— Мне потом точно потребуются объяснения, — процедил Виктор, слегка встряхивая девицу, чтоб меньше вырывалась.

Оставшиеся патроны он потратил на двоих сообщников девицы, как раз почти оклемавшихся. Они нужны были живыми, и Виктору пришлось попотеть, чтоб попасть по рукам, да еще и с вырывающейся девицей в объятиях. На счастье, у нее уже не осталось ножей, и она только и могла, что придушенно шипеть ругательства и лягаться.

У Виктора уже закончились патроны, пистолет только сухо щелкал, а выстрелы продолжали раздаваться. Да и подкрепление модератов что-то не спешило расстрелять двух особистов, снова безрассудно сунувшихся к слишком крупной добыче. Виктор настороженно прислушался. Сверху раздавался глухой стук, словно кто-то пытался выбить заклинившую дверь.

Лимьер закончил выпутывать руки и уже спокойно отвязывал ноги от ножек стула.

Схватка не на жизнь, а на смерть все больше и больше напоминала фарс.

Наконец выстрелы затихли, и Виктор рискнул выглянуть из-под прикрытия галереи, все еще прикрываясь девицей. Он как раз успел заметить, как внутрь зашел один из жандармов, деловито переступающей через грудой сваленные тела.

— Все чисто, — отрапортовал он Лимьеру, — без жертв, к сожалению, не удалось.

Потом он заметил Виктора и тут же коротко поклонился:

— Ваша Светлость.

Девица с отчаянным стоном обмякла в руках Виктора, сообразив, что дальше сопротивляться бесполезно.

Склад заполнили жандармы в форменных серых камзолах и несколько агентов в штатском, больше похожие на бродяг или портовых рабочих. Они спускались по галерее со второго этажа — похоже, именно им пришлось выламывать дверь, которую заклинил Виктор. Маг опустил разряженный пистолет и, все еще удерживая девицу, предельно вежливо поинтересовался у помощника:

— И что это было?

— Засада на засаду, — так же вежливо и спокойно ответил Лимьер. Он уже справился с путами, сверкнула, исчезая в рукаве, маленькая заточка, которой он перерезал веревки.

Виктор прищурился и хмыкнул. Он не зря шутил в разговоре с Анаис, что Лимьер был бы идеальным преступником, если б выбрал другую сторону закона. Его хитрости и ловкости рук мог позавидовать даже опытный вор.

— Этих — в мертвецкую, — меж тем распоряжался Лимьер, — остальных — по камерам, и проследите, чтоб между собой не общались. А этого здесь оставьте.

Виктор передал девицу паре жандармов, и она тут же начала вырываться, извиваясь так дико, что двое мужчин едва ее удерживали. Виктор вздохнул и легко коснулся ее разума, погружая в глубокий сон, больше похожий на обморок. Жандармы благодарно кивнули и потащили ее к остальным.

Подойдя к одному из модератов, подстреленных Виктором, Лимьер выхватил его пистолет.

— Это мой, — пояснил он Виктору, когда жандармы увели пленных модератов. — Пришлось изобразить беспомощную жертву и отдать пистолет.

— И зачем? — хмыкнул маг, осматривая разгромленный склад. — Как я понимаю, ты мог вызывать своих жандармов в любой момент.

— На вас очень плохо сказалась работа с допросами, — предельно серьезно ответил Лимьер, присаживаясь над последним телом. — Вам непременно нужно было спасти какую-нибудь девицу в беде, чтоб развеяться. Увы, единственная подходящая девица сейчас распутывает заговор в Академии, так что изображать ее пришлось мне.

Несколько мгновений Виктор хлопал глазами, пытаясь переварить сентенцию помощника, а потом расхохотался.

— Слишком много встрясок для меня, не находишь? У меня еще последствия предыдущей не зажили!

— В самый раз. Лучше устроить маленькое контролируемое приключение с подстраховкой, иначе на их поиски вы отправитесь сами. И они закончатся огнестрельными последствиями.

Виктор только фыркнул и присел рядом с Лимьером. Последний модерат все еще был жив, но в глубоком бреду. Виктор видел, как медленно затухает его разум.

— А если серьезно?

— Серьезно? Мне нужно было, чтоб палач позвала остальных. Что она и сделала.

— Палач? — Виктор нахмурился. Бледная девица меньше всего походила на палача. Сначала маг решил, что она очередной пассионарий, вербовщик или провокатор. — Расскажи-ка по порядку, что здесь произошло.

Лимьер вздохнул.

— Крыс не был бы Крысом, если б не прознал, что модераты возжелали его голову. Он так хорошо залег на дно, что мои агенты выследили не его самого, а модератов, которые его искали. Увы, уже когда они обнаружили его логово. Мы засекли пятерых, одного палач отправила за подмогой. Так что пришлось постараться, чтоб явиться к Крысу с небольшой форой. Свою группу я оставил снаружи, ждать моего сигнала. Увы, когда я почти уговорил Крыса сдаться и продать информацию о бывших союзниках в обмен на жизнь, подоспела палач со своими помощниками. Пришлось разыграть тупого жандарма, у которого нет ничего, кроме пистолета, жетона и самоуверенности, — Лимьер тонко улыбнулся, а в спокойный змеиных глаза блеснул металл, — палачу показалось забавным выманить вас, и она велела написать простенькое послание, чтоб вы сами пришли в ее ловушку. Еле убедил ее не убивать Крыса сразу — мол, вы ощутите, если в письме будет прямая ложь.

Виктор хмыкнул, но оставил это без комментариев. Он, конечно, считал себя талантливым магом, едва ли не гениальным, но все же не настолько.

— А дальше я сделал все, чтоб вы сразу заподозрили неладное и были готовы к небольшой стычке. Судя по тому, что дверь второго этажа моим агентам пришлось выламывать, так и было.

Виктор невесело усмехнулся. Лучше бы он подготовил больше оглушающих заклинаний.

— Как я погляжу, в результате у нас есть несколько пленных модератов, включая девицу-палача, несколько дохлых и умирающий Крыс. Не могу понять, что с ним сделали — смертельных ран я не вижу, но он вот-вот преставится.

— Яд, достаточно медленный и неприятный. Мне удалось потянуть время, но палач все равно ввела ему отраву.

Лимьер пошарил руками в складках одежды контрабандиста и показал Виктору маленький белый шприц из дешевого металла. Такие только входили в моду для подкожных инъекций, алхимики старались распространять моду именно на такие, одноразовые, потому что многоразовые стеклянные, которыми пользовались многие богатые семьи, служили больше для распространения заболеваний, чем для их излечения.

Алхимики… Виктор уцепился за эту мысль, не желая терять контрабандиста, готового продать секреты модератов.

***

Будить Анаис не хотелось. Что-то внутри Виктора сопротивлялось этому решению, словно он собирался совершить что-то едва ли не преступное. Ему полагалось оберегать ее сон, а не нарушать его!

Виктор нахмурился. Опять наведенные чувства, побочный эффект ментальной связи! Глупая сентиментальность, навязанная ему магией, так раздражала менталиста, что Анаис он тряхнул грубее, чем собирался.