Это был последний домашний матч сезона, поэтому все проводилось по высшему разряду. Церемония начиналась с выступления итальянского тенора Андреа Бочелли. Перед началом игры он зашел в раздевалку, и Клаудио познакомил его с каждым. Я пожал руку Андреа, и он мне сказал: «О, мистер Варди, вы – легенда в Италии». Мне было приятно слышать такие слова, я улыбался. После матча я сфотографировался с Андреа и его сыном.

Мы не смогли послушать пение Андреа на поле, потому что, как только он вышел, у нас началась разминка. Но мы все равно слышали его из раздевалки. Это было великолепно. Обычно ты не любишь, когда что-то задерживает матч, но сегодня это было очень душевно. Я пересмотрел его выступление пару дней спустя, потому что просто хотел посмотреть, как он поет. Он стоял без волнения на сцене с микрофоном перед огромным стадионом. Мне понравилось, как он изменил строчку «Пора сказать до свидания» на «Пора снова побеждать». Клаудио смотрел на него и улыбался, тренер был так горд!

Я не чувствовал груза ответственности, когда вышел на поле. Титул вдохновлял нас, мы играли по-чемпионски. Для Кинги, который был единственным игроком команды, игравшим со времен выхода из Первой лиги, этот день был выдающимся. Он ассистировал мне при первом голе, а потом забил и второй. В итоге он был назван игроком матча. Это был типичный Кинги – он никогда не подводил тебя.

Потом я забил свой второй гол в матче, ставший двадцать четвертым в сезоне. Я стоял у точки пенальти, когда Хоэль Роблес, голкипер «Эвертона», попытался смутить меня. «Ты пробьешь в центр», – сказал он мне, когда я ставил мяч на точку. Я вспомнил, как уже разговаривал с вратарями перед пенальти несколько лет назад, когда играл в «Стоксбридже». Хоэлю я сказал, что не промахнусь, и пробил вправо от него, убедившись, что он останется стоять на месте. Но столь же умным я не выглядел, когда бил следующий пенальти. Я врезал по мячу так, будто пытался разорвать сетку ворот в честь того, что оформляю свой первый хет-трик в Премьер-лиге, но в итоге чуть не попал в вертолет, который летал над стадионом.

Все фанаты пели песню для Каспера Шмейхеля, когда я бил пенальти. Я не понял почему. После матча я поговорил с Петером Шмейхелем, легендарным голкипером «Манчестер Юнайтед», который был отцом нашего Каспера. Он рассказал, что, будучи вратарем, забил единственный гол в Премьер-лиге против «Эвертона». Вот тогда я пожалел, что не дал Касперу пробить пенальти, он бы справился лучше, чем я.

Мы обыграли «Эвертон» по всем статьям, победив 3:1. После финального свистка мы ждали начала церемонии награждения в раздевалке. Мне хотелось, чтобы это произошло скорее. Я смотрел по телевизору такие церемонии, когда был маленьким. В те времена трофей каждый раз доставался «Манчестер Юнайтед». На экране были легенды футбола, которые завоевывали титул чемпиона из года в год. Но теперь была наша очередь. Чемпионом стал «Лестер Сити», и никто не может сказать, что мы не заслужили этот титул.

Мы выходили на поле по очереди, включая персонал клуба, и становились на правую сторону поля рядом с Вишаем. Потом мы пожимали руки друг другу перед вручением наград. Этот момент был замечательным: фанаты махали флагами и пели: «Чемпионы!»

Каждый получил медаль. Я прыгал на помосте, держась за плечи Клаудио, пока мы ждали кубок. Он повернулся, чтобы посмотреть, кто это. Но, думаю, он и так знал, что это я.

Уэс встал впереди команды вместе с Клаудио, чтобы получить трофей. Это был незабываемый момент. Секунду-другую Уэс смотрел в небо. Думаю, он хотел насладиться этим моментом. А потом началась вакханалия, как на вечеринке в моем доме, но на этот раз чувство восторга разделяли более 30 000 болельщиков на стадионе.

Это казалось нереальным, будто мы все еще пребываем во сне. Все, кроме Хутти, который выигрывал титул уже дважды, будучи молодым игроком в «Челси». Не думаю, что кто-то из нас в своих представлениях видел себя на месте победителей Премьер-лиги с медалями на шее.

Почти все из нас были когда-то отвергнуты на той или иной стадии, немало ребят играли в низших дивизионах. Честно говоря, мало кто предполагал, что такие клубы, как «Лестер», способны завоевать титул. Думаю, что наша история может сослужить людям хорошую службу, стать вдохновляющей. Не только по отношению к футболу, но в целом – к жизни. Эта история показывает, что в твоей жизни может осуществиться все, если тебя окружают прекрасные люди.

Мне было 29. До этого момента я десять лет провел в нелиговых клубах и вот – держу кубок Премьер-лиги над головой. Это доказывает, что ты можешь достигнуть всего, если у тебя будет правильный настрой.

Бэкки и дети радовались, как и «переростки», которые приехали из Шеффилда, чтобы стать частью этого грандиозного события. Они его даже не могли себе представить, когда садились в автобус до Галифакса или Флитвуда, чтобы посмотреть мои игры.

Этот день принес так много улыбок людям, мой телефон был полон поздравительных сообщений. Одно из них было от Сержио Пиццорно, гитариста из рок-группы Kasabian, который всю жизнь был фанатом «Лестера» и хорошо меня знал. Он просто написал: «Спасибо за этот день, брат!»

У нас все еще оставалась одна игра. Мы поехали на «Стэмфорд Бридж» на матч с «Челси». Их игроки выстроились в два ряда, чтобы поздравить нас. Но один из нас заслужил этого больше, чем все другие. Это был Клаудио Раньери, который появился на стадионе своего бывшего клуба. Он получил невообразимую порцию оваций от всех игроков и фанатов «Челси». Он был почти так же популярен, как Эден Азар у наших болельщиков. «Эден Азар, он один из нас» – пели приехавшие из Лестера болельщики, которые до сих пор пребывали в состоянии непрекращающейся вечеринки.

Я не забил гола, чтобы поравняться с Гарри Кейном и получить золотую бутсу, но это меня не беспокоило. Мы стали чемпионами Премьер-лиги – вот что было важно. Мы закончили сезон на мажорной ноте: Дринки забил мяч с двадцати пяти ярдов.

Двадцать четыре часа спустя мы вернулись из Лондона в Лестер на парад на крыше автобуса. Это был очередной необыкновенный день. Наши болельщики были потрясающими весь сезон, но я не ожидал увидеть столько людей – их было 250 тысяч. Они принадлежали к разным поколениям. Автобус был окружен толпой по всему маршруту своего следования. Это подчеркивало значимость нашего достижения для жителей города.

Фанаты прижимались к стеклам автобуса, держа на вытянутой руке свои телефоны, забирались по стенкам автобуса. Один парень даже облил нас шампанским. Кто-то кидал на крышу автобуса банки с пивом, которое мы потом выпили. Я держал в руках футболку с надписью «Chat Shit, Get Banged». Я даже надел ее на несколько минут, думая, что это единственное подходящее время для такой выходки, ведь потом бы меня осудили.

Нейл Пламб, наш фотограф, допустил огромную ошибку, когда оставил свою камеру без присмотра. Я взял ее и сделал несколько снимков того, что происходило вокруг.

Этот яркий момент навсегда останется у меня в памяти. Мы вышли из автобуса в парке Виктория, где прошествовали на сцену. Никто из нас не был готов к тому, как нас встретит такая масса болельщиков: десятки тысяч бело-голубых футболок и флагов развевались вокруг нас вплоть до горизонта. Эта картина поразила меня. Я наконец осознал, что мы сотворили историю, которую и болельщики, и город, и футбольный клуб, и мы сами будем вспоминать всю жизнь.