– То есть, вы хотите сказать, что жизнь здесь совсем весёлая, – пробормотал я, в очередной раз слегка перерисовывая в своей голове общую картину мира. – В школе нам такого не рассказывали…

Действительно. Я как-то и не задумывался над тем, что за Казанью и Сыктывкаром вплоть до самых гор действительно нет ни одного Полиса. Ни большого, ни малого. А про упомянутую «Пермь» и не слышал даже. А там, за Уралом… есть вроде бы Тюмень, Омск, Сургут. Но они тоже далековато…

– Ну, не всё так плохо, – усмехнувшись, покачал головой шрамолицый Афанасий. – Но с какой стороны держат нож и как с людьми воевать – мы тут всё же не забываем. А побороться я тебе с одним из наших стажёров предлагаю. Примерно твоего возраста.

– Можно, почему нет… – согласился я, так как никаких конкретных указаний на эту тему тётка Марфа мне не давала, а после длительного путешествия действительно хотелось размять кости.

– А с кем? – спросил у чародея-инвалида, того из учителей, который был самым неразговорчивым. – Акимара или Игоря?

– Игоря! – безапелляционно заявила Ленка, влезая в наш разговор. – Акимар он… бешеный.

– О-о-о! За князя своего переживаешь? – тут же подколол её старичок. – Бросили тебя наши девочки? Побежали киевлянина спасать?

– Татьяна Владимировна и Софья Алтынчуровна решили, что детям пора продолжить занятия. А вообще, я проявляю обычное рациональное мышление, – фыркнула девушка и объяснила уже мне: – Акимар – мой бывший одноклассник. Хороший парень, и руки у него золотые по локоть… но вот в бою у него крышу сносит напрочь. А Антон, насколько я вчера слышала, тоже не особо умеет сдерживаться. И вообще, может выкинуть какой-нибудь фортель, а нам трупы сегодня ну никак не нужны. Кстати, а что вообще Акимар в школе делает?

– Трудовик он у нас, – ответил шарованный. – Общие ремёсла ученикам преподаёт. Но вообще, я тоже хотел предложить Игоря. Он пусть и постарше будет, но у него действительно голова на плечах имеется.

На том, собственно, и порешили. Игорем Бажовым, стажёром, преподававшим в старших классах местный аналог истории, оказался долговязый юноша лет девятнадцати, с тёмно-русыми волосами и ранней залысиной. Для нашего с ним спарринга удивлённого парня старшее поколение выдернуло прямиком с какой-то важной лекции, которую он зачитывал своим ученикам, так что он постоянно оглядывался на фасад школы, где в окнах третьего этажа быстро стали появляться заинтересованные мордашки детей и подростков.

И, надо сказать, их здесь училось немало, однако не все они были именно Бажовыми. Я ещё вчера, как и сегодня на прогулке, заметил, что на улицах нашего вроде как тайного и вообще кланового посада встречаются не только русоволосые и зелёноглазые Бажовы, но и гибриды разных мастей вроде меня и люди, совсем не похожие на наших родственников.

Оказалось, это так называемая «новая кровь», в основном семьи простецов из окрестных поселений, у которых посчастливилось родиться одарённым детишкам. Причём неважно, с кем они на само деле изначально состояли в родстве. Таких старались выявить раньше конкурентов и, заплатив старосте поселения выкуп, привозили сюда. Зачастую вместе с кем-то из семейных, не пожелавших оставлять дитятко, а то и вообще с родителями и всем имеющимся у них выводком, ибо рабочие руки простецов в посаде всегда требовались.

В любом случае сейчас, стоя посреди тренировочного поля метрах в пятнадцати от противника, я внимательно рассматривал не толпящихся вокруг окон детей, а долговязого Бажова, уже успевшего стать серьёзным и приготовиться к бою. Хоть его и сорвали с занятий, одет он был, как и большинство местных одарённых мужчин, в некий аналог полевой формы, состоящей из зелёных в пятнах мешковатых штанов, куртки из такого же материала, усиленной защитными вставками, а также явно удобных сапог из мягкой кожи с накладками, прикрывающими колени.

Естественно, присутствовало и личное снаряжение в виде пояса с подсумками и портупеи, на которой были закреплены явно твёрдые трубки, судя по всему, содержавшие в себе либо какие-то свитки, либо метательные спицы. В любом случае гадать об их содержимом было бессмысленно, ибо у любого действующего чародея, в том числе и у меня, всегда имелись определённые тузы в рукаве. Узнать о которых можно было разве что посредством личного опыта или с пристрастием допросив их хозяина.

А затем завертелось. Сигнал к началу поединка, как и договаривались, положил метательный нож шрамированного, с громким глухим стуком вонзившийся в одну из тренировочных мишеней. Я тут же по привычке выполнил рывок в сторону, опасаясь прямой атаки противника, однако Игорь, видимо, решил зайти с козырей, а потому, сорвав с нагрудного ремня одну из трубок, с силой метнул её в землю прямиком между нами.

Видя, что с места парень так и не сдвинулся и предпочитает просто наблюдать, я благоразумно решил не дожидаться возможных сюрпризов от все ещё летевшей трубки и воображаемым канатом выдернул себя как можно дальше от возможной зоны поражения того, что находилось внутри. Прямиком на ствол одного из окружавших площадку деревьев, заодно ещё в полёте отправив противнику парочку подарков в виде метательных ножей.

Сверкнула вспышка и хлопнул взрыв, больше похожий на сработавшую алхимическую шутиху, которые продают на разнообразных ярмарках. Много дыма, а вот поражающий эффект практически отсутствуют. Однако я всё же мысленно похлопал себя по плечу за проявленную предосторожность, потому как от таинственного цилиндрика в разные стороны по всей площадке разлетелись непонятные кругляши размером в двадцатипятикопеечную монету. Не так уж много, чтобы опасаться поджидающих на земле сюрпризов, однако бережёного Уроборос бережёт!

Покуда всё это происходило, Игорь, который уже начал было складывать цепочку из ручных печатей, был вынужден прерваться и, отбив выхваченным ножом пару моих метательных клинков, увернуться от третьего. Так что я просто не мог не воспользоваться подобной заминкой и, оттолкнувшись ногами от ствола дерева, метнул себя «Пушечным выстрелом» прямиком в противника.

Возможно, это было рискованно, потому как общего уровня другого Бажова я просто не знал. Тем более что он был из моего клана, к тому же родился и вырос в нём и прекрасно должен был разбираться в стиле рукопашного боя, для скорейшего освоения которого последнее время меня в хвост и в гриву гоняли чуть ли не всей ипокатастимой. Однако у меня были свои резоны, тем более что поединок вроде как дружеский, пусть и «по-серьёзному», а моё эго, замешенное на бета-стихии, на данный момент являлось сильнейшей стороной в любом поединке.

Тем более что подобного хода противник действительно не ожидал, ибо просто не мог знать о том, как я в свое время изуродовал общеклановую технику перемещений. Так что в то мгновение, когда я буквально влетел в него, с ходу выдав целую серию ударов руками и ногами, у Игоря просто не оставалось вариантов, кроме как защищаться. Ну, или он хотел, чтобы я так думал, потому как, заблокировав пару ударов и увернувшись от яростного зелёного протуберанца, просто исчез прямо у меня из-под носа.

Причём это не была уже привычная мне «жар-птица», когда боец в пламенном вихре появляется где-то в неожиданной зане в пределах поражения своего противника. Парень просто смазался огненным росчерком, а уже через мгновение мне пришлось прыгать, бегать, скакать и уворачиваться от ливня разнообразных и довольно-таки грозных чар, который обрушил на меня противник, оказавшийся, к моему удивлению, не «эгоистом», а очень даже крутым «печатником».