видом достал фиолетовый цветок в форме наконечника стрелы.

— Не зря сохранил. Не смотри на меня так! Просто Зои наседала, пришлось принять, — Гриммс протянул Стрелофиалку Айто. — Может, учуешь выход? Ну там, трава, цветы, ветер, сможешь отсюда их унюхать?

Пёсик принюхался, облизнувшись, выхватил цветок из руки и радостно прожевал. Так сладко!

— На что я надеялся? — Кас закатил глаза и направил вперёд фонарик. — Ладно, пойдём по туннелю и будем молиться, чтобы развилка не попалась.

Кас не любил ходить. А искать выходы тем более. Когда ходишь по знакомому маршруту, ноги несут тебя сами, а мозг спокойно концентрируется на мыслях. Ты можешь подумать о многом, принять решения, повспоминать приятные времена. Но вот бегать по невиданным ранее дорожкам, постоянно находясь в напряжении, и паниковать, пытаясь найти выход — это безумно выматывает. Одна из причин, почему Кас не любит походы.

И всё же… не признать, что иногда походы отвлекали и даже… смешили, парень не мог. Пожалуй, из-за своего характера он просто не говорит об этом. С другой стороны… нравились бы ему эти походы, будь он один?

Кас отдёрнул себя. Он опять это делает! Думает о всякой ванильной брехне, когда нужно действовать. Вот, пожалуйста, поэтому Гриммс и не любит походы.

Парень взглянул на Айто. Он радостно семенил рядом, иногда выбегал вперёд, чтобы понюхать камни, увлечённо озирался и вилял хвостом. Ни проблем, ни забот. Вот бы так же забить на все глупые мысли и сосредоточиться на происходящем.

Кас призвал всю свою силу воли, чтобы не погрузиться в раздумья. Вроде получилось. Всё, что для этого потребовалось — просто оглядываться по сторонам. А ещё эффективный способ — комментировать всё, что видишь.

Как же это глупо.

Ух ты, какие прикольные стены! Отполированные такие, серые. Луч фонаря по ним так скользит, вау, прям световое шоу…

Когда в бункере отключался свет, он успокаивал детей, говоря, что электричество отключилось специально, и что сейчас начнётся световое шоу. И ведь многие верили, хихикали. Потом он очень эффектно крутил фонарик в руке, что правда смахивало на парад огней.

Он так мастерски завоёвывал любовь детей, чтобы потом…

Так стоп! Какого чёрта это опять происходит? Сконцентрироваться на происходящем — вот главная задача! Это ж не так сложно.

Кас попробовал ещё раз.

Мм, какие интересные минеральные залежи в стенах. Иногда они вспыхивают жёлтым свечением, в темноте это выглядит завораживающе…

Он часто любил появляться из темноты. Такое же золотое свечение от его маски всегда заставляло коченеть. Словно демон, своим мифическим бесшумным шагом он выплывал, как туман негатива. И иногда казалось, что солнечные лучи могут его убить.

Вот опять. Невозможно сосредоточиться. Парень сегодня не принимал таблетки, ясно дело, ни о чём другом подумать не получится. Наверняка скоро и галлюцинации навалятся. Кас готов встретить их с распростёртыми объятьями.

Но галлюцинаций пока не было. Смутный туннель, иногда озаряющийся золотыми залежами, маняще звал за собой и словно специально скрывал тёмной дымкой, что впереди — интриговал незваных гостей. Стук шагов, беспечное клацанье когтей Айто, шлёпанье лапок Тигриных иголок, резвящихся у вкусных залежей — эта тихая канонада начинала раздражать. Кас ускорился, чем явно порадовал щенка.

Но в какой-то момент парень остановился, когда луч фонарика что-то уловил. Впереди на полу была трещина, толщиной в два пальца, заезжающая также на стены, вокруг трещины обрисован неровный овал чем-то серым и еле-еле заметным. И вроде ничего удивительного, но ведь все стены тут отполированы, что означает — этот туннель так же был оборудован под проход к северной части Вреогаса. Сбивало с толку отсутствие света — этот проход закрыли для жителей? Нет, Кас вошёл в него без проблем. Может, этот туннель старый, и здесь просто отключилось электричество? Нет, стены и брусчатка выглядят достаточно новыми. Значит только одно: отсутствие света — одна из составляющих большой ловушки. Этим объясняется резкий обвал, как только Кас вошёл в туннель. Отсутствие света помешает разглядеть эту трещину даже с наличием вспыхивающих залежей. Да и что уж, большинство не обратит внимания на эту трещину.

Айто непонимающе смотрел на хозяина. Почему остановились?

— Погоди секунду.

Чтобы удостовериться в своей теории, Гриммс отцепил от пояса походный нож. Камешков тут, к сожалению, не валяется, придётся использовать верное лезвие. Парень кинул нож, лезвие пролетело над трещиной.

Щелчок — из этой пробоины вмиг что-то выскочило, а затем ничтожно повалилось на землю. Айто отпрыгнул и залился лаем. Кас подошёл на шаг вперёд. Так и знал.

Мудрёно сплетённая сеть. Механизм прост: в трещине закреплена сеть, а также микрокамеры, которые даже в темноте могут уловить движение. Эта еле видная серая штука, которой обведён раскол — отпугивающее средство для Тигриных иголок, чтобы сеть не выскакивала на каждую проползающую ящерку. Как только кто-то проходит, сеть выбрасывается и оплетает жертву. Возможно, после этого «охотникам» поступает сигнал о захваченной добыче. Если так, то нужно поторопиться.

Кас бросил вперёд фонарик, хотя уже и понял, что ловушка — одноразовая, пока сеть вновь не заправят, ничего не произойдёт.

— Походу, впереди этих ловушек ещё больше будет, — безучастно пробормотал Кас. — Держи ухо востро.

Плюс паранойи в том, что ты постоянно оглядываешься. Ни упускаешь ни одной детали, тебе всё и вся кажется подозрительным. И зачастую ты оказываешься прав. Вот, например, ещё одна ловушка. Она заделана на потолке. Вон тот участок потолка выглядит аляповато, неотполировано, на нём какие-то мелкие трещинки. Значит, этот участок потолка раздробили, впихнули внутрь ловушку и вновь заделали потолок. Серьёзно, зачем же так палиться? Это задачки для дошколёнка?

Кас вновь кинул походный нож. И верно: с потолка, прорвав каменную стенку, словно хищный зверь вырвалась сеть и как-то странно свернулась. Айто испуганно залаял.

— Раз уж в ловушках установлены одни сети… — задумчиво протянул Гриммс, удерживая пса. — Тех, кто попадают в ловушки, не пытаются убить. Скорее, с активированием ловушки поступает сигнал, и добычу прибывают забрать.

Парень знал, для чего забрать. Уже ясно, что ловушки ставят не власти Вреогаса. Стали б они это делать, когда жители без проблем могут попасться? Нет, тут замешан кое-кто другой.

Кас почувствовал дрожь от пронёсшихся воспоминаний. Но в то же время не сдержал смех и сказал куда-то в пустоту:

— Теряешь хватку, а? Серьёзно, я абсолютно уверен, что ты можешь установить ловушки куда искуснее. Или ты хотел проверить людей, что будут здесь проходить? Хотел удостовериться, что они настолько тупые и невнимательные? Знаешь, это очень на тебя похоже.

Айто недоумённо глянул на парня. С кем это он разговаривает?

Гриммс