«Антон, ты пойми, – говорила мне тётка Марфа. – Не бывает в клане ни брошенных, ни ничейных детей! На то он и клан! И точно так же, если матери трудно, ей помогут и о ней позаботятся. Но вовсе не зря делается так, чтобы мальчики, особенно сильные, могли оставить потомство на стороне до того, как обзаведутся официальным наследником. Мы все, Антон, воинское сословие, и нет никаких гарантий, что завтра не умрём от лапы монстра или от руки врага. Поэтому линия и генетическое многообразие внутри клана должно… обязано сохраняться. А вот наследие – это уже другое, с супругами работают евгеники, и, если вы с Хельгой не только подходите друг другу, но и нравитесь, то вам можно только позавидовать. И не стоит беспокоиться о девочках. Они не только знают, на что идут, и тоже получают удовольствие, но и делают это вовсе не просто так. К тому же те, кому нужно, как твоя Хельга, сами о себе позаботятся!»

Надо сказать, что это воспоминание было уже довольно расплывчатым. Нет, наставница именно так всё мне и сказала, но я точно помнил, что в этот момент мы не сидели на стене непонятного небоскрёба, а вокруг точно не прыгали розовые карликовые лошадки, а неподалёку сделанный из железа четырёхрукий змей, почему-то одетый во фрак поверх полосатой архангельской майки-матроски, не играл сразу на двух скрипках протяжную и грустную мелодию. И именно глядя на нашего недавнего противника, подмигнувшего мне красным глазом, я понял, что это уже был сон.

– А если посмотришь направо, увидишь магазинчик тётушки Розы Семёновны, – в качестве гида, взявшегося показать мне родную деревню, Лена проявила себя слабее, чем в постели, правда, в основном по причине искреннего желания завалить меня тонной абсолютно ненужной информации. – Обычно там можно приобрести разнообразную галантерею из Полисов, которую к нам завозят регулярными торговыми караванами. В основном, конечно, мы закупаемся в Сыктывкаре, однако можно встретить кое-какие товары и из Казани.

– Э-э-э… регулярными караванами? – переспросил я.

– Ну да… – она ответила девушка жизнерадостным тоном. – А чему ты, собственно, удивляешься? Или думал, что мы здесь живём как дикие люди? Изжёванными веточками зубы чистим и лопухами подтираемся?

– Да нет, – медленно покачал я головой. – Просто, ну, знаешь там… Зелёные зоны, запретные зоны, монстры там всякие, которые людям и шагу ступить не дают… А ты мне пор регулярные караваны рассказываешь. К тому же я думал, что ваш посад не просто так Тайным называется.

– А… Ты про это! – моя спутница просто отмахнулась. – Да это для нас они регулярные, потому что наши же и водят. Смотри, здесь всё просто. Полистная ипокатастима получает запрос на определённая товары, которые приобретает у себя там, зачастую оптом. После чего через сеть Перевозчиков нужные объёмы доставляются в выбранный для обмена посад или авыл, куда заранее прибывает конвой из наших чародеев и клановых простецов. Пока заказ едет, на месте начинает формироваться обоз. Приобретаются местные товары, в основном фрукты, зерно, мясные изделия, ну и по возможности скот и птица. После чего происходит встреча и производится обмен и оплата. Так что это для нас поставки «регулярные», а в конкретном поселении наших людей видят, дай Древо, раза два в год. Ну а дальше добраться до дома – дело техники. Тем более что маршрут разведывают и зачищают от чудищ заранее, а затем заметают явные следы. Так что уже спустя неделю отследить путь до Тайного посада – дело нелёгкое даже для опытных следопытов.

– Я смотрю, ты в этом разбираешься, – усмехнулся я.

– У меня отец большую часть жизни возчиком проработал, – пожала плечиками Лена. – Да и я сама в сопровождении несколько раз ходила. Что же касательно магазина Розы Семёновны, если ты спустишься по вот этой дороге-дельте, то выйдешь прямиком к Дому Собраний, во дворе которого располагается вход в подземные чертоги. Ну а за ними уже запечатанные пещеры, в которых и будет проводиться ваше испытание. Но нас туда сегодня не пустят.

Я с пониманием кивнул, после чего вновь посмотрел вверх, прямо на нависающий над поселением жутковатый и величественный Уральский хребет. Сами горы я впервые увидел всего несколько дней назад, хотя в какой-то мере и представлял их себе до того, рассматривая иллюстрации в учебниках и фотографии на открытках. Но ничто не готовило меня к тому, что многие горне склоны, как минимум здесь, будут покрыты причудливейшими геометрическими узорами из кубиков и параллелепипедов, хаотично нагромождённых друг на друга.

Правда, нечто подобное я уже однажды видел, естественно, в гораздо меньших масштабах. Нависающие над Тайным посадом скалы ну очень подозрительно напоминали структуру кристаллов остывшего металла под алхимическим названием висмут, который в учебниках по естествознанию за последний класс школы именовался не иначе как Тectum argenti. Я, собственно, и запомнил то его по той причине, что на тот урок к нам был приглашён один из работавших в академии чародеев со стихией металла. Он мало того, что, объясняя особенности висмута, практически мгновенно при помощи своей живицы увеличил массу изначально небольшого кусочка металла практически в десять раз, что уже было необычно, так ещё и провёл нам демонстрацию простейшей «не стихийной» алхимии, получив в итоге очень красивые кристаллы правильных геометрических форм!

В общем, когда мы вчера приехали в Тайный посад, и я в первый раз увидел местные горы, подумал было, что они целиком состоят не из камней, а из этого самого висмута. Ибо узоры на них были ну очень похожи, хоть и в десятки разы больше, чем те, что получились в эксперименте, и не переливались разными цветами на закатном солнце.

Вот только тётка Марфа сказала, что эта новинка не металл, а те же самые камни, что располагались неподалёку, но не имели такой красивой структуры. А вообще, здесь не только имелись подобные образования, сохранившиеся еще с тех времен, когда в это место пришли первые Бажовы, но и периодически появлялись новые, порой заменяя ставший уже привычным ландшафт, в то время как старые крошились от ветра и дождей. Исследователи нашего клана предполагали, что давным-давно, ещё в Эпоху Сказок, в этом месте произошла какая-то страшная битва эпических масштабов между то ли племенными шаманами, то ли первыми чародеями, а может быть духами. Важно, что в результате что-то произошло, и теперь вся эта жутковатая красота есть не что иное, как напоминание ныне живущим об том событии.

– А что там? – поинтересовался я, указывая на стоявший в отдалении довольно-таки большой дом с круглой башенкой, имеющей плоскую кровлю.

Вообще, надо сказать, архитектура посада была необычной, на мой вкус, и уж точно отличающейся от всего того, что я видел во время редких посещений селений Зелёной Зоны. Никаких тебе жилых деревянных пятистенков, в основном каменные и бетонные, пусть порой и небольшие, строения, украшенные необычно, но довольно мило и без аляповатой красочности, как в том же авыле «Гара». К тому же многие строения, как, например, «общий дом», в котором поселили мою команду, являлись по сути частью скалы-столба, поддерживавшего массивный навес, внутри которого были вырублены некоторые помещения. А тот же «магазин Розы Семёновны» будто вырастал из края огромного грота, где и находилась большая часть Тайного полиса.