Эта попытка дёрнуть за поводок отрезвила и заставила выпрямиться.

– Кстати об убийствах, – сказала я жёстко. – Вы обещали клятву!

Ведь правда обещал. Говорил, что перед ритуалом предоставит мне гарантии того, что останусь в живых, если всё выполню.

Вот только…

– Обойдёшься, – рыкнул Лэрил.

Это он за чихотный порошок мстил?

Я хотела встать в позу, но тут эльф кивнул на каменную статуэтку хорька и сказал:

– Интересно, а если разбить, что будет?

Я глухо зарычала. Однако крыть было нечем, да и клятва… объективно говоря, она не требовалась. Более того, была нежелательной, ведь на мне и так два заклинания, а если добавить клятву, то может случиться магический конфликт.

В общем, не сильно-то хотелось, но я притворилась раздосадованной.

– Вот и поговорили, – ухмыльнулся эльф. – Давай, – он кивнул на дверь в кухню, – вперёд!

Глубокий вдох, я подхватила Жорика с пола и водрузила на постамент рядом с большой статуей полуобнажённой мифической богини. Затем сгребла в охапку остальные свои пожитки и, скрипя зубами, отправилась готовить ритуал.

Я кипела, но стоило ступить на кухню, время будто остановилось. Я с головой погрузилась в процесс.

Не мухлевала. Нет, вначале-то хотела «перепутать» пару ингредиентов зелья, а потом подумала и поняла, что это слишком мелочно и неинтересно. К тому же Лэрил отирался рядом и мог заподозрить что-то не то.

И пусть плетение уже не работало, но магия по-прежнему оставалась при нём, а смерть от боевого пульсара ничуть не легче, чем смерть от замысловатой печати. Поэтому я старалась. В конце смешивания содержимое колбы окрасилось в цвет, описанный Урсулой – аквамариновый, мерцающий. Лэрил, который как раз заглянул через плечо, одобрительно хмыкнул, ну а я взяла сумку и отправилась в сад.

* * *

Ночь выдалась тёплая и безветренная, луна висела как никогда низко, звёзды сверкали… Только времени любоваться красотой не было, в затылок дышала сама смерть.

Я окинула взглядом садовую лужайку деревья и высокий забор, надёжно скрывавший нас от соседей, и закономерно поёжилась, правда, не забор стал тому причиной. Меня смутил стол, установленный в центре лужайки. Я ощутила себя этаким маньяком-чернокнижником, готовящим кровавый обряд.

А ведь если всё пойдёт, как задумано, то крови тут действительно быть.

Я огляделась ещё раз, надеясь отыскать признаки присутствия Виерлена.

– Что такое? – неуловимо напрягся стоящий рядом Лэрил.

– Нет-нет. Ничего!

Голос прозвучал бодро, улыбка сверкнула, и… ой, кажется, мой актёрский талант сегодня не в духе. По крайней мере эльфу это воодушевление не понравилось.

– Мила? – позвал он вкрадчиво. – Ты ни о чём не хочешь мне рассказать?

Я не хотела. Но новый магический пасс длинноухого вызвал сильное жжение по коже.

Впрочем, жжением всё и ограничилось, правда осталась при мне.

Лэрил расценил молчание по-своему и удовлетворённо оскалился. Через миг он вскинул уже обе руки, и я приготовилась визжать. Просто жутко стало. Совсем. А ещё возникло очень нехорошее предчувствие.

– Лорд Лэ… – начала я.

– Тихо, – рявкнул дипломат и произнёс некие слова на эльфийском. Фраза оказалась активатором уже готового заклинания – на стволах окружающих лужайку деревьев вспыхнули витиеватые символы.

Он использовал силу деревьев, чтобы… Чтобы что?

– Что это? – выдохнула я.

– Защита, ведьмочка. Не волнуйся, я проверял, с ведьминским кругом она не конфликтует.

Не волноваться? Я хотела так и поступить, только от символов на стволах потянулись изумрудные нити, сплетаясь в ажурный купол.

– Это на случай, если кто-то захочет вмешаться, – хищно оскалился Лэрил. – Кто-то, у кого временно не будет собственной магии, чтобы противостоять моей.

Я застонала, причём в голос, и это была новая ошибка.

– Мила?

Пришлось немедленно брать себя в руки!

– Нет, – ответила я, расправляя плечи. – Ничего.

– Объясни!

Я снова ощутила жжение и поморщилась, давая понять, что плетение как бы работает.

– Вы говорили, что это простое вживление, а сейчас… Я правильно поняла, что вы ждёте нападения? Мы о таком не договаривались. Я не могу работать в таких условиях.

– Не волнуйся, – Лэрил не сразу, но оттаял. – Всё будет хорошо.

Он жестом указал на лежащую под ногами траву, и я, скрипя сердце, кивнула. Потом вспомнился Виерлен, и возник закономерный вопрос – а почему я должна волноваться там, где переживать следует ему?

Осколок принадлежит Виеру, вот пусть он и думает, как обойти эльфийский купол. Моя задача другая – выжить и по возможности не помочь длинноухому гаду. Ну а прямо сейчас – действовать, не вызывая подозрений, которые могут подтолкнуть эльфа к другим опасным действиям. Тот самый боевой пульсар ещё никто не отменял.

– Время, Мила, – напомнил эльф, и я в который раз кивнула.

Собралась. Указала на стол и скомандовала:

– Идите. Я должна начертить свой круг.

Он сделал шаг, но притормозил:

– Твой круг тоже наделён функцией защиты, верно?

Риторический вопрос. Если Лэрил смотрел записи Урсулы, то не может не знать. Да это любому образованному человеку известно:

– Разумеется. Пройти границу не сможет никто, даже более сильная ведьма или дух-хранитель. Круг для того и чертится, чтобы сила не развеялась, и никто не помешал.

Гад удовлетворённо улыбнулся, а я вытащила из сумки специальный порошок и свечи, пламя последних выполняло замыкающую и защитную функцию огненной стихии.

– Хорошо. Но поторопись, – снова подтолкнул Лэрил.

Вздохнув, я принялась за дело, а когда закончила, вокруг стало значительно темнее. Не будь над нами тонких линий защитного купола и того самого пламени свечей, я бы уже мало что разглядела. Взгляд ещё выше, на луну, и… уже четверть лунного диска закрывала чёрная тень.

– Замечательно, верно? – проследив за моим взглядом, прокомментировал Лэрил. И уже жёстко: – Иди сюда.

Я подошла. Сброшенная на траву возле стола сумка, поверх неё книга Урсулы – на случай внезапного склероза, в руке склянка с приготовленным для вживления составом. Не хватало лишь одного – «артефакта». Я думала, Лэрил притащит какой-нибудь огромный неподъёмный сундук, обитый экранирующими пластинами, но…

– Будь готова.

Дипломат расстегнул и сбросил рубашку, оголив крепкое, но несколько тщедушное тело. Затем отбросил назад свои длинные волосы.