Управляющий поклонился и направился к выходу. Она поспешила за ним. Да, пожалуй, она и сама могла бы рассказать кое-что. Но не сделает этого, пока не поймет все до конца.

Утро встретила Регана ярким солнечным светом. Лето в этих широтах не собиралось сдаваться, здесь будет тепло еще долго, и вряд ли погода изменится к худшему в ближайшее время. За завтраком царила тишина, и девушки, которые уже были наслышаны о визите ректора, поглядывали на мага с некоторым испугом и одновременно с любопытством. К счастью, они не пытались приставать к нему с вопросами и позволили ограничиться короткой фразой о вызове во дворец, и что они должны будут дожидаться его возвращения дома. Поскучневшие дамы отправились во двор под сень вековых деревьев, а маг вышел на веранду, где его уже ожидал Элорри.

Здесь, в Марсилии, ибер не афишировал свое необычное оружие, во всяком случае, уходя вчера в город, он оставил его дома, и Реган вечером даже позволил себе заглянуть в выделенную телохранителю комнату и поближе рассмотреть необычное изогнутое лезвие.

Сегодня мужчина предстал в образе местного жителя, и со своей смуглой кожей, темными волосами и почти черными глазами он, пожалуй, никак бы не выделялся в толпе, например, на набережной, около рыбного рынка, или среди пришедших помолиться на храмовый холм. В ожидании мага ибер небрежно оперся на балюстраду и время от времени поигрывал кончиком ярко-голубого пояса. Цвет пояса мог в этом городе означать принадлежность к какой-то группе людей, а мог и не означать ничего. Во всяком случае, это было единственным ярким пятном на абсолютно белом убранстве телохранителя. Свободные шаровары, свободная белая рубашка с широкими рукавами, несмотря на жару, тщательно зашнурованная почти до самого горла. Заметив взгляд Регана, Элорри только пожал плечами, а затем неуловимым движением извлек неизвестно откуда короткий нож и начал демонстративно поправлять ногти.

На столике, свидетеле вчерашней беседы, ворохом лежали газеты. О да, об этом он тоже просил ибера. Маг поспешил присесть и раскрыть первую лежащую сверху, ибер, не дожидаясь приглашения, занял место напротив.

– В этом местном листке есть только одно интересное место, впрочем, как и во всех остальных изданиях.

Реган решил не обращать внимания на слова сидящего напротив мужчины. Кто бы он ни был, кажется, ибер слишком много на себя берет. Всю первую полосу в газете занимало высочайшее воззвание к представителям старых родов о созыве королевского ополчения. Ну, что же, здесь Шайла его не обманула. Последний раз ополчение собиралось во время сорокалетней войны и после первого неудачного сражения на севере прекратило свое существование. Цели созыва были какие-то достаточно неопределенные, враг назывался просто врагом, словно каждый должен и так понимать, против кого собираются воевать благородные воины.

Зато блага для участников предприятия были обещаны воистину щедрые и многообещающие. Тут было и освобождение от налогов, и торговые преференции, и прямые трансферты из казны на развитие территорий…

Реган пробежался глазами по другим полосам, затем так же мельком пролистал другие издания. Ничего. В газетах ничего не сообщалось не только об их приезде в город, но вообще нигде не упоминалось созданное в столице правительство. Все это было странно и полностью соответствовало тому, что совсем недавно говорил Алонсо. Отбросив последний бульварный листок, заполненный рекламой злачных мест, маг поднял глаза на ибера, который, казалось, все это время не прерывал своего занятия и только теперь с отсутствующим выражением лица отложил нож.

– Рыбаки уже несколько дней стараются не выходить далеко в море. В городе чувствуется недостаток свежей рыбы. Конечно, вот здесь, в пределах видимости с башен замка, они по-прежнему ставят сети каждое утро. Но дальше – нет.

– И чем это можно объяснить? Наверняка ты что-то узнал.

Служанка, плавно ступая босыми ногами по холодным, прячущимся в тени плитам веранды, принесла поднос с двумя малюсенькими чашечками черного кофе и стаканами холодной воды. Она убежала, не произнеся ни слова, только кинула любопытный взгляд в сторону Элорри.

Ибер сделал маленький глоток, чуть-чуть пошевелив губами, словно стараясь понять вкус напитка.

– В море полно неизвестных кораблей. Во всяком случае, рыбаки не смогли с точностью определить их принадлежность. Они не нападают, но и приближаться к себе не позволяют. Просто ждут чего-то.

– А ты думаешь, кто это может быть? Пожалуй, только карфагеняне. Вряд ли флотилия северян или кого-то еще могла приблизиться к нашим берегам незаметно. Об этом уже давно раструбили бы все газеты.

– Да. Но не раструбили. И еще.

Ибер сделал глоток уже воды и повернулся в сторону моря. Реган проследил за взглядом воина.

– Этот красивый военный корабль из Тира стоит здесь уже неделю. И ходят упорные слухи про необыкновенное посольство из Персии. Бывший сатрап откуда-то с понтийского побережья. Наверняка маг с горой сокровищ и обещаниями нового вечного мира. Как обычно ровно на год. Или даже короче.

– Разве бывают послы – бывшие сатрапы?

Во время поездки в Малую Азию и потом, во время путешествия по готским государствам маг неоднократно встречался с персами. Это были и купцы, и люди, когда-то уехавшие из Царства царств, но он всегда удивлялся, насколько они отличались от местных жителей. Словно жизнь в этом государстве сделало их абсолютно другим видом homo sapiens. И они почти ничего не рассказывали о жизни там.

– Не знаю, мсье. А вы как думаете?

Реган покачал головой. Насколько он знал, жизнь в Персидском царстве отличалась особенной, издревле выстроенной структурой, и какие-либо отклонения от раз и навсегда назначенной схемы были попросту невозможны.

Впрочем, сейчас это было совсем не интересно. Посол есть посол, и, кажется, теперь его шансы, наконец, предстать перед королевой только возросли.

Ибер теперь просто играл ножом, вращая лезвие между пальцев. Стоило запомнить, что этот человек искусно владеет этим оружием, может быть, даже попросить его дать пару уроков?

– Элорри, где вы раздобыли местную одежду? У вас есть здесь друзья? Или вы уже успели доложить о приезде местным главарям вашего тайного общества?

Казалось, телохранитель никак не прореагировал на не совсем вежливую реплику Регана. Нож так же крутился между пальцев, и, не прерывая этого действия, ибер еще раз отхлебнул кофе.

– Меня не интересуют эти, как вы их называете, главари. Впрочем, существуют ли они в действительности – вовсе неизвестно. У нас в роду существует легенда, что все наши далекие предки служили драконам. Когда-то мне казалось это смешным, и свою татуировку я рассматривал только как некую принадлежность к своей семье, знак, который необходимо скрывать так же, как и многое другое опасное и в то же время необходимое. Что касается одежды, то в этом городе у меня нет друзей, зато есть дом, о котором, к счастью, знает не так много людей.