– Это ты так думаешь. Ладно, снявши голову, по волосам не плачут. Сколько, говоришь, тебе надо?

Олег назвал сумму.

– Иди к Татьяне, она оформит залог, – мрачно проговорил Вахтанг. – Сегодня деньги тебе на счет капнут. И чтобы до турнира я тебя не видел, ясно? Тренируйся.

– Спасибо, дядя Вахтанг.

– Нашел за что благодарить… Победишь – это и будет твое самое лучшее спасибо. Но ты не победишь.

И Вахтанг уткнулся в комм, показывая, что разговор окончен.

Махнув на прощание Михалычу, Олег вышел в Хохловский и направился к машине. Настроение у него двойственное. Старый пройдоха Вахтанг принял его условия. Это, несомненно, победа. И, как всякая победа, она радовала. Но и отступать теперь некуда. Уже через несколько минут в турнирную таблицу «Чемпионов Москвы» будет вписан никому пока не известный клан «Десять жизней», и новость разлетится по личным коммам танкистов и фанатов со скоростью электромагнитной волны. Никому не известный клан, но зато с очень известным лидером.

«Первый сержант Шалый, слышали о таком, сосед?» – «Ну как же! Шестнадцатилетний танкист, который убил двоих в Дуэли Смерти?» – «Он самый. Неймется мальчику, хочет сразу в чемпионы». – «Обломают его, как пить дать. Но посмотреть на это стоит». – «Согласен. Ни за что не пропущу такое зрелище».

Так или примерно так будет рассуждать московский обыватель. И сделает ставки. Так что нет назад дороги. Вернее, есть, но только одна – распустить клан, продать технику и заняться чем-нибудь другим. Желательно подальше от Москвы.

Размышляя обо всем этом, он подошел к машине и услышал:

– Олег!

Обернулся.

Женька Заран собственной юной персоной! Синие шорты, белые кеды, желтая майка. Свежесть и молодость. Сердце ненадолго, словно по старой привычке, замерло в груди и тут же пустилось дальше гнать кровь по жилам в обычном режиме. Вот как! Все прошло, что ли? Раньше-то круче замирало, чуть не до боли.

– Привет! – Женька, улыбаясь, подошла. – Чего молчишь, как в рот невкусной воды набрал? Не ожидал встретить?

«А, ну да, у нее же где-то здесь неподалеку, в Подколокольном, кажется, тетка живет, – вспомнил Олег. – Мы даже как-то вместе к ней заходили. Помню, смеялись еще совпадению – сама Женька в Колокольниковом переулке обитает, а тетка родная в Подколокольном. Только Женька на Сретенке, а тетка на Хитровке».

– Привет, – говорит Олег. – У тетки была?

– Ну.

– Как она?

– Нормально все.

– А сама?

«Черт, что-то я не то говорю. При чем здесь ее тетка, оно мне надо? Дурацкая встреча, дурацкие пошлые вопросы».

– Лучше всех. А ты?

– Все путем, спасибо.

– Слышала, клан собрал?

– Верно.

– Из беспризорщины.

– Ну зачем так сразу? Ребята из воспитательного дома. Под призором были.

– Ребята и девчата.

– Есть и девчата.

– Понятно. Нашел, значит, мне замену?

Некоторое время Олег молчал, не зная, что сказать, затем нейтральным тоном спросил:

– Тебя подвезти куда-нибудь? Я бы предложил где-нибудь посидеть, но времени совсем нет, извини. Турнир через неделю.

– Подвези, – неожиданно согласилась Женька. – До дома. Не забыл еще, где я живу?

– Жень, хватит, а? Я не виноват в твоих отношениях с родителями.

Он открыл ей дверцу, обошел мобиль, сел за руль. Женька устроилась рядом. Олег непроизвольно покосился на ее гладкие коленки, завел двигатель, тронулся с места. До Женькиного дома отсюда пять минут, не больше. Он и сам не понимал, хочется ему, чтобы эти пять минут растянулись или, наоборот, чтобы прошли поскорее.

– Что за турнир, если не секрет? – спросила Женька. – Неужели «Чемпионы Москвы»? Он как раз через неделю.

Олег чуть заметно кивает.

– Да ладно, не может быть!

– Приходи, сама увидишь.

– Не смогу, – вздохнула она.

– Чего так?

– Сама буду участвовать. Через неделю у меня первая официальная игра.

Олег даже затормозил от неожиданности, свернул и останавился у обочины.

– Ни фига себе! Где? С кем?

– Это не «КТО», Олег. «ВТО».

– «ВТО»?! – Олег в изумлении глядел на Женьку. Она победно улыбалась.

– Родители дали согласие, когда я их прижала. Сказала, как хотите, а без танков я не могу. Пригрозила, что уеду в Киев и устроюсь там к Левицкому хоть уборщицей, хоть кем, если уж они так против. Ну, отец подумал-подумал, поворчал, покричал и раскошелился на вполне приличный аватар. И на лизинг танка на первых порах. Второй «Викинг», между прочим, – гордо добавила она. – И пушка «Гром-2».

– Обалдеть, – только и сказал Олег. – «ВТО». Поверить не могу.

– Я и сама не могу до сих пор.

Олег трогается с места.

– То есть ты рада?

– Конечно!

– Что ж, хорошо, если так. Удачи тебе.

– И тебе.

В молчании они доехали до Женькиного дома.

– Ну пока?

– Пока.

Женька смотрела на Олега, словно чего-то ждала. Но Олег лишь улыбнулся, надеясь, что улыбка его не слишком кривая. Ему казалось, что поцеловать Женьку сейчас – это неправильно. Так ничего и не дождавшись, она вышла из машины, направилась к дому. Некоторое время Олег размышлял, не зайти ли ему домой повидать маму и сестренок, но решил не заходить. «Визит мог бы затянуться, а дела не ждут, – успешно уговаривал он сам себя по дороге обратно. – Всего неделя осталась. Всего неделя. Ничего, после турнира навещу. С подарками!»

Турнир «КТО» «Чемпионы Москвы» был одним из самых популярных. В букмекерских конторах крупнейших городов Евразии, особенно тех, где средний класс относительно малочислен, а контраст между богатыми и бедными наиболее заметен, оживление начиналось ровно в тот день, когда расписание игровых боев становилось достоянием широкой публики. То есть, по традиции, ровно за шесть дней до старта турнира.

Но для того, что началось на сей раз, слово «оживление» подходило примерно так же, как если бы тайфун, разнесший в щепки пару десятков населенных пунктов и забравший жизни сотни тысяч человек, назвали бы свежим ветерком.

Первым из букмекеров, лихо «наварившимся» на грядущем буме ставок, был широко известный в кругах любителей игры «КТО» Вовчик Контора со Сретенки. Ходили слухи, что позже, в «Прицеле», залив несколько рюмок «Замоскворецкой крепкой» парой кружек пива, Вовчик хвастался, что получил кое-какую инсайдерскую информацию чуть ли не из кабинета самого Вахтанга Иванидзе. Так это или нет, неизвестно. Однако тот, кто захотел бы внимательней отнестись к пьяному трепу сретенского букмекера, наверняка бы заметил, что вскоре после окончания турнира Иванидзе сменил секретаршу Татьяну на не менее сексапильную, но зато более молчаливую Лену. При этом сама Татьяна исчезла из города, издревле называемого большой деревней из-за загадочной способности его жителей знать все и обо всех, в неизвестном направлении, и никто не мог с достоверной точностью сказать, куда она делась.