Очень злой Артемий.

На ноге мужчины болталась нитка с побрякушками, поэтому звенел он, как коровка на лугу, но что-то веселости мне такое не прибавляло.

– Ну, снова здравствуй, Ника, – мягко произнес лис, и от звука его голоса по коже побежали мурашки.

Нехорошие такие мурашки…

– И тебе не хворать, Артемий, – ответила, попытавшись сохранить спокойствие, но голос у меня все равно дрогнул. – Зачем пришел?

– Да вот, посмотреть на тебя захотелось...

Несмотря на красное лицо и ходуном ходящие желваки, говорил оборотень очень-очень спокойным тоном. Слишком спокойным.

– Разве ты не поклялся ждать три месяца? – сглотнула так громко, что наверно и в соседних домах слышали.

– Я же просто посмотреть… – дернув ногой, Артемий отцепил дребезжащие склянки и молниеносно быстрым движением хищника опустился рядом на кровать.

– Ты злишься на меня? – осторожно уточнила, отодвигаясь от него подальше.

Вскакивать и убегать не стала. Бесполезно ведь, только запыхаюсь. А оборотень меня все равно догонит.

– Отчего ты так решила? Я же говорю с тобой тихо и спокойно, как ты и хотела. Чем же теперь ты еще недовольна?

– Артемий, уйди пожалуйста, ты меня пугаешь, – попросила я.

Может у него все же взыграет совесть?

А я еще Локи гадом называла. Уж если кто здесь настоящий гад, так это определенно лис.

– Будешь командовать и в моем доме? – он нахмурился. – Ты ведь понимаешь, что выставила меня идиотом, Ника? Перед моими людьми уронила мой авторитет? Я итак гонялся за тобой столько времени, а теперь, раз ты позволяешь вести себя, как взбалмошная истеричка, значит и я могу позволить большее, верно?

Артемий придвинулся ко мне ближе, сверкнув глазами.

Лисы – это стайные животные, или не очень? А то ругаясь с ним, я как-то действительно не подумала, что мы не одни, и все это слышат другие оборотни.

Значит, теперь он пришел восстанавливать подорванный авторитет.

– Ну, что скажешь Ника? – Артемий пальцем приподнял мне подбородок. – Знаешь, когда пять лет чего-то ждешь, то это становится особенно желанным. Даже если цель ничем непримечательная внешне девчонка.

– Так может оставишь меня в покое, раз я такая обычная? – я попыталась отодвинуться еще дальше, но уперлась в резную спинку кровати.

– Я сказал внешне. Однако силы твои очень даже необычные…

Лис нагнулся совсем близко, так что щекой я почувствовала его дыхание, а после столь же резко отпрянул.

Кажется, в этот раз пронесло.

– Последнее предупреждение, – проговорил Артемий, встав с кровати и направившись к выходу. – Постарайся вести себя хорошо, привыкнуть и понравиться оборотням. Это все, что от тебя пока требуется.

– Тогда не беспокой меня понапрасну, – ответила, надеясь, что это прозвучало как просьба.

Лис хмыкнул, дошел до двери, и обернувшись на пороге, добавил:

– Если ты все еще надеешься, что тот эльф тебя спасет, то зря. Оборотни сейчас куда сильнее, а он и вовсе действует один. У него не хватит сил. К тому же теперь ты связана клятвой.

И он ушел, оставив меня одну.

Может Артемий ошибался в силах древнего бога, но в одном был прав – Локи не придет.

Я успела достаточно изучить этого обманщика, и понять, что порой он бывает слишком упрям в своей обиде. Так что надо бы уже начинать придумывать собственный план спасения.

К удивлению, Артемий выполнил мою просьбу – следующую неделю он меня не беспокоил.

Меня вообще никто не беспокоил, и большую часть времени я проводила в отведенных покоях, умирая от скуки.

Согласно клятве, Артемий предоставил мне все необходимое.

Еду мне приносили скромные девушки прямо в комнаты, так что не могла сказать, будто я голодала, или меня в чем-то ущемляли. Нет, не считая заточения, жить у оборотней было вполне комфортно. Если только мерить комфорт самыми базовыми потребностями, вроде мягкой кровати и вкусного стейка.

Да и заточение являлось скорее добровольным – мои перемещения в пределах деревни никто не ограничивал. Но я сама не спешила выползать из какого-то подобия убежища, опасаясь, что если буду слишком часто мелькать у Артемия перед глазами, то он вспомнит о своем намерении раньше срока.

Чтобы отвлечься, пыталась придумать выход из сложившейся ситуации. И хотя в голову ничего путного не шло, старалась не терять надежды и не сдаваться.

Ведь если это случится – я окончательно сломаюсь, покорившись судьбе.

Впрочем, Артемий оказался куда более нетерпелив, чем утверждал сам.

– Ну как тебе здесь? – спросил он, придя ко мне спустя семь дней. – Освоилась? Слышал, ты целыми сутками сидишь в комнате. Почему не выходишь?

Говорил он вроде спокойно, но в его позе чувствовалось напряжение.

– У меня и здесь есть все необходимое, – ответила осторожно, опасаясь его спровоцировать.

Повторения той сцены категорически не хотелось.

Может в лесу я и орала на лиса, полная гордости и уверенности в собственной правоте, да только здесь, в спальне, делать что-то подобное было чревато последствиями.

Пять лет назад, еще во время наших отношений, мне думалось, будто я хорошо знаю Артемия – он казался добрым, заботливым и ласковым. И это настолько въелось в мою память, что голова просто-напросто отказывалась сопоставлять человека, за которого я едва не вышла замуж, и главу клана лисиц-перевертышей.

Нет, после первого похищения я стала бояться его. Я убегала прочь, скрывалась, но тем не менее, до конца не верила, что он способен на какую-то особую жестокость, вроде насилия и прочего.

Однако из-за произошедшего здесь, мнение мое поменялось в противоположную сторону. Теперь я видела его истинное лицо – лицо жесткого оборотня, готового на все, ради своей цели, и уж точно не испытывавшего жалости к девушке, что невольно стала ступенькой на пути к ней.

Соответственно и поведение мое изменилось.

– Свежий воздух тоже необходим, – хмыкнул Артемий. – Пойдем, прогуляешься со мной, а заодно покажу тебе деревню.

В глазах его ясно читалось, что отказа лис не примет.

– Или ты предпочитаешь заняться чем-нибудь другим? – вскинул брови оборотень, почувствовав заминку. – Я вовсе не против…

– Хорошо, пойдем гулять, – поспешила его перебить.

Переодеваться не пришлось – в деревне лисиц я даже спать ложилась в джинсах, так что просто накинув куртку, вслед за Артемием вышла из терема.

Мужчина взял меня под локоть, и я едва сдержалась, чтобы не вырвать руку.

– Вижу ты усвоила урок, – усмехнулся оборотень, не оставив этот жест без внимания. – Хорошо, ты не такая уж и упрямая, как я думал.