- Понимаю… - медленно произнес он. – Но Вудс говорил, что всегда можно подкупить…

- Если оба мага! – воскликнула я. – Оба! А если…

Я осеклась. Отвернулась. Меня почему-то трясло от эмоций.

- Повремените, прошу…

Он поднялся с кровати, подошел со спины, мягко коснулся моей ладони теплыми пальцами. У меня замерло дыхание. Его горячее тело покалывало мою кожу даже сквозь одежду. Как маленькие разряды молний… Множество, множество молний бушующей внутри него грозы…

- Зачем? – спросила угрюмо, не оборачиваясь.

- Тогда я поеду с вами… Если захотите…

Его вкрадчивый шепот заставил повернуться к нему лицом. Я неверяще распахнула глаза, приоткрыла рот, не найдя, что сказать, а он наклонился и поцеловал меня без лишних слов. Мягко, нежно, а потом отстранился, вопросительно глядя в глаза.

Хотелось привлечь его к себе, впиться в губы огненным поцелуем, зарыться пальцами в волосы, таять в его объятьях…

- Я… Мне… - чуть задыхаясь и не слыша ничего из-за оглушительно грохочущего в груди сердца, ответила я вместо этого, сделав шаг назад и выскользнув из кольца рук. – Мне нужно подумать…

Он сдержанно кивнул и улыбнулся. Грустно.

- Я не сбегу… - заверила его зачем-то. – Пока не сбегу.

- Хорошо, - ответил он размеренно, хотя, кажется, не особо мне сейчас верил.

Он явно хотел сказать что-то другое, возможно, много чего другого, но сдержался. И правильно. Сейчас, в полном раздрае, мой мозг отказывался мыслить связно, я могла наделать глупостей. Не знаю, что именно из возможных вариантов считать глупостью, но как-то давить на меня плохая идея – можно добиться полностью противоположного эффекта.

- Хорошо, - глухо повторила я за ним.

Заметила выступившую сквозь повязку кровь, укоризненно нахмурила брови.

– Вам пока не стоит делать резких движений…

- Это да, - согласился он, скосив глаза вниз на собственную грудь. Присел на край кровати, опершись спиной на подушки в изголовье и усмехнулся.

- Мистер Вилсон, наверняка, пожелал бы вырезать и мое сердце, чтобы посмотреть, как оно устроено…

Мои глаза невольно расширились.

- Почему?

- Пулю так и не вытащили, а я жив, - пожал он плечами и тут же скривился от боли. – Нонсенс!

Вынуждена была согласиться. Фанатик от медицины непременно бы пожелал разобраться, что за процессы произошли в организме и как мою магию можно использовать во благо людей.

- Расскажите, что с преступниками? – перевела я разговор в более безопасное русло, присаживаясь в кресло, стоящее рядом.

- Преступники живы, - ответил Эшли. – Дело теперь ведет магический контроль вместе с полицией. Им пришлось потесниться в расследовании: у мистера Вилсона нет магического дара, а преступления они совершали вместе. Улик теперь собралось достаточно, дал показания мистер Шиммит, преступления они совершали на заброшенном складе, принадлежавшем фабрике, там и вырезанные сердца нашлись… Думаю, им обоим светит виселица.

- С удовольствием пойду на казнь, - кровожадно выдохнула я, смаргивая туман перед глазами.

Эшли опешил.

- Вы действительно хотите на это посмотреть?

- Да, - уверенно кивнула я. – И потом лично зафиксировать отсутствие пульса. Как думаете, мне могут это позволить?

- На глазах у толпы, конечно же, нет. Но потом, где-нибудь за кулисами… Попробуем договориться.

Он с опаской посмотрел на меня.

- Все-таки вы страшная женщина…

Я пожала плечами.

- Вы выглядите не очень напуганным.

- Я восхищен, - признался он, заставив меня смутиться.

***

Я долго стояла в библиотеке, не решаясь вытащить те самые заветные три книги…

- Ну же, Аннет, не томите… - нетерпеливо подпрыгивал рядом мистер Вудс.

Я опасливо оглянулась на Эшли.

- Я пойду первым, - кивнул он, проверяя, заряжен ли револьвер.

- Сходил уже… - проворчал Вудс, но детектив так глянул на него, что спорить не стал.

Я все-таки собралась с духом и открыла потайную дверь. Эшли оттеснил меня плечом. Повязка на груди его больше не кровоточила, хотя движения все еще были скованы болью, да часто покрывался испариной лоб.

На столе все так же лежал механический человек. Распахнутая грудная клетка его была подернута пылью, а голова… Человеческая голова оказалась кукольной… Я звонко с облегчением рассмеялась… Мужчины удивленно обернулись, и я стыдливо прикрыла рот ладонью.

- Боялась увидеть истлевший череп, - пояснила я. – Рада, что это всего лишь папье-маше…

Записи тоже были здесь: подробные чертежи, инструкции, описание. Это был его великий труд, который так и не увидел свет… Оставался всего лишь один маленький штрих…

Сердце в груди бешено забилось, когда Эшли взял в руки шкатулку.

- Думаю, будет правильным, если это сделаете вы, - посмотрел он мне прямо в глаза, и руки мои затряслись так, что пришлось сцепить их в замок.

- Давайте вместе…

Он коротко кивнул. Мистер Вудс наблюдал, затаив дыхание. Эшли достал «Сердце», что предназначалось механическому человеку, и замер, разглядывая. Синее мерцание магии я видела отчетливо, оно плескалось сквозь гладкие грани, отсветами скользило по мужской ладони, играло, переползая по кончикам пальцев.

- У меня странное ощущение, - вдруг нахмурился он.

- Вам плохо? – испуганно выдохнула я, на всякий случай обхватив его за локоть.

- Нет… - он словно прислушивался к себе. – Подержите…

Он передал камень мне, а сам выставил перед собой руку, раскрытой пятерней вперед: от запястья до кончиков пальцев ручейком перетекал свет… Чистый, голубой, с серебряными перезвонами, словно горный ручей. Эшли брезгливо тряхнул ладонью, но сияние, словно смеясь, вспыхнуло ярче.

- Что это? – он сделал шаг назад и снова пытался его стряхнуть.

Мистер Вудс прищурился, потом надвинул на глаза свои очки-гогглы и подался вперед.

- А у вас в роду до этого были маги? – занудно уточнил он.

- Что значит, до этого?! – скривился Эшли.

- Значит, будете первым, - расплылся в довольной улыбке мистер Вудс и похлопал опешившего детектива по плечу. – Поздравляю!

Я стояла ни жива, ни мертва, во все глаза глядя на следователя: на его руки, на выражение какой-то детской беспомощности, застывшее на лице.

- Но я не маг… - прошептал он.

- Да… - мистер Вудс перевел внимательный взгляд на меня. – Аннет, в связи с этим к вам возникает огромное количество вопросов…