– Я бы и сам на нас поставил, – неожиданно высказался обычно молчаливый Илья-Туча.

– Так в чем проблема, – осведомилась Германия, – денег нет?

– Ну… пять-десять энерго я бы наскреб. Просто… неправильно это. Надо побеждать не ради денег.

– О! – изумился Сумарь. – А ради чего же еще?

– Ради нас самих, – сказал Илья веско, будто пудовую гирю на пол опустил. – Мы ведь клан. Нас Олег отобрал, и он в нас поверил. Теперь мы сами в себя поверить должны.

– Вот это по-нашему, одобряю, – подвел итог Аслан-Горец. – Главное – уверенность в победе. А там разберемся. Все, кончай базар, командир возвращается.

Изначально в турнире «Чемпионы Москвы» должны были участвовать пять кланов, каждый из которых в свое время завоевывал звание чемпиона этого города хотя бы единожды.

1. «Раздолбаи Сретенки». Действующие чемпионы. Становились чемпионами пять раз.

2. «Везунчики Лефортово». Трижды ходили в чемпионах Москвы в разные годы и два раза были вторыми.

3. «Черные петухи». Дважды чемпионы.

4. «Бесы и Ангелы». Дважды чемпионы.

5. «Московские волки». Последний и единственный раз были чемпионами Москвы одиннадцать лет назад, но периодически занимали призовые места.

Тем не менее участвовать в турнире мог любой клан, подавший заявку. Однако на практике такое случалось не часто. Нужно быть чертовски уверенным в себе, чтобы выйти на игру TDM против любого из вышеперечисленных кланов. Ведь это все равно что боксеру второразряднику решиться на бой с мастером спорта и при этом надеяться на победу. Достаточно сказать, что почти во всех случаях, когда какие-либо кланы решались на участие в турнире «Чемпионы Москвы», не будучи таковыми, они занимали в турнирной таблице последние места. Единственным исключением из правил был клан «Везунчики Лефортово», который в свое время, десять лет назад, сумел занять в турнире второе место и уже потом, в чемпионате Москвы, стал чемпионом. Тогда выступление «Везунчиков» стало настоящей сенсацией, и вот теперь клан «Десять жизней» собирался повторить их успех.

Организационно турнир был устроен следующим образом. Каждый играл-дрался с каждым. Сначала первый круг в режиме TDM, чтобы как следует разогреть публику, и затем второй круг в режиме CTF, чтобы дать ей насладиться процессом и закрутить интригу. Тут вся фишка была в том, что клан, проигравший в TDM, когда танки выбывают из строя один за другим и все заканчивается относительно быстро, может упущенное наверстать в CTF, где за захват и доставку чужого флага на базу начислялось гораздо больше очков, чем за подбитую и полностью выведенную из строя машину противника. При этом бои TDM проводились без припасов, что придавало им особую остроту, а вот CTF, наоборот, с припасами, чтобы растянуть удовольствие зрителей. Собственно, TDM можно было назвать прелюдией перед основным действием – CTF. Но прелюдией захватывающей.

Накануне перед первой игрой с «Московскими волками», когда Олег гонял клан в хвост и гриву на карте Зона, стараясь как можно лучше отработать взаимодействие и точность стрельбы, дед Иван неожиданно приказал глушить моторы.

– Ты чего? – удивился Олег. – У нас еще полтора часа по расписанию. Игра же завтра!

– Вот именно, – сказал дед Иван. – На игру нужно выходить заряженным, а ты, как я вижу, собираешься вымотать ребят и себя до последнего.

– За ночь отдохнем. У нас и так времени на подготовку нет, считай!

– Полтора часа ничего не дадут. Послушай меня. Хочешь завтра победить, дай своим бойцам сегодня вечером отдохнуть как следует. Я бы даже сказал слегка оттянуться.

– Это как?

– Очень просто. У меня забронированы на всех места в вирт-зал «Иллюзион». Погружение по мотивам старого доброго «Гамлета», между прочим. Яд, измена, шпаги, старинный замок, любовь, смерть – все дела. Говорят, очень захватывающе. Потом ужин с вином в ресторане «Вечерний блюз». А, как тебе программа?

– Деда, тебе кто-нибудь говорил, что ты великий искуситель?

– Я просто знаю, что делаю.

– Ты уверен, что это необходимо?

– Как бог свят. – Дед Иван перекрестился с абсолютно серьезным видом.

– И в ужине с вином?

– Один бокал хорошего вина еще никому не вредил. А уж под настоящий живой блюз… Любишь блюз? Или, как все нынешние, только свое энтри и стайл-рок слушаешь?

– Ну почему же только. Все из блюза выросло в конечном счете – и энтри, и стайл. Погоди… а деньги откуда на все это?

– Знаешь, как твой прапрадед, а мой дед отвечал, когда бабка его спрашивала, где он взял деньги на выпивку?

– Нет.

– А у меня в кишени трохи было.

– Честный ответ, – засмеялся Олег. – Кишеня – это карман?

– Ну да. Дед с Украины был, с Полтавщины. Кажется.

Дед Иван оказался прав. Длинный вечер, проведенный сначала в одном из лучших вирт-залов Москвы, а затем в ресторане, где и впрямь играли настоящий живой блюз, сотворил с членами клана настоящее чудо. Спали все, как младенцы, и проснулись с таким зарядом энергии, что хоть севшие танковые аккумуляторы к ним подсоединяй.

Как было указанно в программке для зрителей, клан «Десять жизней» вышел на первую игру с кланом «Московские волки» в следующем составе:

1. Олег Шальнев (первый сержант Шалый). Командир. Танк «Диктатор М3», краска «Продиджи». Пушка «Шафт М3».

2. Анастасия Визнер (новобранец Германия). Заместитель командира. Танк «Хорнет М2». Краска «Буря». Пушка «Твинс М3».

3. Михаил Рябов (новобранец Ряба). Боец. Танк «Хантер М3». Краска «Карбон». Пушка «Смоки М3».

4. Игорь Гордиевский (новобранец Гордей). Боец. Танк «Хорнет М3». Краска «Грязь». Пушка «Смоки М3».

5. Виктор Рулетов (новобранец Рулетка). Боец. Танк «Диктатор М3». Краска «Ржавчина». Пушка «Гром М2».

6. Борис Сумарин (новобранец Сумарь). Боец. Танк «Викинг М2». Краска «Роджер». Пушка «Рельса М3».

7. Арсений Калач (новобранец Сеня). Боец. Танк «Викинг М3». Краска «Метель». Пушка «Рельса М3».

8. Илья Тучков (новобранец Туча). Боец. Танк «Викинг М3». Краска «Метель». Пушка «Гром М3».

9. Аслан Найденов (новобранец Горец). Боец. Танк «Хорнет М3». Краска «Песчаник». Пушка «Шафт М2».

Своим заместителем Олег назначил Германию. По его мнению, она лучше всех подходила для этой роли. Настя обладала авторитетом, и был в ней особый, не заметный с первого взгляда стержень, который не позволял горячему азарту взять верх над осторожностью и холодным расчетом. К тому же тесты показывали, что общую картину боя она видит и анализирует лучше других. Друг Мишка не обиделся, когда Олег сообщил об этом ему первому.

«Все правильно, – сказал он. – Какой из меня зам, Олег? Не люблю я этой ответственности, теряюсь. Пусть лучше Германия, ты хорошо выбрал».