Олег без особого удивления увидел торчащую из дыры руку с пистолетом – те, кто пробил потолок, намерения имели самые решительные. Михаил отскочил к стене и пригнулся, а вот отставного капитана, похоже, ранило. Он упал, и по линолеуму начала расползаться маслянистая черная лужа.

Из прихожей доносились тяжелые удары, крики, но Андрей, судя по отборному мату, был жив.

– Тащи его в малую! – рявкнул Михаил, стреляя вверх. – Я прикрою!

Ударил гром, одновременно зарокотало сверху. Новая дыра возникла прямо над диваном. В нее проскользнул кто-то ловкий, быстрый, приземлился на пол, точно кот, и отлетел к стене, оставив на ней кровавые брызги.

Разбилось стекло на кухне, что-то тяжелое упало на кухонный стол и, судя по звяканью, сшибло чашки.

– Вот зараза… – Взгляд Михаила стал отчаянным. – Со всех сторон лезут…

Олег вскочил как раз вовремя, чтобы встретить того, кто рванулся из кухни в комнату. Схватил его за горло и жестоко, со всей силы припечатал об пол. Сам получил в ухо так, что зазвенела голова. Но не остановился, продолжил молотить кулаками, понимая, что его шанс в том, чтобы не дать противнику опомниться, пустить в ход оружие или магию.

Услышал за спиной шум, вскрик. Что-то вспыхнуло перед глазами, и он ослеп. Тяжелый леденящий удар пришелся в грудь. Олега на мгновение парализовало, он перестал понимать, кто он и где находится.

«Достали-таки, колдуны проклятые…» – подумал он с досадой и тряхнул головой.

Обнаружил, что лежит около дивана, глядя в дырявый потолок, по которому пляшут раскоряченные тени.

– Получите! – рявкнул кто-то, и комнату затопило перламутровое сверкание, такое яркое, что веки опустились сами собой.

Боль проникла через глаза прямо в мозг и породила там неприятное жжение. Возникло желание вонзить пальцы себе в голову, вырвать глаза, волосы, сделать все, что угодно, чтобы только избавиться от него.

– Сильно, очень сильно, – проговорили рядом искаженным от напряжения голосом, и на этот раз Олег узнал: Аристарх Сергеевич. Радостно дернулось сердце – жив отставной капитан, хотя и ранен. – Но не очень умно. На всякую силу есть своя хитрость…

Вновь зазвенело разбитое стекло, шум разыгравшейся на улице бури стал сильнее. В ее рев вклинился выстрел. Звуковая волна, пометавшись по комнате, больно ударила по ушам.

Аристарх Сергеевич сказал что-то неразборчивое, и Олегу показалось, что он взлетает. Тело словно лишилось веса, стало воздушным шаром, наполненным чем-то намного легче водорода. Легкость эта не оказалась приятной, она вызвала мерзкое тянущее ощущение в руках и ногах, мигом позже перешедшее в настоящую боль.

Кто-то закричал, послышался стук, а за ним отдаленное звяканье, точно на асфальт упали осколки. В комнате на мгновение воцарилась тишина, но тут же разбилась вдребезги – из прихожей появился Андрей.

– Всем лежать, руки за голову! – заорал он.

– И так лежим, – отозвался Михаил. – И у кого надо, у того руки не то что за головой, а в задницу засунуты.

Вялая легкость ушла из конечностей, Олег сумел сесть и оглядеться.

Ни одна лампа не горела, но полыхавшие на улице молнии давали достаточно света, плюс сверху, через дыры в потолке, сочилось мягкое желтое сияние. Окна на кухне и в малой комнате были разбиты, дождь хлестал по подоконникам, а сырой ветер колыхал занавески и вольно разгуливал по квартире.

А та выглядела точно салун после ковбойской вечеринки: пороховой запах, в стенах – отметины от пуль, на полу – тела, куски штукатурки и пятна крови, мебель большей частью поломана.

Аристарх Сергеевич сидел, прислонившись спиной к раздавленному дивану. Лицо у отставного капитана было бледным, он держался за правый бок, время от времени морщился, но лишаться сознания или тем более умирать вроде бы не собирался. Около входа в малую комнату лежал дейвона, застреленный Михаилом, а еще у одного «серого» маг пятого ряда сидел на спине.

– Замечательно, блин. – Андрей опустил пистолет. – Потерь нет, а сами одного завалили, другого в плен взяли.

– Чем болтать, помог бы лучше, – буркнул Михаил.

Андрей вытащил из дивана простыню, разодрал ее на полосы. На запястьях пленника возникли толстые белые «бинты». Ноги ему оставили свободными, а вот в рот затолкали кляп, да еще и зафиксировали его повязкой.

– Теперь займемся нашими. – Михаил поднялся, вытер пот со лба. – Аристарх Сергеевич, что у вас?

– Бок прострелили, но так вроде ничего… – Ответ прозвучал слабо, но довольно уверенно.

– Ты, Олег?

– Я в порядке. – Турнов встал на ноги. – Пара синяков не в счет. Но как эти… пролезли в окна? Магия?

– Вряд ли. Сброшенные с крыши веревки – и все. – Михаил поднял остатки простыни. – Я осмотрю рану Аристарха Сергеевича и обыщу этих двоих говнюков, а ты, Андрей, погляди, что там наверху.

– Я с ним, – поспешно сказал Олег. – Вдруг чего?

Оставаться в темной и разгромленной квартире желания не было, вид вскрытого и оскверненного убежища внушал отвращение. Хотелось действовать. Выброшенный во время схватки адреналин все еще бурлил в крови, заставлял мышцы вздуваться, кулаки – сжиматься, а глаза – оглядываться в поисках врага. И еще было стыдно, что показал себя не лучшим образом – не вспомнил о том, чему учился в последние два дня, пустил в ход не чары, а мышцы…

– Хорошо, – кивнул Михаил.

– Пойдем, земеля. – Андрей кровожадно ухмыльнулся. – Глянем, что там да как.

Они вышли в прихожую, Олег увидел входную дверь с множеством дырок, через которые проникали лучики света. Когда вышли на лестничную площадку, стало ясно, что снаружи дверь обожжена, точно ее пытались вскрыть с помощью автогена, а на черной поверхности видны ряды вертикальных бороздок, похожих на следы от когтей.

– Заклинанием пытались меня достать, да не одним, – пояснил Андрей, заметив удивление на лице спутника.

По лестнице взбежали на этаж выше. Остановились у входа в квартиру, расположенную над той, где Михаил сейчас перебинтовывал Аристарха Сергеевича. Андрей на мгновение прислушался, а затем толкнул оказавшуюся незапертой дверь и проскользнул внутрь.

Олег последовал за ним.

Он вновь был на войне, прикрывал спину товарищу, и то, что они находились не в селении белуджей или таджиков, а в обычной нижегородской хрущевке, ничего не меняло. До боли в руках хотелось ощутить тяжесть автомата, почувствовать под пальцем спусковой крючок.

В квартире, послужившей базой для нападения, было тихо и спокойно. Горел свет в большой комнате, шум грозы звучал приглушенно, давая различить негромкое шипение. И терзал обоняние сильный запах горелого мяса.

– Ну, ничего себе! Искусники чертовы, чтоб их всех… – сказал Андрей, и по тому, как расслабилась его спина, опустились плечи, Олег понял, что опасности нет. – Да у них тут сонное царство.