Гренвилл Слейдер.

Мне внезапно становится нечем дышать, я опираюсь о стену, чтобы не упасть. По спине к рукам пробегает ледяная дрожь, по всему телу дыбом встают волоски.

– Мисс Бентли? Что с вами? Может, позвать солиситора? Преступник опасен…

– Не надо. Я справлюсь сама, – медленно отвечаю я.

* * *

Берусь за дверную ручку и сглатываю, чтобы прочистить горло. Пробую сделать глубокий вдох и долгий выдох, однако меня так трясет, что дышу я прерывисто. Чего еще ожидать в подобных обстоятельствах!

Толкаю дверь и захожу внутрь.

Вот к чему все пришло.

При открывании дверь издавала скрип, который ни с чем не спутаешь. Это означало, что он проснулся и готов вылезти из своей берлоги, будто разбуженный зверь, чтобы показать свой характер всем в доме.

Как только мы слышали скрип, все менялось – и атмосфера в доме, и выражение лица мамы. Все ее тело напрягалось. В глазах стояли ужас и страх. Она дергалась, искала повод увести нас с Россом в гостиную, пока он не спустился и не занял кухню.

После того как открывалась дверь, мы слышали тяжелые шаги на лестничной площадке и еще двенадцать – по скрипучим ступеням. Один громче другого, все ближе к первому этажу.

Инстинкт подсказывал нам – от него надо держаться подальше. Когда слишком много раз попадешь ему под горячую руку, быстро учишься избегать таких ситуаций.

Не помню, когда именно я осознала, что жизнь нашей семьи далека от нормальной. Что у большинства детей есть отец, который их не колотит, который их любит. Отец, который не называет тебя ошибкой природы, созданной из отходов плода, разделявшего с тобой материнскую утробу, который не говорит, что лучше бы ты был приемным.

Даже в очень юном возрасте я поражалась: что же я натворила, раз он меня так ненавидит? Причем ненавидел он именно меня, а не Росса.

Только меня.

Когда слышишь подобное день изо дня всю свою жизнь, это становится нормой, и, более того, ты начинаешь в это верить.

Взрослея, я стала проводить время у друзей и с изумлением обнаружила, что их отцы совсем другие.

В подростковом возрасте во мне закипели гормоны, и я превратилась в озлобленную и запутавшуюся девушку, которая отчаянно нуждалась в отце или в ком-то, кто мог бы его заменить. Начались ссоры, проявления гнева. Я внезапно обрела свой голос, а ему это очень не понравилось, и он стал бить меня по лицу.

– Ты ничтожество! – орал он. – Ни один мужик на тебя не посмотрит!

И я ему верила.

С возрастом противоречия усилились: я ненавидела его все больше из-за того, как он со мной обращался, и при этом жаждала его любви и одобрения, надеясь, что однажды он все-таки будет доволен своей дочерью. Надо только приложить усилия. Надо сделать все правильно. Не может ведь он ненавидеть меня… беспричинно.

Мама старалась изо всех сил, но он вселял страх и в нее. Помню, как она бежала к двери встречать почтальона, чтобы забрать счета или повестки в суд, пока он не увидел.

Жизнь отца состояла из сплошных преступлений, и с годами они становились все серьезнее.

Какая ирония – дочь уголовника пошла в барристеры.

Со своей шайкой идиотов он вечно искал, во что бы еще ввязаться. Когда я была маленькой, он иногда пропадал куда-то на долгое время. Мама говорила, он в командировке, но потом я поняла, что отец сидел в тюрьме. Сроки ему давали все бо́льшие, чему я только радовалась. Даже в детстве понимала, что он опасный и внушающий ужас преступник.

Как-то раз поздно вечером друзья отца пришли к нам в дом, чтобы обсудить «одну возможность». Мне тогда было пятнадцать. Я вышла на лестничную площадку и тихонько устроилась на верхней ступеньке, боясь даже дышать. Он убил бы меня, если бы заметил.

Они сидели на кухне и говорили о предстоящем деле – вооруженном налете на ювелирный магазин в следующем месяце, в один из субботних дней. На отца возлагали основную роль. Упоминались пистолеты, балаклавы и машины, чтобы скрыться с места преступления.

Сердце билось так часто, что было готово выскочить из груди. Это уже слишком. Что мне делать с такой информацией? Нельзя же просто оставаться в стороне. Они явно дали понять, что не пожалеют того, кто им помешает. Голова шла кругом. Я не могла им этого позволить. Как мне жить дальше, если кто-нибудь пострадает во время налета? Может, рассказать маме или Россу? Нет, они либо посоветуют мне помалкивать, либо, что еще хуже, скажут ему.

У меня оставался только один выбор – заявить в полицию. Анонимный звонок, никто и не узнает, что это я.

Но что станет с ним? Он отправится в тюрьму, и, видимо, надолго. Тогда-то я и поняла.

Это шанс.

Мы – а я особенно – не в силах были больше терпеть. Вот она, возможность избавиться от него. Однако какой ценой? Не замучает ли меня совесть, если я сдам собственного отца? Это ведь ради всеобщего блага. Может, и ему пойдет на пользу. Осознает свои ошибки – времени будет предостаточно. В тюрьме полно всяких курсов и занятий, так что он получит долгий урок.

Сложнее всего оказалось позвонить. Я села на автобус и поехала в другой конец города, чтобы трясущимися руками набрать 999[11] из телефона-автомата. Изобразила дурацкий голос в надежде, что меня не опознают.

– В субботу в двенадцать часов планируется ограбление ювелирного магазина «Голдпатрик». Они будут вооружены и жестоки. Э-э, спасибо. До свидания.

Вот и все. Я предрешила судьбу отца, то есть навлекла на него хренову кучу неприятностей.

Я чувствовала, что должна поехать туда и сама все увидеть. Около часа я бесцельно бродила по городу, от тревоги кружилась голова, желудок сворачивался в узел. Надо найти подходящее место для наблюдения. Не слишком близко, иначе отец меня увидит.

«Голдпатрик» находится на Хай-стрит, рядом с главной улицей, напротив полного зелени парка. Ювелирный хорошо просматривался из-за ворот рядом с деревьями.

В 11.57 я заняла позицию и следила за происходящим в магазине. Там было человек восемь, не считая сотрудников. Хотелось крикнуть: «Бегите оттуда!», но мысль о том, что скоро приедет полиция, успокаивала.

И тут до меня дошло.

Что, если полицейские НЕ приедут? Вдруг они приняли мой звонок за телефонный розыгрыш? Я-то действовала из расчета, что они сразу возьмутся за дело.

О боже!

Как я об этом не подумала?

Внезапно послышался визг шин – у «Голдпатрика» резко остановился «Форд Сиерра». Машину я видела впервые, однако не сомневалась, что это они.

Из автомобиля вышли трое, один остался за рулем. На всех балаклавы.