Он тоже снял капюшон – пухлощекий, черноволосый, бледный. С живыми и веселыми карими глазами.

– Привет, Серж, – просто сказал он. Развел тонкие губы в улыбке, показав кончики клыков.

Серж задумчиво прищурился. Помедлив, сказал:

– Привет, Макар.

Он стоял перед ним. Тот, кто на протяжении века пребывал во главе Комитета безопасности, тот, кто своей волей объединял нелюдь. Шеф КБСК. Вампир без имени.

Совсем недавно, раскрутив захватывающую дух интригу, он проиграл, скрылся в закрывающемся одностороннем портале, сгинул в каком-то из бесчисленных миров Паутины…

Теперь он стоял здесь, облаченный в одеяние Белого мага, Хранителя Паутины.

* * *

«Говори так», – мысленно прошептал Макар.

«Не доверяешь своим?» – ответил Серж.

«Доверяю. Но это наш разговор…»

«Диэс ирэ?»

«Диэс фаустус…»

Тень улыбки на бледном лице Макара. Серж не улыбнулся в ответ.

«Поговорим на языке Овидия и Цицерона?»

«Истинно так».

«Зачем? Хок Агэ – делай то, зачем пришел…»

«Ты понял, зачем я вернулся?»

«Понял. Совсем недавно. Только не был уверен, что они смогут уговорить тебя».

«У них нашлись аргументы, Серж».

«Думаю, жажда власти и величия здесь не при чем. Верно?»

«Да, оставлю это для тебя».

«Я всегда жаждал большего, Макар. Ты знаешь».

«Я всегда шел на шаг впереди тебя, Серж. И видел – немного дальше, чем ты…»

«Быть может. Вы переиграли меня. Рассказать, как было?»

«Попробуй».

«Ты знал все с самого начала… Та интрига, с незаконными обращениями, якобы для создания легиона вампиров, которых возглавит князь Дарка… проснувшийся князь… ведь это был блеф?»

«Да».

«Но цель… Я не понял твою цель. Для того чтобы понять – надо было стать Высшим. Ты просчитал Апостола… Ты понял, какую игру он затеял. Ты наверняка догадывался, что он привлек меня и Немезиса… и решил пойти ва-банк… вызвать огонь на себя… Все было разыграно. Но помешали мы, помешали взбунтовавшиеся вампирские Семьи, которые ты не смог подавить вновь, как было прежде. Ты рассчитал – Жигалов будет достойным приемником. Ушел в Паутину, после той схватки в Кунцево… Куда ты мог уйти? Я должен был догадаться сразу…»

«Продолжай… Пока все верно».

Окружение Макара молча наблюдало за мысленным разговором.

«Апостол слишком одиозная фигура… Укрытый завесой тайны, имеет связи в самых широких кругах – от политики до криминала… постепенно тянется к власти не только над отпущенным ему Евразийским регионом, но и над всем этим гиблым мирком… Верно?»

«Тебе известно о засекреченном проекте «Легион»?.. Только не ври».

Серж помолчал. Усмехнувшись, убрал руки из-за спины, крутанув на пальце пистолет, спрятал его в кобуру. Денвер скептически крякнул, сделав едва уловимое движение руками, скрытыми широкими рукавами плаща… Наверняка он был вооружен. Шатун подался вперед, но был остановлен взглядом Макара.

Серж сел на подножие трона и раскурил сигарету.

– Проект «Легион», – начал он вслух. Яна чуть вздрогнула, после напряженной звенящей тишины услышав разнесший под сводами зала глухой голос вампира. – Проект «Легион»… Разумеется, я слышал о нем… но в подробности, увы, не посвящен…

– Полагаю, ты врешь, – глядя свысока, ответил Макар. – Впрочем, напомню… По информации, полученной мной этой зимой, в Москве, при участии ряда адептов Черного и Белого Престолов началось формирование и развитие проекта под кодовым названием «Легион»… Очевидны христианские параллели… «Имя нам – Легион», помнишь? Мне было поручено пресечь деятельность этой тайной организации, этой секты… – Макар поморщился. – Поскольку имелись неопровержимые доказательства, что ее члены готовят переворот и захват власти в Евразийском регионе. После их победы не должно было остаться ни Управления, ни Совета Кланов, ни Ордена… Остался бы лишь Легион, планирующий захватить власть над миром и над Паутиной…

Серж курил, глядя на Шефа КБСК прищуренными глазами. Кто, подумал он, кто в этом мире способен «поручать» что-либо Шефу КБСК?

– Поэтому началась «Игра по правилам»… – продолжал Макар. – И ты не представляешь, как мне было тяжело осознавать, какая роль в этой сверхсекретной операции отводится тебе. Не просто подчиненному, не просто майору КБСК, но моему Брату…

– Кто приказал тебе уничтожить «Легион»? – тихо спросил Серж.

Макар скривил губы.

Полковник Жигалов, стоящий за его спиной, внимательно смотрел на своего Шефа, ожидая ответа. Только сейчас он начал понимать, участником какой игры стал…

– Я получил указание… От Магистра Ордена Паутины.

Серж прислонился к неровной поверхности трона. Восхищенно присвистнул, покачивая головой.

– Твою мать, – выдохнул Серж. – Вот это Игра…

– По данным Дознавателей Ордена, во главе «Легиона» стоял Апостол, отец-настоятель Московской обители… Это шокировало всех… Он не было похож на безумца, хотя бы внешне. Действовать надо было тонко. Провоцировать, играть. Магистр не мог просто взять и снять Апостола с должности – он был слишком крут. Тогда он обратился ко мне – главе безопасности нелюди. Мы начали претворять операцию в жизнь, тайно, аккуратно, но… – в глазах Шефа мелькнул желтый огонь. – Но ты, Серж, ты не подошел на роль пешки. Ты – игрок…

Серж молча кивнул, стиснув зубы, едва удержавшись, чтобы не бросить в глаза Макару то, что давно просилось с языка.

– Вы с Немезисом запутали все карты, подняли бунт против меня, предупредили об операции Апостола – до сих пор не понимаю, откуда у него оказался тот диск с записями обсуждения операции. Ты случаем не в курсе?

Серж ничем не выдал себя. Главное – не смотреть сейчас на Яну, подумал он.

– Так вот, – продолжал свой монолог Макар, – едва Апостол понял, что его пытаются спровоцировать, он ответил ударом на удар. Его план назывался, если мне не изменяет память, «Пустой трон»… Какой каламбур… – Макар хохотнул, кивнув на возвышающийся над головой Сержа Черный Престол. – Надо было идти ва-банк… Я сделал ставку на «Алатырь». В конечном счете – удачно, ведь он помог мне скрыться… Магистр был в замешательстве – хотел убрать по-тихому Апостола, а вместо этого лишь усилил его, дав возможность одержать такую красивую победу… его Дознаватели попытались вмешаться в ситуацию в Кунцево, но было уже поздно… Единственное, что успели – вытащили из горящего здания тела Денвера и Шатуна… чтобы успеть спасти их.

– А Яна? – спросил я, глядя на девушку. – Как же так? Ты же держал ее на прицеле?..