– Фантазии? О, нет. Потом он добавил: “А Реган даже этого не заметит”.

Шайла огляделась и кинула короткий взгляд в сторону морской набережной. Маг проследил за ее взглядом. Красивый трехмачтовый корабль стоял у пирса внутреннего порта, и цветная толпа зевак и торговцев крутилась возле судна.

– Как ты мог!

Пощечина обожгла его лицо. Теперь женщина уже не выглядела спокойно, наоборот, в ее глазах можно было прочитать целый ураган эмоций, а на обычно бледных щеках появились ярко-красные пятна. Такой свою тетку он не видел уже много лет, с того самого дня, когда его отец объявил, что уезжает с королевской экспедицией на поиски северного морского прохода.

– Просто неразумное дитя! Ты когда-нибудь обдумываешь свои поступки?

В этом была вся госпожа ректор. Она изо всех сил старалась показать, что о судьбе их рода с историей, теряющейся во временах сражений с Аттилой, думает только она, а все остальные члены семейства только развлекаются, спуская благосостояние и престиж семьи.

Щека горела, и он испытывал досаду от того, что позволил внешнему спокойствию тетки почти усыпить его. Он, взрослый мужчина, чувствовал себя как мальчишка, застигнутый за шалостью, и плюс к этому он начинал понимать, что негодование Шайлы вполне обоснованно.

– Пойми, твое положение сейчас не просто двусмысленно, оно просто опасно! Выступить на стороне самозванцев, поддержать фактически узурпатора, если не сказать больше.

– Шайла, я не совсем тебя понимаю, ведь никто на самом деле не пытается свергнуть королеву!

Он понял, что еще мгновение, и женщина еще раз ударит его, и испугался, испугался, что вынужден будет не допустить этого. Как это сделать, как совладать с теткой, чтобы не пострадало ее достоинство, он не знал.

Внезапно вся ее ярость, все возмущение словно улетучились, растворились в воздухе, и она уже небрежно улыбалась ему. Регана всегда поражала эта необыкновенная способность тетки, в ней как будто одновременно жили несколько человек, и по мере необходимости вперед выступал один из них, мгновенно отодвигая другого в тень.

Вот и сейчас внешне беззаботная сестра его отца сменила грозную хозяйку старинного рода, недовольную поведением одного из младших членов семейства.

– Конечно. Конечно, Реган.

Она, улыбаясь, смотрела на него, зябко приобняв себя руками, так как будто бы чувствовала, что ветер с моря не несет ничего хорошего.

– Я отправила этих жандармов обратно. Не им приказывать нам. Даже сейчас. Реган…

Маг просто ждал. Тетка, внезапно оставшаяся единственной наследницей старинного рода, считала, что отвечает за все, за все происходящее вокруг, за все происходящее с ним. Хотя сейчас уже он мог бы также вернуться к вопросу наследования, но зачем ему это было нужно? Тем более что у Шайлы не было детей. Впрочем, и у него тоже. Между тем тетка продолжила, словно пытаясь нащупать правильный маршрут, путь, по которому можно было достучаться до понимания, до осознания им всех проблем. И, конечно, всех возможностей. Ее всегда интересовали именно возможности, а не преграды.

– Реган, после твоего внезапного… возвращения события приобрели неожиданный оборот, а она женщина.

Он покрутил головой, вокруг царила почти летняя жара, но его внезапно пробил озноб. Наверно, не удивительно, но на память сразу пришла именно их встреча, определившая его жизнь на многие последующие годы. Фиона, лежащая в постели, бледная как смерть, и он, пробившийся к ней сквозь всю эту толпу теней, непонятных людей, пытавшихся угрожать ему последствиями. Во всем этом беспорядке после покушения, в момент, когда многие, наверно, уже занимались только тем, что рассчитывали варианты своего будущего, в момент, когда похороны королевской семьи еще только планировались и многие прикидывали, сколько тел будет помещено в древней усыпальнице, а он словно слышал шепот: “ты сможешь”.

Ее ледяная рука, за которую он ухватился в надежде понять, что же он должен делать. Сомнение, непонимание до того момента, когда она открыла глаза, и он просто замер, утонув в этой печали и безнадежности. Но внутренний голос продолжал нашептывать: “ты сможешь”. И, не обращая внимания на руки, которые пытались оторвать его от ложа этой девочки, самого близкого для него человечка, он решился.

– Реган… Она ждет. Просто будь на этот раз мужчиной...

– Нет-нет. Я не могу. Не могу.

Шайла откинулась на спинку кресла и забросила ногу за ногу. Потом наклонилась и тщательно расправила подол платья. Потом вновь скрестила руки на груди.

– Фиона все понимает. Ты не должен так переживать, это то, что должно решиться только между вами.

Он вдруг почувствовал, как кровь стучит в висках, терпеть это было уже почти невозможно. Они все просто не оставляли ему выхода.

– Завтра, завтра в двенадцать королева примет тебя. Я заеду в десять, надеюсь, у твоего дома не требуется оставлять охрану?

Реган потер лоб и потом взглянул на свою тетку почти с ужасом. Она была очень бледна, но совершенно спокойна.

– В нашем роду уже было две королевы, почему не быть принцу-консорту? А может, и королю?

Как же она не понимала? Да, Фиона, может быть, и была влюблена в него, но он? Он совсем не был в этом уверен. Разве можно быть не уверенным в том, что ты любишь? Это не любовь!

– Не сомневайся, много людей уже поддерживают королеву в ее возвращении в столицу, уже сегодня будет объявлено о сборе ополчения родов.

Он смотрел на тетку остановившимся взглядом. О чем она говорила? Кто-то собирался воевать за его права? Какой-то бред.

– Кроме того, королеве помогут наши друзья. Все эти новомодные теории и идеи не нужны никому. Они вредят и нашему положению, и нашей власти, и… Ты слушаешь меня?

Он лихорадочно перебирал про себя причины, по которым мог отказаться от всего этого безумия. “Помяни мое слово, дружище, ты просто попал”. Слова генерала не выходили у него из головы. Нужно было попробовать объяснить Шайле, Фионе. Что он может объяснить Фионе? Силы, нужно собраться с силами. Дана, возможно, помогла бы. Эта мысль бросила его в холодный пот, и он прошептал машинально:

– Дана, Дана.

К сожалению, у тетки был прекрасный слух. Она буквально подскочила и через секунду уже держала его за подбородок, заглядывая в глаза.

– Признавайся, у тебя с ней что-то было? С этой…

Он сглотнул слюну и тяжело вздохнул.

– Шайла, ты не понимаешь, она…

– Было, было, было. Но это неважно, неважно.

Тетка развернулась и помчалась к выходу, стуча каблуками. Последнюю фразу она уже кинула у самого выхода:

– Завтра в десять. Будь готов.

Он опустил голову, уже не чувствуя ни тепла сентябрьского дня, ни свежести вечернего бриза. Каким бы сильным магом ни была его тетка, в действительности она не понимала ничего.