— Если б засаду устраивал я, — вслух продолжил размышлять Виктор, шаря в карманах камзола в поисках перчаток, — то за дверью обязательно кто-нибудь стоял… Вернее, кто-нибудь стоял снаружи перед дверью, но они явно не пожелали мокнуть в этот ливень.

Если его ждут, то внутри точно есть часовой. Что ж, сейчас это и выясним.

Поднимался Виктор медленно, придерживаясь за деревянную стену, а не за мокрый и скользкий поручень. Ступени едва слышно скрипели под его осторожными шагами. Он надеялся, что никто его не услышит в завываниях бури. Перед дверью в офис он остановился, коснулся лбом стены, прислушиваясь не столько к звукам, сколько к мыслям. Хорошо, что Анаис крепко спала — иначе бы ее мысли заглушили бы все окружающие.

Тихо. Тихо и пусто. Если б в боку не ныла еще не зажившая рана, Виктор не задумываясь распахнул бы дверь, не заботясь о безопасности. Сейчас же он решил подстраховаться. Приложив ладони к двери, Виктор прикрыл глаза и сосредоточился. Он все еще опасался, что не сможет до конца контролировать свой дар, соизмерять силы, и потому колдовал медленно и осторожно, как в первые годы ученичества. Нет ничего проще, чем дурной силой смести всех вокруг. Большей искусности требует аккуратный удар, достаточно мощный, чтоб пробить защитные амулеты, если они есть. Достаточно точный, чтоб не причинить непоправимых повреждений.

Мне нужно всего лишь их вырубить, напомнил себе Виктор. Всего лишь.

Удар раскаленной спицей прошел сквозь мокрое дерево, как сквозь призрачную завесу. Виктор не ощутил, нашел ли он цель или рассеялся. Выждав несколько мгновений и не услышав ни криков, ни стука упавшего тела, маг вытащил пистолет, взвел курок и только затем толкнул дверь.

В крохотном офисе оказалось пусто. Единственное окно выходило во внутреннее помещение склада, сквозь него проникал зыбкий сероватый свет, в котором едва можно было разглядеть скудную обстановку: массивный стол-бюро, стеллажи вдоль стен, единственный опрокинутый стул. Не похоже, чтоб здесь были люди.

Виктор аккуратно закрыл дверь за спиной, и сразу стало тише, появилась возможность расслышать гул голосов снизу. Не убирая пистолет, Виктор осторожно выглянул в окно. Оно не было застеклено, и при желании он легко бы перемахнул через подоконник на галерею, ведущую вдоль стен. Но Виктор не торопился заявлять о своем присутствии до того, как выяснит, кто его здесь ждет.

Говорили внизу достаточно мирно и тихо, и различить слова не удавалось. Один из голосов точно принадлежал Лимьеру, в этом Виктор не сомневался. Но остальные?

На галерее тоже не ощущалась ничьих мыслей. Все больше Виктор склонялся к выводу, что он зря развел паранойю, и здесь его ждет только Лимьер со своими агентами, а уж никак не преступники, задумавшие ловить лучшего мага Канцелярии на живца. В этом случае красиво выпрыгивать из окна точно не стоило, так только себя на посмешище перед подчиненными выставишь. Виктор отступил вглубь офиса, поставил на предохранитель пистолет и убрал его в кобуру под камзол, но все-таки проверил амулеты и заготовил на всякий случай мощное заклинание, которое расстраивало зрение, словно мир вокруг жертвы кружился с огромной скоростью. Даже у самых крепких и устойчивых оно укладывало с тошнотой и мигренью, но главная его прелесть была в том, что никакой амулет не мог от него защитить.

Больше всего, конечно же, Виктор гордился тем, что сам его изобрел еще в годы ученичества и не раз испытал его на соучениках, но это уже совсем другая история.

А еще перед тем, как выйти из темного офиса на свет, маг заклинил стулом наружную дверь. Так, для спокойствия. Хоть и чувствовал себя параноящим дураком. Зато у этого дурака не прибавится дыр в шкуре и свинца в организме, попытался он себя успокоить, но не вышло.

И потому он совсем не удивился, когда выйдя на галерею не увидел внизу никого, кроме Лимьера, сидящего на стуле с заведенными за спину руками.

— Нет, ну это слишком предсказуемо, — пробормотал Виктор, закатывая глаза, а в следующий миг ему пришлось перекатом уходить в сторону лестницы, потому что пол, где он стоял всего несколько мгновений назад, пробили несколько выстрелов. Ну и толку в отведении глаз, если в тебя стреляют на слух?

Швырнув вниз заклинание и надеясь, что зацепил хоть кого-нибудь, Виктор торопливо сбежал по ступеням. Времени на новые чары не оставалось, и он едва успел вытащить пистолет. Заклинание давало ему небольшую фору, но ее явно не хватит, если в засаде несколько преступников.

— Сколько их?! — крикнул Виктор Лимьеру, стараясь держать около стены, чтоб не подставить спину незамеченному врагу.

— Вам с учетом Крыса или без?

Голос Лимьера звучал так спокойно и деловито, что Виктор опешил. Словно они находились не в засаде контрабандистов, а в кабинете в здании Канцелярии. Меньше всего это походило на вечно собранного и серьезного напарника. Его что, одурманили чем-то?!

От удивления Виктор едва не пропустил удар метательного ножа и еле успел подставить локоть. Лезвие пропороло ткань, скользнуло по кольчуге и со звоном упало на каменный пол, и Виктор только порадовался, что метатель под действием его заклятия не смог ударить достаточно сильно и метко.

Маг видел пятерых — двое лежали на полу, один неподвижно, другой с тошнотворными звуками блевал, поймав основной заряд заклятия. Еще двое цветом почти сливались с грязными стенами, но держались на ногах, пытались прицелиться, но дула пистолетов выписывали замысловатые кренделя. Третья же, юная девица с бледным и злым лицом, как раз подносила к пухлым губам простенький свисток.

Амулет, успел насторожиться Виктор, сосредоточился на щитах, но вместо ментального удара на него обрушился резкий пронзительный звук. Свисток оказался просто свистком.

А вернее — сигналом.

Массивные ворот склада распахнулись так легко, словно были из тонкой фанеры. Подкрепление у модератов оказалось небольшое, но до зубов вооруженное. В темноте их было сложно сосчитать, но не меньше трех, это точно. И как я их не заметил, раздосадовано подумал Виктор, прижимаясь спиной к стене и взводя курок пистолета. Вот только маг на свету был замечательной целью, а отвод глаз перестал действовать, едва он начал колдовать.

Нет, всегда можно было бы снова ударить чистой волной силы, но хотелось все-таки заполучить вменяемых модератов, из которых удастся извлечь что-то полезное!

Виктор выстрел несколько раз и даже попал, правда, не был уверен, насколько удачно. В следующий миг он уже рванулся в сторону троицы, что еще пыталась обуздать разбушевавшийся вестибулярный аппарат, собираясь использовать их как живой щит. Сбив с ног одного из стрелков, Виктор схватил девицу и, локтем пережав ей горло, прижал ее к себе спиной. Она, конечно, оказалась слишком мелкой и субтильной, чтоб прикрыть его от выстрелов, но маг надеялся, что среди модератов метких стрелков нет, а своих они побоятся зацепить.

Лимьер же, на которого в суматохе перестали обращать внимания, совершенно спокойно повел плечами и, вытащив из пут одну руку, пронзительно по-разбойничьи свистнул.