Олег вымылся, не снимая талисмана, после чего получил рубашку и шорты цвета хаки с большими накладными карманами.

– Выглядишь, точно бойскаут-переросток, – с улыбкой заметил Аристарх Сергеевич.

Узнав про порезы, он посерьезнел и некоторое время разглядывал их, покачивая головой и бурча что-то себе под нос.

Обедом или, скорее, ужином занимался Андрей, и он сумел соорудить из немудреных продуктов несколько блюд. Помидоры нафаршировал смесью из тертого сыра, чеснока и майонеза, пожарил гренки, а сосиски не просто сварил, а еще залил соусом на основе подсолнечного масла и чеснока.

– Ничего себе, – покачал головой Олег, обнаружив на кухонном столе все это великолепие.

– Как говорил наш дорогой Василий Алибабаевич, «кушать подано, или садитесь жрать, пожалуйста». – «Повар» сделал широкий жест. – Кто скажет, что невкусно, того я застрелю на месте.

Они поели, Олег вымыл посуду и убрал ее в навесной шкаф. Когда вышел в большую комнату, обнаружил, что Аристарх Сергеевич прохаживается из угла в угол. Андрей, судя по доносившемуся из малой комнаты храпу, прилег отдохнуть.

– Ну что? – Отставной капитан остановился. – Ты все еще желаешь научиться чему-нибудь?

– Да, – сказал Олег.

– Нехорошо заниматься такими вещами после еды… – Аристарх Сергеевич потер подбородок. – А еще после того, как тебя чуть не убили. Ладно, начнем тогда с теории. Садись на диван, а я буду рассказывать и показывать. Надеюсь, ты понимаешь, что маг может использовать для построения заклинаний лишь ту энергию, что в данный момент содержится в его теле Силы, плюс ту, что находится в имеющихся при нем талисманах. Но их мы рассматривать не будем, боевые амулеты – это не для новичков. Для того чтобы причинить вред недругу, ты должен эту энергию как-то преобразовать, ведь в чистом виде она несет жизнь, а вовсе не разрушение…

Дальше Олег узнал о простейшем преобразовании, о том заклинании, что именуется «молотом» или «длинной рукой» и от которого он сам пострадал во время стычки с дейвона в гаражах.

Используя его, маг уплотняет и удлиняет конечность своего тела Силы и бьет ею, как кулаком или ногой.

– Я могу атаковать на расстоянии метров пять, – говорил Аристарх Сергеевич, и аура вокруг его руки светилась ярче и ярче, – знаю таких, кто способен и на десяти. Но это предел. Заклинание несложное, и противник, который обладает способностями чародея и находится начеку, от него легко закроется. Попробуй сам. Для начала подними кулак и представь, что он…

Олег сделал все, что сказал наставник, но у него ничего не получилось. Неудачей закончилась и вторая попытка, и третья. И удивлением, и досадой, а на смуглом лице отставного капитана появилось озадаченное выражение.

– Странно, – сказал он. – Но, с другой стороны, не могут же успехи быть постоянными? До сих пор тебе все давалось легко, а тут не сложилось. Так, что же тогда?.. Хорошо, попробуем кое-что более хитрое – стихийные преобразования.

Аристарх Сергеевич откашлялся и принялся рассказывать: о том, что проще всего взаимодействовать с огнем; воздух слишком «прозрачен» и работать с ним способны разве что элохим и альвы, земля – наоборот, тяжела и неподатлива, а вода – для новичка чересчур «скользка». Затем показал – зажег на ладони крохотный огонек, вызвал в комнате легкий ветерок, на смену которому явилась туманная морось, и раскрошил в пыль принесенную из ванной старую мыльницу.

– Вот они, стихии. Они есть во всем, надо только поискать, – сказал он. – Ну что, постараемся вызвать пламя?

– Постараемся, – кивнул Олег. – Что надо делать?

Тот способ, что они использовали, назывался «визуализация». Олег изо всех сил воображал багрово-рыжий язычок пламени, исходящий из кончика указательного пальца левой руки. Делал это сначала с открытыми глазами, потом с закрытыми. А его аура, как утверждал Аристарх Сергеевич, откликалась на желание, перестраивалась под влиянием силы мысли.

– Изначально простые заклинания создаются волевым усилием, – говорил отставной капитан, внимательно наблюдая за потугами ученика. – Далее, после многих попыток, доводятся до автоматизма, и только когда воля соединится с рефлексом, маг может считать, что чего-то достиг.

В какой-то момент Олегу показалось, что кончик пальца обожгло, и он поспешно открыл глаза. Но никакого пламени не заметил, вздохнул и предпринял еще одну попытку. Представил, как огонь лижет кожу, как его пляшущие струи текут по предплечью, обвиваются вокруг него.

Видение уплывало, не давалось, ускользало. Мешали посторонние мысли: о том, что милиция по-прежнему ищет «подозреваемого Турнова», о Лене, о разгромленной квартире, о Ярославе, лежащем в больничной палате, и о том, что сил осталось не так много и неплохо бы отдохнуть.

Когда горячая волна, родившаяся где-то в желудке, прошла по руке, Олег невольно вздрогнул.

– Смотри! – воскликнул Аристарх Сергеевич.

Олег торопливо открыл глаза и поднял брови, обнаружив, что кончик пальца окутывает белесое пламя. Но обрадоваться не успел – призрачный сгусток сорвался с ногтя, точно курица с насеста, и врезался в стену. На обоях возникло черное пятно сантиметров тридцать в диаметре. Запахло паленым.

– Вот рыба ерш… – Олег переводил взгляд с изуродованной стены на собственную руку: не верилось, что он сделал это. – Неужели я теперь всегда так смогу? В любого вражину запустить?

– И если твоим вражиной будет воробей, – Аристарх Сергеевич заулыбался, – то ты напугаешь его до полусмерти.

Раздался приглушенный смешок, и стало ясно, что Андрей не спит, а стоит в дверном проеме, прислонившись к косяку. В какой момент прервался храп, Олег вспомнить не смог – слишком увлекся визуализацией.

– Магия – это неплохо, – сказал Андрей. – Да только в руках опытного человека ствол не меньше стоит, чем все заклинания. По крайней мере, пока ты не научишься кидать их со скоростью мысли. Вот тебе стрелять приходилось?

– Приходилось, – криво усмехнулся Олег.

Вспомнился Афган, те долгие часы, когда приходилось не то что стрелять, а только этим и заниматься, без перерывов на еду, сон и пробежки до сортира: проводки колонн через ущелья, когда свинцовая смерть рушится со всех сторон, операции в «зеленке» и затяжные перестрелки…

Случались они нечасто, но все же случались.

– Приходилось, – повторил он. – Так много, что больше не хочется. Но спорить с тобой я не буду: оружие – штука хорошая, да только где его взять? Или у тебя «калаш» в машине валяется?

– Найдем чего-нибудь, – пообещал Андрей. – Как только, так и сразу, при первой же возможности.

Он зевнул и пошел через комнату в прихожую, к туалету. Хлопнула дверь, раздалось негромкое журчание, чуть позже заглушенное рокотом воды, заструившейся из сливного бачка.

– Отдыхай, – сказал Аристарх Сергеевич. – На сегодня хватит. Я вижу, ты все силы отдал.