Карта Плато. Одна из самых интересных, но мало знакомых. «Волки», уповая на то, что их больше на одного и они старше, сильнее и опытнее, пытались атаковать все разом. Их быстрые третьи «Хорнеты» с пушками «Огнемет М3» – сплошной поток раскаленной плазмы, способный за семь секунд уполовинить здоровье третьему «Дику» или «Викингу», – проскочили на полном ходу центр. Вслед за ними, стреляя по всему, что высовывается из укрытий, рвались «Диктаторы». И сзади подпирали эту бронированную волну два «Викинга» и один тяжелый «Мамонт». Цель одна – запугать, задавить, не дать опомниться этим сопливым мальчишкам, возомнившим себя настоящими танкистами. Быстрота, натиск и безжалостное подавление малейшей попытки сопротивления!

Но подобная тактика противника обдумана заранее. И заранее же отработаны ответные действия. «Огнеметы» эффективны только на малой дистанции, и хотя «Хорнеты» быстры, но снаряд «Рельсы» и «Грома» или заряд «Шафта» быстрее.

– Бьем их по очереди! – кричит по рации Олег. – Разобрать цели!

Две «Рельсы» и одна «Шафт» превращают самый первый «Хорнет» «волков» в неподвижный памятник самому себе. Еще два «Грома» останавливают второй. Третий прорывается и сжигает бронезащиту «Хантера» Рябы, который, правда, успевает несколько раз выстрелить из своей «Смоки» и даже попасть.

Хитрый Сумарь удачно кемперит из-за домика за мостом на краю карты, но в какой-то момент его достают две «Рельсы» противника.

Германия методично бьет из «Твинса», не забывая маневрировать.

Сеня добивает полуживой «Хорнет», но и сам ловит снаряд от «Грома».

Олег благополучно выводит из строя три машины «волков», прежде чем за ним начинается охота. Поздно, раньше надо было думать. Следом за Рябой «Десять жизней» теряют Сеню, Горца и Сумаря. На последнем издыхании Германия и Туча. Но у «волков» к этому времени вне игры шесть танков из десяти, и счет 6:5 в пользу клана первого сержанта Шалого.

Выходит из игры Германия, забирая с собой один фраг.

Выбывает Туча. Но тут же Рулетка добивает его обидчика. 8:7. Вражеский «Диктатор» неосмотрительно высовывается из-за края стены, и Гордей метким выстрелом из «Смоки» отправляет его в аут. Последний оставшийся «волк» на третьем «Викинге» отчаянно пытается маневрировать и атаковать, и ему даже почти удается добить едва живого Рулетку, но Олег хладнокровно, одним попаданием, превращает все его надежды в чистый ноль.

Пока все десять с лишним тысяч зрителей на воздушных трибунах и невесть сколько тех, что наблюдали бой по Комм-Сети, – официальной телетрансляции по понятным причинам не было, – приходили в себя от столь, как им казалось, невероятного исхода игры и подсчитывали кто грустно, а кто радостно проигранные и выигранные деньги, клан «Десять жизней» уже готовился ко второй игре. На то, чтобы излить восторги по поводу победы, Олег отвел своим бойцам ровно пять минут, а когда восторги иссякли, сказал:

– А теперь разберем ошибки и утвердим план на следующую игру. Начнем с танкиста Рябы. Миша, друг мой ситный, ты видел, что их третий «Хорнет» прорывается прямо к тебе?..

Вторую игру – CTF до восьми флагов – «Московские волки» проиграли и вовсе с разгромным счетом 8:3. Уж очень, видимо, хотелось взять реванш, а когда снова начали проигрывать обретшим уверенность и кураж «Десяти жизням», то распсиховались, начали делать грубые ошибки и в результате «слили» бой за какие-то сорок пять минут.

В последующие три дня клан «Десять жизней» последовательно разгромил «Бесов и Ангелов», «Везунчиков Лефортово» и «Черных петухов». Последних с таким преимуществом, что заядлые любители игры и спецы только руками разводили. Единственным кланом, который смог одолеть нахальных шестнадцатилетних выскочек в одной игре, был «Везунчики Лефортово». «Везунчики» победили в TDM минимальным перевесом в один танк. И в CTF какое-то время были близки к тому, чтобы все-таки наказать дерзкого противника. Не вышло. Игра была проиграна со счетом 6:8, а значит, по итогам двух боев в общем зачете опять победили «червонцы» – это прозвище намертво прилипло к клану «Десять жизней» сразу после победы над «волками». Таким образом, к последнему дню турнира осталось только два клана, не потерпевших ни одного поражения – «Раздолбаи Сретенки» и «Десять жизней». Или попросту «раздолбаи» и «червонцы».

Макс Оливье сидел на лавочке в тени раскидистого каштана и кормил голубей. Прямо перед ним, за невысоким, еще настоящим каменным, а не пластмонолитовым парапетом, как тысячу и больше лет назад, с ленивой грацией текла Сена. Два чудака с удочками в полусотне метров от Макса – один правее, другой левее, упорно изображали из себя самых терпеливых рыбаков в мире. Вполне съедобная рыба появилась в Сене уже лет десять тому назад, но заядлые парижские рыбаки редко появлялись здесь, предпочитая места выше по течению. Впрочем, Макс и без этого знал, что мужчины с удочками не рыбачить сюда пришли. Да и бог с ними. Пусть делают свою работу, а он будет делать свою. Главное, не мешать друг другу. Он мешать не собирался. Ну а тот, кто по каким-либо причинам решит, что сможет помешать ему, очень быстро и очень горько пожалеет о своем решении.

Пожалуй, единственное, что Макс Оливье любил бескорыстно, это город Париж. «Когда-нибудь это тебя погубит, Макс, – иногда говорил он сам себе. – Человеку твоей профессии нельзя иметь привязанностей. Это слабость. А любая слабость рано или поздно ставит ее обладателя на край гибели». Как бы то ни было, пока стоящим на краю гибели он себя не ощущал. Наоборот. Дела шли отлично. И даже сегодняшняя важная встреча не особенно волновала Макса. Он знал, что является лучшим в своей профессии, и знал, что предложить заказчику. О, а вот и он.

Мужчина средних лет в хорошо скроенном, но недорогом летнем костюме и шляпе (в последнее время шляпы снова – в который уже раз! – входили в моду) остановился рядом с лавочкой и огляделся так, словно внезапно ему захотелось полюбоваться окружающими видами.

– Садитесь, – сказал Макс. – Это я.

Мужчина сел.

– Здравствуйте, – сказал он. – Можете звать меня Питер.

– Питер так Питер, – согласился Макс. – Меня, как вы знаете, зовут Макс. Макс Оливье. И это мое настоящее имя.

– Одно из многих настоящих имен, – улыбнулся мужчина.

– Неважно. – Макс отломил часть батона и протянул собеседнику. – Хотите?

– Хлеба? Спасибо, я недавно обедал.

– Голубей покормить. Очень, знаете ли, успокаивает.

– Я спокоен. Давайте о деле, у меня мало времени.

– О деле так о деле. Лукас не продаст компанию.

– Вы в этом уверены?

– Так же, как в том, что эти двое рыбаков, – Макс показал подбородком, – ваши люди, а вас зовут не Питер.

Ему очень хотелось добавить: «А также в том, что на вас наномаска с изменителем голоса», но, разумеется, он сдержался.

– Хм. Об этом не трудно догадаться.

– Тем не менее. Он не продаст.

– Вы исчерпали все аргументы?