Наконец я решилась на вопрос:

– Очень долгий срок – это сколько?

– Столетия, Мила.

– Получается, часть своей невероятно долгой жизни ты…

Собеседник кивнул и горько усмехнулся.

– И… где именно ты «спал»? – Я понимала, что прозвучит нелепо, но мне действительно было интересно. А ещё неприятно. Если он лежал в отключке, а вокруг плавали всякие Идрили с Талинэ, потрясая своими прелестями, то… средство для выпадения ресниц и бровей кому-нибудь подарю.

– Я спал в родных чертогах. Меня забрали, когда ощутили, что я на грани смерти.

Родных. Чертогах. У-у-у! Виерлен, так кто же ты такой?

– Я очнулся не так уж давно. Вернулся в сознание в уверенности, что сила уже утрачена. Но стоило спуститься на землю, и стало понятно: она где-то здесь, не присвоена. Это был всего миг, ощущение, подобное дымке, но его хватило. Тот, кто похитил осколок моей силы, так и не сумел его использовать. И охота началась.

Я поняла не всё, но решила отложить выяснение деталей на попозже.

Здесь и сейчас спросила о насущном:

– Вор – это Лэрил, правильно? А тот загадочный артефакт и есть осколок? Но ты не знал, что похититель Лэрил?

– Всё верно, – Виер улыбнулся, – я не знал.

Стало и грустно, и тоскливо, и… как-то предвкушающе, что ли. Я ещё не разобралась во всей истории, но желание придушить Лэрила становилось всё нестерпимей.

– Я понимал, что осколок где-то рядом, только не мог его почуять. Вор был осторожен. Он не обращался к силе ночью, когда мои возможности выше, не трогал её в полнолуния. Я мог бы учуять и днём, но Лэрил, судя по всему, использует нечто экранирующее. Хранит осколок за очень сильным экраном.

Я нахмурилась, задумалась…

– Ты не знал, что вор – Лэрил, но ты же определил потенциальный круг похитителей? Почему не пришёл к эльфам и не потребовал? Почему не разнёс весь их лес?

Мне подарили новую улыбку.

– Я требовал. Бывшие друзья, включая, кстати, и Лэрила, клялись, что у них ничего нет, и на коленях умоляли о пощаде. А разнести… сил на тот момент не хватало. Сейчас тоже не хватит – дворец эльфийского владыки хорошо укреплён, да и в самом лесу много сюрпризов. Столько силы я ещё не накопил.

Я кивнула и снова потянулась к бокалу.

– Поэтому ты занялся «охотой»? Ты пытался выследить вора, чтобы найти похищенное?

– Именно. Я выслеживал и ждал, когда вор совершит ошибку. Когда снимет экран ночью. Либо днём, но дольше, чем на несколько секунд.

– А зачем ему эти секунды? – снова не поняла я.

– Подпитка, Мила. В осколке огромная магия, которую, если знать что делать, можно впитать. Наполнить свои резервы под завязку, насытить любое заклинание, за несколько секунд получить невероятную мощь.

Я опять задумалась.

– Ты лишил эльфов благословения, и это подорвало их магию. Но ты мог вычислить того, кто, невзирая на это, по-прежнему силён?

Тут вспомнился тот случай с Клиссиным «пеньком», ну и наложение блока на меня, конечно. Эльфийские леди были немощны, зато Лэрила буквально распирало от энергии.

– Я пробовал. Но Лэрил действовал очень осторожно, даже в те периоды, когда не подозревал о моём присутствии рядом. У меня не было прямых причин подозревать именно его. Но он всегда являлся подозреваемым номер один.

Кстати, о присутствии!

– А сейчас Лэрил знает? – спросила я. – Знает, что ты в городе?

– Возможно. Но в целом, я сделал всё, чтобы меня не заметили. Включая глубокую маскировку собственной силы.

Слова сопровождались хищной улыбкой, и возникло ощущение, что я не до конца понимаю то, в чём мне сейчас признались.

Однако зацепилась за другое. «Сделал всё»? А как насчёт того происшествия в «Подбитом лебеде»? Виер же не только магию там применил, он в принципе устроил такой переполох, что даже до Торсиваля дошло.

Я сказала об этом вслух, и Виер пожал плечами.

– Я был тогда сдержан.

Одна юная ведьмочка поперхнулась вином. Сдержан? Серьёзно? А в состоянии несдержанности тогда что? Взрыв планеты?

Ну и главный вопрос: во что я влипла? Непонятный, древний, искушённый во многих вопросах… И как такого охмурять?

Думать об охмурении было страшно, и я решила поднять другой вопрос:

– У Лэрила есть источник силы, но ему показалось мало, и он решил приживить этот источник себе?

Виерлен поморщился.

– Я много размышлял об использовании осколка. Мысль о полноценном присвоении этой силы казалась дикой, а само присвоение невозможным. Нашёлся лишь один вариант, который теоретически – я подчёркиваю, теоретически – может обеспечить слияние.

– Ведьминский ритуал?

– Да.

Визави замолчал, а я хлебнула вина и попробовала соединить все полученные сведения.

– Маги тоже умеют приживлять разные объекты, но это не то. Если воздействовать магией на магический артефакт, результат непредсказуем. Ведьмино колдовство – другое дело. Это не магия, а значит, никаких возмущений магического характера не будет. То есть в случае артефакта, ведьма приживить может, а маг или магианна – нет.

Виерлен кивнул.

– Твоя сила связана с луной, – констатировала я. – Осколок находится в экранируемом состоянии. Если убрать экран, ты почуешь свою силу, придёшь за ней, и мало Лэрилу не покажется. Следовательно, чтобы вживить осколок нужно, для начала, избавиться от твоего чутья, а это…

– Надёжно скрытая луна, – улыбнулся уголками губ Виерлен.

В отличие от Элеоноры, он меня дурой не считал!

– Обыкновенного затмения тут мало, – подхватил тему блондин. – Необходимо усиленное, чтобы и ближайшие, самые важные звёзды оказались скрыты. Тогда я не почую. Более того, эти несколько минут я буду совершенно бессилен. У меня не будет магии. Вообще.

В этот раз я не подавилась, успела проглотить вино раньше.

Бессилен? Он?

– Сила осколка тоже будет заблокирована, и осколок, опять-таки, не сможет оказать сопротивления при вживлении в чужое тело, – Виерлен явно решил пополнить мой арсенал знаний о нетипичной магии. – Шансы на благополучный исход очень велики. Но это всё, повторюсь, теория.

– А после вживления? После того, как затмение закончится и осколок вернётся в обычное состояние?

– Без понятия. Сила может признать нового носителя, а может и отторгнуть. И в любом случае после вживления приду я…

– Ты почуешь, да?

Виер снова кивнул.

– Чужая или нет, но я почувствую, и дальше опять возможны варианты. Самый вероятный – схватка. Только, если сила примет Лэрила, кто кого убьёт – неизвестно. Осколок очень большой. Больше того, который остался у меня.