Услышав такую длинную тираду от обычно немногословного ибера, Реган даже слегка растерялся. На некоторое время наступило молчание, и маг последовал примеру собеседника и допил свой уже порядком остывший и потерявший значительную часть привлекательности напиток. Шайла должна была приехать с минуты на минуту, и ему не хотелось заставлять ее ждать. Тем более стоило за оставшиеся минуты попробовать узнать побольше о том, что происходит в городе. Какие бы планы ни строила Шайла вместе со своими неизвестными союзниками, реальность могла оказаться совершенно другой. Странно, но он был склонен больше доверять сведениям, добытым сидящим перед ним человеком, нежели словам собственной тетки.

Элорри словно прочитал его мысли и продолжил, делая короткие паузы, как будто пытаясь на ходу систематизировать полученные сведения.

– Я весь день вчера провел в порту, а вечером немного прошелся по знакомым заведениям. Там выпил вина, там пива. Послушал, попытался поговорить. Люди иногда становятся разговорчивыми именно с незнакомцами. Но особо не вышло. Как-то не срослось.

Ибер почесал подбородок с заметной щетиной, возможно, телохранитель решил отпустить бороду, чтобы не так выделяться в толпе таких же заросших моряков.

– Какое-то в людях напряжение. Мрачные все, и даже бесплатный стаканчик не заставляет улыбнуться. Но если все-таки начинают говорить, то не о жизни или о бабах. И даже не о приезде королевы.

Он стряхнул невидимую соринку с рукава рубашки и пожал плечами. Честно говоря, Реган начал уже закипать, чувствуя, что Элорри тянет время или не очень хочет раскрывать самое важное. Хотелось встать и выйти, оставив телохранителя наедине со своими невысказанными тайнами, но ибер словно прочувствовал момент и торопливо поднял перед собой ладони, извиняясь и обещая, что сейчас он уже готов поделиться главным из услышанного.

– Все говорят о драконе. Шепчутся, оглядываясь за спину, осеняют себя знаком дерева или вспоминают своих забытых богов. Люди уверены, что теперь все изменится, что бы ни писали в газетах или провозглашали священники в храмах. Все изменится, погрузится в пучину или сгорит в неугасимом пламени.

Маг вдруг почувствовал, как у него пересохло в горле. Эта книга, которую он еще не успел дочитать, в ней тоже говорилось об огне и о войне. Но это было так давно! В праистории человечества, во времена цивилизации, которая рухнула, не выдержав наступления холода и схваток богов и монстров. И все же он сам видел летающее чудовище, одним своим вздохом уничтожившее на замковой площади множество людей.

– Что они могут знать? Неужели одно чудовище может напугать столько людей?

Реган проговорил это внезапно севшим голосом. Пожалуй, сейчас он бы не отказался от фужера вина или даже стакана генеральского напитка.

– Напугать? Мне никогда не приходило в голову, что маг может не знать такого.

Что мог иметь в виду участник этой странной не то секты, не то тайной организации? О чем могло быть неизвестно тому, кто изучал историю магии в Академии, всю эту глубокую древность со странными первоисточниками в виде каменных глыб с вырубленными в них значками, рассыпающимися от времени рукописями и развалинами, в которые невозможно было попасть?

– Удивите меня, Элорри! До недавнего времени я интересовался драконами так же мало, как теориями моего друга-священника о скором исчезновении магии в мире.

Ибер как-то странно взглянул на него, словно этой нервной, небрежно произнесенной фразой маг коснулся чего-то по-настоящему важного, глубоко запрятанного. Через секунду перед Реганом сидел другой человек, обычно равнодушный и сдержанный телохранитель был явно взволнован.

– Хорошо, я расскажу. Наше ожидание, наша вера, они не просто так. Это передается от родителей к детям, от поколения к поколению. Надежда вернуть утраченное, надежда не для избранных, надежда для всех.

Элорри поднес к губам стакан, но воды в нем уже не осталось, так же как и у Регана. Мелькнула мысль кликнуть горничную, но ибер жестом остановил его.

– Есть легенда, предание. Называйте как хотите. Дракон способен пробудить магию в любом человеке. Вы понимаете, в каждом. В самом обычном маленьком человеке. Таком, как я. Или моя дочь. Пускай маленький огонек, меньше, чем у других, совсем чуть-чуть, но каждый сможет почувствовать чудо. Ощутить способность творить. Ведь магия – это чудо.

Реган слушал своего собеседника со все возрастающим удивлением. Множество людей проходило испытания в академии, всем им казалось, что они что-то ощущают, что они не такие, как все. И практически все возвращались домой ни с чем.

Мир, в котором магия будет доступна всем, что это будет за мир? Он не выдержал и, подняв руки, начал тереть виски. Голова закружилась так, как будто земля уже начала уходить из-под ног. Невозможно, невозможно. Сказки, нелепые сказки?

– Теперь я знаю, что это правда. Он мне сказал еще на корабле. Так будет уже скоро. И ты это знаешь.

Это был совсем не вопрос. И ибер не ожидал ответа. Он просто смотрел мимо в пространство, и на жестком лице телохранителя застыла улыбка, придавшая ему странное беззащитное выражение.

– Мастер Реган! Приехала госпожа Шайла!

Маг вздрогнул, тихий вкрадчивый голос домоправителя отозвался в голове подобно громогласным крикам уличного зазывалы, объявляющего о начале представления.

В таком месте ей не приходилось бывать. Изображения на каменных стенах нависали, словно им удалось однажды остановить время. Как минимум, для себя. Как их звали, этих богов? Или зовут? Кто-то еще молится им? Надеется на их помощь, приходит в минуты отчаяния?

Она отвернулась от изображения женщины с черным вороном на плече. Весь ее облик не обещал ничего хорошего. Пожалуй, не стоило заходить в святилище одной, так можно нарушить какие-нибудь традиции. Она повернула за угол и замерла.

Вот еще одна неожиданность. И сюда она пришла за ответами? Эта фреска сохранилась гораздо лучше других. Если бы свет позволял рассмотреть лучше, можно было бы даже решить, что кто-то нарисовал этот портрет совсем недавно. Она не удержалась и прикоснулась к стене рукой. Чего она ожидала, что хотела ощутить? Под пальцами не было ничего, кроме холода. Словно в подтверждение мыслей за спиной нарисованной девушки была сплошная белая пелена. Снег укутывал дома и деревья, снег падал с неба и взлетал в порывах ветра.

“Почему же ты так спокойна, и что означает твоя улыбка? Ведь за спиной у тебя зима уже захватила все, что можно. Кого ты видишь перед собой, к кому спешишь, ступая босыми ногами по льду? Возможно, мне удастся узнать когда-нибудь”.

На мгновение ей почудилось, что девушка с фрески кивнула ей, словно подтверждая реальность исполнения в этом месте любой, самой странной мысли.

– Молодой хозяин усадьбы часто проводил время у этой картины. А мы всегда надеялись, что это всего лишь легенда.