тем, кто повинен в его смерти… Миссия у него такая.

Денис вспомнил, как этот дух-убийца недавно пытался прикончить его самого. Что помешает ему прямо сейчас завершить начатое? Первой его мыслью было заскочить в круг к Семенихиной, но он тут же отказался от этой идеи. Ведьма и сама мгновенно его прирезала бы.

– Пусть катится отсюда ко всем чертям! – гневно крикнула Семенихина, взмахнув ритуальным ножом. – Убирайся, Георгий! Проваливай туда, откуда пришел, иначе я найду способ снова тебя порешить! Монстрам не место в этом мире!

Призрак что-то прошипел в ответ, и от этого звука волосы у Марины встали дыбом. Как и у Чернокнижца. Агата и Борис наблюдали за передвижениями призрака, вытаращив глаза от ужаса. Один его вид нагонял жуть, он подплывал все ближе к Чернокнижцу. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы остаться в живых.

– Ты об одном забываешь, – тихо произнес Денис, не сводя глаз с мертвого колдуна.

– О чем это? – огрызнулась Семенихина.

– Кажется, он не единственный монстр в этой комнате. – И Чернокнижец провел по полу острием скипетра, нарушая целостность пентаграммы.

И что-то будто взорвалось в воздухе. Стекла окон разлетелись, впустив в комнату ледяной ветер и хлопья снега. Черные шторы взметнулись к потолку, точно знамена.

Ведьма испуганно завопила, а призрак ринулся в нарушенную пентаграмму, превращаясь в огромное черное облако, внутри которого полыхали багровые вспышки пламени. Все задрожало, часть свечей мгновенно погасла, Денис отскочил подальше. Марина Семенихина издала дикий вопль, заметалась в черном дыму, а призрак торжествующе расхохотался.

Из скопления черной тьмы, бушующей в центре пентаграммы, во все стороны ударили извилистые красные молнии. Со стен посыпались картины в старинных рамках, из окон вылетели остатки стекол. Казалось, весь дом заходил ходуном.

Агата и Борис тяжело рухнули с бревенчатой стены. Девушка основательно приложилась макушкой об пол и застонала от боли. Денис кинулся к ней, схватил под мышки и быстро поволок прочь из сотрясающейся комнаты. А Борис превратился в огненную тварь и, разорвав свои путы, одним прыжком вылетел в разбитое окно.

Денис выволок Агату из дома, после чего помог ей освободиться от цепей и веревок. Девушка выплюнула кляп и надрывно закашлялась, затем хмуро взглянула на Чернокнижца.

– Видимо, теперь ты спас мне жизнь, – буркнула она. – Спасибо.

– Мы квиты. Я на всю жизнь запомню ту ванну со льдом…

В это время из трясущегося дома донесся новый вопль Марины Семенихиной, переходивший в истошный визг. Агата нервно вздрогнула и повернулась к распахнутой двери.

– Семейные разборки, – пробормотал Чернокнижец. – Лучше нам не вмешиваться. Тем более что, похоже, уже поздно что-либо предпринимать.

Крик ведьмы резко оборвался, и в доме мгновенно все стихло.

– Но где его череп? – встрепенулась Агата. – Он же остался в доме, где жил Борис! Идем!

Она вскочила на ноги и побежала к соседнему покосившемуся строению. Денис понесся за ней. Но, ворвавшись в дом, они увидели, что коробка с черепом снова пропала. Окно было разбито, сквозь него на пол падали крупные снежинки. Снег еще не успел растаять, значит, стекло выбили только что.

– Он забрал его! – яростно выкрикнула Агата. – Этот чертов Борис!

– Но зачем ему теперь этот череп? – удивился Денис. – Все равно сейчас он уже бесполезен, ведь мститель исполнил свою миссию. И кто вообще этот Борис?

– Думаю, когда-нибудь мы это узнаем, – задумчиво произнесла юная ведьма.

Глава 33

Всего лишь испытание

Новости в Белогорах всегда разносились очень быстро, а плохие новости – еще быстрее. Жители деревни еще долго обсуждали события той странной ночи.

Погром, учиненный кем-то в единственном местном кафе «Маргарита». Убийство главы местной администрации Антона Куприянова, которого обнаружили на заднем дворе этого самого кафе. Тело нашли в том же положении, в каком обнаружили недавно бывшего участкового Свирского. И опять по Белогорам поползли слухи о неведомом маньяке, уничтожающем стариков. Но затем кто-то пустил другой слух, что все убитые состояли в одной банде, и местные жители немного успокоились. Все списали на бандитские разборки. А если ты живешь честно и далек от криминала, так чего тебе беспокоиться?

Несколько человек из той же банды попали той ночью в районную больницу, куда их привезли со множественными переломами. Они присутствовали в кафе в момент смерти Куприянова, но не могли рассказать ничего вразумительного. Твердили что-то о мальчишке с волшебным посохом и черной тени, расшвыривающей людей. Никто им не поверил, все решили, что члены банды в ту ночь перебрали спиртного или еще чего похуже.

Еще одним поводом для сплетен и слухов стало обнаружение тела Марины Семенихиной в старом доме на краю Белогор. Оно было приморожено к стене дома точно так же, как тела Свирского и Куприянова, но какое отношение она имела к банде – никто не знал.

Марину и саму мало кто знал, она не особо общалась с другими жителями деревни. Дома на южном краю были преимущественно пусты и заброшены, туда практически никто не ходил. В местной администрации даже не представляли, как выглядит эта самая Семенихина. Знали лишь, что она какая-то родственница погибшего колдуна и вернулась в Белогоры несколько месяцев назад, чтобы поселиться в унаследованном от него доме.

Денис позже предположил, что Марина много лет назад сбежала из деревни, чтобы не вызывать у людей лишних вопросов по поводу своего возраста. А недавно вернулась, выдав себя за собственную внучку. Видимо, планировала снова принести жертвы демону Алакобалу, чтобы остаться молодой, а затем снова скрыться в неизвестном направлении еще на тридцать лет.

Обо всем, что обсуждали местные жители на рынке, в кафе и продовольственном магазинчике, Ипполиту Германовичу рассказал прораб Черепахин, оказавшийся большим любителем сплетен. Благодаря его дружбе с деревенскими жителями обитатели особняка знали обо всем, что творится в Белогорах.

Череп Георгия Семенихина так и не нашли. Остальные его кости бережно извлекли из колодца и захоронили на местном кладбище. А сразу после этого старые колодцы завалили камнями и залили бетоном. Теперь строительство нового поместья для дворянского собрания могло быть продолжено. И это радовало Ипполита Германовича больше всего.

Денис был очень удивлен скоропостижной смертью домоправительницы. Он знал ее не слишком долго и слегка недолюбливал за ее скандальный характер, но то, что с ней случилось, его огорчило. Поговаривали, что у Ларисы случился какой-то внезапный приступ, поэтому она умерла прямо у камина на первом этаже особняка. Когда Чернокнижец с Агатой вернулись той ночью в дом, ее тело уже увезли. Владельцы особняка пообещали Ипполиту Германовичу в ближайшее время прислать новую горничную. Но пока они обходились без