— Зои, только не разводи панику, — Хантер успокаивающе положил руки на плечи сестры. — Будем обсуждать это позже, хорошо? Сейчас главное — выбраться отсюда и найти ребят. Потом займёмся этим сталкером и наподдаём ему как следует, угу?

Чтобы чуть-чуть поддержать Зои, Крисс по обыденному широко улыбнулся и ласково ущипнул её щёку. Она немного успокоилась и кивнула.

Напарники двинулись дальше по туннелю. За углом приятным мягким сиянием встречала полыхающая заря. Вот и выход.

. .

Кас усталым взглядом одарил замуровавшую его груду камней и вздохнул. Что ни день — то проблемы. Закон подлости настолько распустился, что валуны повалились именно в момент, когда Кас оказался в туннеле. Однако нельзя отрицать, что кто-то специально обрушил потолок. Те же имировцы, чтобы Алая Агония не попала в Вреогас. Но тут обратный вопрос: раз уж решили разделять команду и поодиночке убивать, почему просто не обрушили всю пещеру разом? Тогда и разделять никого не надо было. Либо имировцы — действительно плоды тупости и идиотизма, либо в этих кознях замешан кто-то другой.

И Кас прекрасно представлял, кто.

Впрочем, после всего, что случилось, Гриммсу было плевать на этого «кого-то». Жив ли он, или давно гниёт своим отравленным негативом телом где-то под землёй в ржавом бункере. Творят ли его обрызганные кровью руки прежние чудовищные дела, или эти ладони, вечно скрытые за чёрными перчатками, уже проели земляные черви. Касу всё равно.

Действительно странное сочетание чувств. Ненавидеть, так сильно ненавидеть этого кого-то, боятся его, подобно тому, как маленькие дети боятся монстра в шкафу. Но в то же время совершенно плевать на него с вершин сапфировых гор.

И, что страшнее всего, в чём-то быть с ним согласным.

Да и что взять с этих чувств? Жив ли, мёртв ли, маска с застывшей улыбкой будет преследовать маленькую бурую ласку с зелёными глазами до самого конца, и даже после смерти.

Кас привык. Кошмары пугали уже не так сильно, паранойя приелась, а порой возникающие галлюцинации даже забавно смотрелись. Как будто в каком-то ином измерении находишься, честное слово.

Ладно. Рассусоливать о бедном несчастном себе у Каса не было настроения. Больше всего ему сейчас хотелось чем-нибудь занять желудок, чтоб от голода не бунтовал, и с головой окунуться в сны, или кошмары, разницы Гриммс особо не видел. И Зои. Зои с лёгкостью могла б заменить первые два пункта.

Кас вздохнул, сел на землю, опершись спиной на эту самую груду камней, и закрыл глаза. Хорошо, что во сне время летит. Может, уснув тут, парень, проснувшись, окажется в совершенно другом месте.

Айто недоумённо смотрел на человека. Затем коротко тявкнул и ударил лапой по земле.

— Искать выход? Серьёзно, придумай что-нибудь ещё более абсурдное, посмеюсь хотя бы, — безразлично пробормотал Кас, не открыв глаза.

Бронеклык вновь тявкнул.

— Я не собираюсь никуда идти. Это твоих хозяев-зоозащитников можно записать в список: «Слабоумие и отвага». Для меня там местечко не нашлось, увы.

Пёсик настойчиво фыркнул.

— Сам хочешь найти дорогу? Флаг тебе в лапы и косточку в зубы. Разбуди, как найдёшь, — Кас демонстративно надел капюшон.

Айто озадаченно облизнулся и поскрёб лапой ботинок хозяина.

— Что? Почему я разговариваю с мутировавшей собакой? Потому что я поехавший. Знаешь, такой многофункциональный ответ, на заметку возьми, — Гриммс хмыкнул сам с себя. — Хотя с такой логикой можно и Адама с Зои поехавшими назвать. А что? Ты знал, что Адам разговаривает со своей гитарой? А Зои вообще с каждым встречным животным. С людьми в том числе, представляешь да?

Щенок встрепенулся и, смирившись, калачиком свернулся рядом с парнем.

— С животными порой вообще приятнее разговаривать, чем с людьми. Никаких переубеждений тебе, сиди, болтай о чём вздумается, ни одного осуждения. Разве что прохожие подумают, что у тебя крыша поехала. Ну, слушай, раз мне такая прекрасная возможность выпала, я её не упущу. Сам виноват, что за мной поплёлся, — Кас набрал побольше воздуха. — Ты знал, что люди — сволочи? Астра всё правильно делает. И он тоже правильно делал. А что было бы с теми детьми, если б они выжили? Вот ты с гениальным примером сидишь. Я жив, и я стал такой же сволочью, как и остальные. Увы, этого не избежать. Все мы, рано или поздно, становимся сволочами. Мне даже не жалко моих «сотоварищей», что подохли в том бункере. Какие там заповеди? Тебе никогда не даются испытания, которые ты не можешь вынести, да? Древний Свет — тот ещё шутник, смешной типаж. И такая же сволочь. Между нами не такая уж большая разница.

Айто пробурчал что-то и широко зевнул.

— Чего? В каком смысле «не обманывать себя»? Эй, я думал, хотя бы ты не станешь меня переубеждать.

Бронеклык тихо вздохнул.

— Хочешь сказать, мне не всё равно? Плохо ты меня знаешь. Мои «братья по несчастью» были такими же придурками. И слабаками. Сами виноваты, что ничего не предприняли. Хотя, мне ли их осуждать? Сейчас я понимаю, что лучше вообще ничего не предпринимать. Когда-нибудь всё само собой разрешится, так ведь? В хорошем ли, или плохом ключе. Всё повинуется судьбе, ей невозможно противиться… Хм, надо бы это Адаму рассказать, хорошая тема для стихотворения.

Щенок обратил глаза-пуговки на парня.

— Чувствую вину? О чём ты вообще? Это бред, полный бред, — Кас хихикнул, почувствовав, как голос дрогнул. — С чего бы мне винить себя? И что, что сбежал один? И что, что не сдержал обещание? Ну и что с того? Ну и что?

Айто перевернулся на спину, прижав лапки к груди. Кас замолк на какое-то время, тупо смотря сквозь щенка. Потом выдохнул.

— Знаешь… А если бы Зои и правда назвала б тебя «Шелл», получилось бы у меня привыкнуть? Может… может рано или поздно я бы забыл обо всём, или даже смог бы внушить себе в голову, что Шелли никогда не существовала? Хотя… вряд ли она оценила б, что я просто её забыл.

Бронеклык дёрнул задней лапой и с удовольствием потянулся.

— Поняла б, что так для меня лучше? Ты так думаешь? — Кас отвёл взгляд и нахмурился. — Она-то может быть и поняла б. А вот я — нет.

Пёсик тихо проскулил. Парень хихикнул.

— Как скажешь.

Гриммс лениво поднялся и взял фонарик, прицепленный к поясу.

— Ладно уж, переубедил. Умеешь искать по запаху? Хантер как-то рассказывал, что у мутировавших собак нюх улучшился.

Щенок оживлённо вскочил и завилял хвостом, хотя и не понял, чего от него хочет хозяин. Кас порылся в кармане, а затем с каким-то стыдливым