Как бы то ни было, в график втянулись быстро и даже с удовольствием. Вгрызались в танковую науку. Дед Иван оказался прирожденным наставником и нес такую нагрузку, что Олег и все остальные только диву давались, откуда в шестидесятисемилетнем, прошедшем не одну войну, трижды раненном старике столько молодой энергии и сил. А он не удивлялся, только посмеивался.

– Чепуха, – говорил дед Иван, покуривая трубку вечером после ужина. – Это не потому, что я так хорошо сохранился. Это потому, что вы такие энергичные и сильные. Я от вас заряжаюсь, как старый, но еще рабочий аккумулятор от сети. Вы думаете, почему старики к молодым тянутся гораздо чаще, чем молодые к старикам? Именно поэтому. Энергетический вампиризм называется явление. Слыхали о таком? Тянем мы из вас энергию жизни, ох, тянем. А вы и не замечаете, потому как много ее у вас и пополняется она быстро. – Он оглядывал серьезные лица слушателей и, довольный, хохотал.

– Да ну вас, Иван Андреевич, в самом деле, – махала на него рукой Алена Калач – самая впечатлительная из всех. – А я уж чуть было не поверила.

– А ты не верь, но с оглядкой, – усмехался дед Иван. – Энергетический вампиризм и в самом деле существует. Насчет стариков я пошутил, конечно. Тут чаще всего не в вампиризме дело, а в том, что они рядом с молодыми невольно под них подстраиваются, и организм пожилого человека сам находит скрытые резервы и вроде как становится моложе. Взять меня. Я, когда вас учу, словно в свою армейскую молодость переношусь. Будто мне снова двадцать два года, на моих плечах погоны старшего сержанта, а за спиной уже четыре года войны. Танковая бригада на переформировании, и мне за два месяца нужно сделать из зеленых новобранцев если не настоящих танкистов, то хотя бы нечто похожее на людей, способных пойти в бой. Очень бодрит. Но и энергетические вампиры есть, а как же. И старые, и молодые, кстати. Это поганое свойство человека от возраста не зависит.

Свободные минуты после ужина, когда трудный день позади, в желудке ощущается приятная сытая тяжесть и никому никуда уже не надо торопиться, были у юных членов клана «Десять жизней» самым любимым временем.

– Расскажите о войне, Иван Андреевич, – просили деда Ивана.

– Зачем вам? – поначалу отнекивался тот. – Война – это кровь, смерть, грязь и недосып. Не дай бог вам это пережить, детки.

– Вот и расскажите. Чтоб мы были готовы, если что.

– Тут вы правы, готовым нужно быть всегда и к чему угодно. Хотя бы внутренне. Ну ладно, слушайте…

И дед Иван рассказывал. Рассказчиком он тоже оказался интересным – умел и рассмешить, когда надо, и сделать так, что слушателям казалось, будто перенеслись они необыкновенным образом почти на полвека назад, в огонь и мрак Серых Десятилетий, и видят все своими глазами, не хуже чем в каком-нибудь вирте. Да что там не хуже – лучше. Никакой вирт или кино не заменят человеку искусного устного рассказа. Даже книга не заменит. Так было, есть и будет. До тех пор, пока кто-то готов рассказывать, а кто-то слушать.

Потом наступал новый день, и все повторялось. То ли наставнический и командирский талант деда Ивана и Олега, то ли природные способности и воля к лучшей жизни этих лишенных матерей и отцов мальчишек и девчонок, то ли благоприятное расположение звезд на небе, а скорее всего, все эти факторы послужили тому, что обучение шло невиданными темпами.

Уже через десять дней занятий любой юный танкист новоявленного клана «Десять жизней» мог потягаться в мастерстве вождения танка и точности стрельбы с каким-нибудь среднестатистическим мастером-капралом из любого московского клана. Да и не только московского. Хотя Москва в этом отношении была наиболее показательна, поскольку считалось, что самые сильные кланы «КТО» традиционно находятся именно в этом городе. По сути, Москва являлась неофициальной мировой столицей «КТО» и в каком-то смысле противостояла Киеву – официальной столице «ВТО». Мало того, дед Иван специально настоял на том, чтобы любой танкист клана умел водить танк вручную, не пользуясь пультом управления. И стрелять тоже. Для этого он специально раздобыл где-то старый «Титан М1» с пушкой «Смоки», не оснащенный бортовым компьютером и пультом управления, и заставлял своих подопечных отрабатывать на нем древние навыки танкистов, которыми в совершенстве владел сам. А на вопрос «на фиг это надо?» отвечал, что по-настоящему почувствовать машину можно только вручную, и тот, кто не может справиться с танком без пульта управления, настоящим мастером никогда не станет. Поначалу будущие мастера танкового боя ворчали, но потом втянулись. Оказалось, что водить танк вручную и без помощи бортового компьютера, полагаясь только на собственный глазомер, чутье и допотопный оптический прицельно-наблюдательный комплекс ПНК-20, стрелять и попадать в цель не менее интересно, чем делать это так, как они привыкли.

Однако следует заметить, что и деньги на содержание и обучение клана летели, словно желтые листья московских кленов под октябрьским ветром. Уже в начале второй недели Олег понял, что его финансовые расчеты накрываются большим и звонким медным тазом. А с учетом того, что цветные металлы нынче дороги, то, пожалуй, и самым обычным акватиновым.

Это в комме с помощью калькулятора расписывать было легко – столько-то энерго в день на топливо, столько-то на учебные снаряды, столько-то на продукты, столько-то на аренду игровых карт, танковых боксов и полигона. При этом Олегу было прекрасно известно, сколько гелия-3 и дейтерия, являющихся топливом для импульсных плазменных двигателей, а также негорючего синтетического масла жрет в среднем за час тот же «Диктатор» или любой другой танк. Он знал цену учебных акватиновых болванок для пушек «Смоки», «Рельса» и «Гром» и стоимость учебных плазменных генераторов для пушек «Твинс» и «Шафт». Был в курсе цен на почасовую аренду игровых карт, боксов и полигона. Неоднократно покупал разнообразную еду в магазинах, на рынках и даже оптовых складах. И все равно ошибся. И довольно сильно. Достаточно сказать, что тех денег, которых, как он изначально думал, должно было хватить на три недели, теперь, после перерасчета, оставалось ровно на две. Да и то если нещадно экономить. И одна из этих недель уже прошла.

– Это нормально, – сказал дед Иван, когда Олег поделился с ним неутешительной информацией. – И даже, я бы сказал, хорошо.

– Что ж тут хорошего?!

– Ты ошибся всего-то на треть по времени и деньгам. Абсолютное большинство на твоем месте промахнулось бы минимум наполовину. То есть деньги у них кончились бы уже через десять дней. А так у нас, считай, еще неделя в запасе.

– Деда, ты издеваешься? У меня весь расчет строился на том, что мы будем готовы выйти на игровую карту через три недели. А теперь что?

– Ничего. Выйдете через две, только и всего. Если, конечно, не найдешь еще денег. Сразу говорю – у меня уже нет.

– Да если б и были, сколько можно у тебя брать…

– Брось, внук. Если бы были, дал бы. На дело ведь, не на гулянку. Однако повторю – не думай об этом.

– Как это?

– Просто. Не думай, и все. Ты сделал все, что мог, и продолжаешь делать, верно?