте прибегать к его помощи…

- Но… Аннет… - мягко возразил мистер Вудс. – Наш детектив и правда умирает… Может дадим ему шанс… Пусть врач попробует хотя бы вытащить пулю… За возможность избежать смертной казни, я думаю, он сделает все возможное, чтобы спасти вашего друга…

- Подите прочь! – огрызнулась я. – Чертовы безбожные экспериментаторы! Не смейте даже подходить к нему! Я не позволю, чтобы грязные руки этого убийцы вообще касались его!

Мистер Вудс подошел ближе, вздохнул и принялся шариться у него в карманах брюк.

- Вы что делаете? – опешила я от подобного цинизма.

- Ищу устройство связи, нужно вызвать подмогу, - ответил он сдержанно.

Нашел искомое и отошел в сторону. Что-то жужжало и трещало, послышались на том конце провода взволнованные голоса. Обещали прислать лучших врачей. Смешно… Лучший врач города сидит рядом и говорит, что ситуация безнадежна… Хотела бы, чтобы он врал во имя собственного спасения, но увы. Я знала, что он прав. Знала, но верить отказывалась.

- Эшли… - позвала я. Голос мой срывался, руки дрожали. Мистер Вудс смотрел на меня с нескрываемой жалостью.

Мистер Крэйтон шумно хватал ртом воздух. Только вдохи звучали все реже и все более хрипло. В горле клокотала кровь. Я беспомощно пыталась остановить кровотечение, прижимая рану материей, но она быстро пропитывалась бурой липкой жидкостью. Он умирал у меня на глазах.

- Нет, - шептала я. – Нет… Эшли, не умирай, пожалуйста, нет…

Когда глаза его стали закатываться, я со всей силы вцепилась в него, прижала к себе, рыдая навзрыд. Толчки под пальцами совсем ослабли.

- Сейчас начнется агония, - негромко заключил мистер Вилсон.

- Живи, только живи, пожалуйста…

Присутствующие мужчины стыдливо отводили глаза. Да уж, женская истерика над практически мертвецом – зрелище не из приятных.

- Живи, - повторяла я, как безумная. – Живи.

Я очень хотела, чтобы он выжил. Никогда и ничего так не хотела. И когда внутри словно прорвало плотину и магия густым, физически ощутимым потоком потекла с моих пальцев прямо в его разверзнувшуюся рану, даже не удивилась.

- Аннет, что вы делаете?! – взвыл мистер Вудс. – Вас снова обвинят в убийстве!

Но остановиться я уже не могла, словно в каком-то трансе. Я думала лишь об одном – чтобы его сердце могло биться вновь. Чтобы он прожил долгую счастливую жизнь. Чтобы не оставлял меня здесь одну…

Тело его вдруг вздрогнуло, изогнулось в судорогах. Вот она… Агония. Все. Резко прекратились хрипы. Я завыла в голос.