Не освой я к тому времени чародейскую скорость, не пройди обучение у тётки Марфы, позволившее маневрировать, а не просто бегать по прямой, как-то на первом курсе академии, так тут бы всё и закончилось. Впрочем, я тоже показал, что не пальцем деланый и вовсе не намерен тупо позволять сопернику забрасывать себя разной жгучей и взрывающейся гадостью, стоя на одном месте.

Уж что-что, а навык быстро расшвыриваться огненными шарами, в том числе и на бегу, я вполне освоил. А учитывая их поражающую мощь… в общем, подставляться под такие подарочки Игорю не захочется. Однако парень всё равно умудрялся удерживать меня на расстоянии. Ну и сбить его ручные цепочки бросками своих ножей мне тоже более не удавалось.

Опыта сражений у Игоря было явно больше моего. Особенно против других Бажовых. Вот только… у меня оказался «шире». Если можно так выразиться. Именно из-за того, что в академии, а затем и на заданиях мне доводилось часто сталкиваться с чародеями, имеющими некие неизвестные мне чары и способности, я, собственно, его и подловил.

А если точнее, банально разгадал то, как он исчезает прямо из-под моего кулака и, что самое главное, где появится в следующий раз, чтобы нанести удар. Так что в итоге получилось, как во время того памятного спарринга с Никитой Громовым, когда он в первый раз продемонстрировал мне свою «Дуговую телепортацию». Да и принцип оказался в общем-то похожим. Только Никита перемещался именно хаотично, а мой нынешний противник-печатник, просто прыгал по «меткам», ранее выброшенным из взорвавшейся трубки. К тому же Игорь, как я заметил, всегда оказывался над ближайшей «монеткой» и не мог совершать такие прыжки непрерывно.

Так что в следующий раз я врезался в него своим «Пушечным выстрелом» сразу после его перемещения, прямо в воздухе, благодаря ускоренному восприятию уклонившись от чего-то типа огненного серпа, который парень лихо метнул в мою сторону. Надо сказать, печати он складывал с просто потрясающей скоростью, однако и в ближнем бою, который я ему всё-таки навязал, оказался ничуть не хуже, а то и лучше меня.

Выручало разве что более мощное эго, которое я вовсе не стеснялся использовать. Ну и то, что, в отличие от моих ударов, его, пусть и были болезненными – я всё же пропустил парочку, – но практически не причиняли мне вреда. А вот то, что руки и ноги у него были банально длиннее, доставило мне кучу проблем.

– Я сдаюсь… – выкрикнул наконец после очередной своей телепортации парень, демонстративно поднимая руки вверх, так что мне даже самому пришлось уклоняться в «выстреле», дабы просто не врезаться в его неподвижную фигуру. – Я проиграл!

– Ха… – удалённо воскликнул дедок, подходя к нам. – С чего бы это? Игорь, я прекрасно знаю твои возможности и уверен…

– Да… Не в этом дело, Бадьян Петрович, – поморщился школьный стажёр, пятерной явно привычным жестом прогладив чуть подкопчённые от моего огня волосы. – Сражаться-то я ещё, конечно, могу. Но тактически уже полностью проиграл…

– Ну-ка, объясни? – попросил шарованный Афанасий, вместе с остальными учителями и явно удивлённой Леной походя к нам.

– Эм… Просто молодой князь…

– Я же сказал звать меня Антоном, – напомнил ему я.

– Да, так вот… – серьёзно кивнул долговязый. – Просто… Просто Антон каким-то образом выжег мою живицу во всех «путеводцах», кроме этого. Ну, во всяком случае, я так предполагаю. Потому что я больше их не чувствую…

– Ох ты! – старик удивлённо посмотрел на меня. – Не объяснишь?

– Я, честно сказать, ни о каких «путеводцах» ничего не знаю, – пожал я плечами, внутренне довольный проделанной работой. – Но как уничтожать живицу в артефактах меня тётка Марфа научила.

– Так они же защищены, – слегка поражённо пробормотала Татьяна Владимировна. – Их же специально делают так, чтобы особенности нашего эго на них не действовали…

– Простите, не знал… – пробормотал я, отчего Ленка звонко рассмеялась. – Может быть, всё дело в том, что они на контакт с бета-стихией не рассчитаны?

Ответа не последовало, потому как все собравшиеся Бажовы в этот момент смотрели на меня практически круглыми глазами.

Сказать по правде, я бы понял шок и удивление окружающих, если бы обладание бэта-стихией само по себе давало обладателю какое-нибудь неоспоримое преимущество перед «обычными чародеями». А лучше тонну самопальных плюшек, вроде манипуляций со временем, сверхреакции, ну и, например, возможности с ходу запоминать чужие чары, только разок увидев их исполнение. Причём неплохо было бы, если бы сверху для полного слипания задницы насыпали ещё и кучу особенностей к эго, вроде свободных и ничем не ограниченных телепортаций, возможности поджигать что угодно одним взглядом, ну и ещё чего-нибудь до кучи.

Но ведь ничего подобного не было! Бета-стихийная живица оставалась всё той же энергией одарённых, пусть и обладала дополнительным свойством, зачастую неудобным для носителя. А в придачу к этому она была ещё и более концентрирована, чем обычная, а значит, «более тяжелая», что в значительной степени затрудняло непрямые внешние манипуляции с нею. Соответственно, за относительно небольшое усиление приходилось платить существенными сложностями при обучении и адаптации чар. В то время как кудесничьи искусства, вроде артефакторики, а также простейшей глифики, как и многие чаровничьи исцеляющие и проклинающие техники, мне в данный момент вообще были недоступны.

Так что, на мой вкус, восторги на эту тему были более чем преувеличены. Хотя я прекрасно понимал, что существовали и такие люди, которые просто завидовали даже самой дополнительной силе или вообще статусу обладателя «бета-стихии» и пытались подмазаться. Впрочем, подозревать всех и каждого в подобном лицемерном восхищении было бы глупо, тем более зная, как широко в той же Москве разрекламирован среди чародеев образ бетастихийника как чуть ли не врождённого гения.

Вспомнить того же Алтынова. Уже после несчастного случая в совершенно случайном разговоре я выяснил, что он тоже был обладателем бета-стихии. И его на полном серьёзе некоторые из старших называли не иначе как гением, вундеркиндом и даже избранным, собственно, отчего среди сверстников к нему и прилипла довольно обидная кличка Золотой мальчик.

После небольшой экскурсии по Бажовской чародейской школе, которую устроил нам мой недавний противник, мы с Леной отправились гулять дальше. В общем-то, как и в поселениях простецов, люди здесь именно что жили, растили детей и работали на благо семьи и общины, а потому каких-то особых развлечений в Тайном посаде не наблюдалось. Досуг чародеев вращался вокруг домашнего быта, заданий и миссий, в то время как мирное население клана занималось хозяйством, ремёслами и добычей полезных ископаемых в расположенных неподалёку шахтах.

Главные же отличие от обычных посадов заключалось, во-первых, в отсутствии в поселении привычного Храма Древа. Он вроде как располагался где-то в пещерах под самим посадом, и я почему-то был уверен, что деревья, которым поклонялись клановые жрецы, должны были мне не очень понравиться. Ну а во-вторых, здесь отсутствовали трактиры и караван-сараи.