фабрике игрушек. Что-то по типу: «Будьте в безопасности», «Не отходите от фонарей», «Погладьте ящерицу». Через какое-то время перед напарниками поднялась, соединяя этот туннель со следующим, арка, разукрашенная позолотой и лепниной в виде различных треугольников. На венце этой арки были вырезаны буквы, создавалось ощущение, что кто-то пытался стереть надпись, да и лампы рядом с надписью погасли. Пришлось поднапрячься, чтобы прочесть.

«Сей перевал был создан Золотым принцем Зетикусом в А-34 времени — то стал портал в чело великого Вреогаса».

— Интересненнько, — протянул Хантер. — Зетикус… Где-то я уже это имя видел.

— Может, ещё одна легенда Имира? — Зои пожала плечами и вновь перечитала надпись. — Меня больше волнует время. Здесь написано «в А-тридцать четвёртом».

— Да, странно… Сейчас у нас А-тридцатое время, — Крисс нахмурился. — Может, это легенда повествует о будущем?

— Может, — Зои с интересом глянула на брата. — Как думаешь, почему века исчисляются в буквах?

Летоисчисление на Имире, Адифории и Таллоре было одинаковым и своеобразным. Один век обозначался буквой, а года — цифрой. Сейчас шло А-тридцатое время, через сто лет будет Б-тридцатое, ещё через сто — В-тридцатое, и так по алфавиту.

— Скорее всего потому, что столетие у нас считается чем-то значимым и особенным, поэтому века решили выделять на фоне одного года.

— Представляю, почему каждое столетие решили так подчёркивать. Из-за религии?

— Да. Люди верят, что Древний Свет не поскупится на испытания, и каждый год будет жутко трудным. Если мир протянет сто лет, это будет настоящим чудом.

— Это точно. Представляю, как люди будут праздновать Б время.

Если оно, конечно, наступит.

— По крайней мере, четверть века почти прожита. А это, хоть что-то, да знач… — Хантер резко замолчал.

Впереди находилась развилка. В левом туннеле, где лампы тускнели, рикошетом по стенам носились голоса. Молодые, уверенные и оживлённые голоса. Двое подростков болтали о чём-то. Что они тут делают?

Хантер затащил сестру за очередной булыжник, с надписью «Направо — свет, налево…». Может, в конце фразы было что-то по типу «заправочная станция», или ещё что, но слово стёрлось, отчего становилось жутковато.

Их двое. Незнакомцев тоже двое. По голосам они не особо старше. Может справятся? Хантер неуверенно взглянул на сестру. Зои ловкая, но ввязывать её в драку совершенно не хотелось. Проскочить незаметно? Не получится, те ребята стоят прямо за углом. Бежать? А если они с оружием, мало ли что со спины прилетит? Подождать? Если повезёт, сами уйдут.

— Где Иза́о? — спросил незнакомый парниша.

— Вроде за Ма́лис следит, чтобы не натворила чего. Она ведь за кланом бегает, — ответила девушка, наверное, ровесница.

— Снова решила попытать удачу?

— Типа того. Надеется, что все её козни наши агонийцы спишут на технологии Вреогаса.

— Странно, что Изао не предвидел её очередные шалости.

— Ну, взрывать мост и закладывать ловушки — дело трудоёмкое. Ещё и предвидение искажено. Не так уж и странно.

— Неразумно с его стороны закладывать ловушки, когда здесь находится Алая Агония.

— Астре эти ловушки ничем не навредят, порвать сети ей труда не составит. А на остальных ему плевать.

— Да уж, когда ему было не плевать на людей?

— Возьми слова назад! — воскликнула вдруг девушка. — Уже забыл, как много он сделал для нас?

— Не забыл… Прости, Мисти. Я немного устал таскаться за этим кланом.

— Врёшь ведь, Лин, тебя бесит, что я так много говорю про Изао.

— Вовсе нет. Просто… Изао настораживает меня, мягко говоря. Всё ещё не могу отойти от произошедшего в бункере. В плане… дети, микстура… Наш сбежавший гаичка, хех.

— …Скучаешь по нему? Он ведь в пещере, не хочешь повидаться?

— Я только покажусь — он меня пристрелит. Хотя… было бы здорово поговорить, конечно. А вот Изао не отказался бы опять его схватить.

— Ну, гаичка особенный. Может, он даже вступил бы в наши ряды.

— После произошедшего с Шелли он никогда бы не согласился.

В ответ последовал лишь короткий вздох. Потом пару минут стояла тишина.

— Почему они пошли через пещеру? — пробормотала девушка. — Могли ведь перебраться по горам без проблем.

— Может, заметили поле инвиза и насторожились?

— Думаешь? Как они вообще могли его заметить?

— Изобретение хорошее, но не без изъянов. Гаичка достаточно внимательный, наверняка увидел искажение.

— Чудо-ум ребёнок. Понятно, почему Изао глаз с него не спускал. Может, он даже показал бы его Гэлли.

— Если такой, конечно, существует. Серьёзно, сколько болтают об этом Гэлли, а я его ни разу не видел.

— От этого не менее интереснее фантазировать, кто он такой и почему скрывается.

— Ага. И зачем охотится за Алой Агонией.

Брат с сестрой застыли. И без того подозрительный разговор их пугал. Но эта фраза была ударом, словно молотком по наковальне. Руки Зои задрожали, и она выронила телефон. Стук эхом разнёсся по пещере, и разговор вмиг прекратился. Хантер живо спрятал сестру за собой.

— Я посмотрю, — раздалось за углом.

Крисс приготовился. Достаточно лишь резко выскочить, паренёк растеряется, а потом уложить на лопатки. По голосу не скажешь, что незнакомец накаченней Хантера.

Зои в панике рыскала рукой по земле. Когда пальцы нащупали камень, девушка заозиралась. Как Хантер говорил? Ящерицы питаются этими минеральными образованиями? В стене напротив находилась залежь чего-то похожего на оранжевый мох. Выглядит мягким.

Раздались шаги. Нужно действовать быстро. Зои, выбравшись из-за брата, бросила камень в залежь. Мягкая субстанция, издав звук рвущейся тряпки, поглотила камень и застыла с зияющей дырой в сердцевине. Оттуда повалило стадо крошечных жучков и ещё парочка насекомых, похожих на тараканов. Тигриные иголки, сидящие до этого мирно, завертели глазами и рванули, неуклюже перебирая лапками, к залежи и ловкими язычками начали ловить жучков. У кормёжки собралось, наверное, около дюжины ящерок, не меньше. Они толкались, лезли друг на друга, срывались со стены и вновь забирались. Их чавканье было громким и, странно, даже аппетитным.

— А, всё нормально. Это ящерицы опять разворошили пещерный мох, — послышалось совсем рядом с укрытием.

— Опять? Фу, пошли отсюда, иначе букашки опять под одежду полезут.

Из туннеля доносился стук удаляющихся шагов, вскоре он затих и осталось лишь чавканье ящериц.

Хантер ошарашенно уставился на Зои.

— Что это было?

— Смекалка, — улыбнулась девушка, хотя все ещё дрожала от страха. — Драка не привела бы ни к чему хорошему. Особенно с твоей рукой.

— Ты сумасшедшая, Зои, — Хантер, тяжело выдохнув, приложил руку ко лбу. — Удивлён, как твои выходки вообще срабатывают.

— Забудем, — девушка тут же перестала улыбаться. — Ты понял, о чём говорили эти люди?

— Совсем ничего не понял.

— А я поняла, что за нами кто-то следит! — Зои в отчаянии ухватилась за рукав брата и с опаской оглянулась. — Может