откликнулся! Внутри рубина как будто появилась черная точка. А затем артефакт начал спускать такой же черный дым. Три огонька медленно кружили над камнями.

Девушка поймала себя на том, что не может оторвать взгляд от ритуала, и дала себе мысленную оплеуху. Райтон только изредка косился в сторону тёмного. Положив руку на рукоять хаотаки, он вглядывался в ночь. Раздался уже знакомый потусторонний вой, а затем в сотне метров от них в небо взметнулся огромный факел пламени. «С умертвием покончено», – подумала девушка и покосилась на Мирана. Тот нашептывал какие-то слова. Две заготовки под артефакт тоже дымились.

Отвлекаться не стоило. Когда девушка повернулась, прямо перед её носом щёлкнули острые зубы. Серебристая вспышка – и неизвестная тварь падает к ее ногам, пригвожденная стрелой наставника. Следом один за другим падают ещё скволлы. Райга рассмотрела тварь перед собой. Круглое человекоподобное лицо с огромными алыми глазищами, крохотные уши, огромный рот, полный острых зубов. Тщедушное тельце на тонких лапках с острыми когтями поддерживали хрупкие крылышки.

Эльф вышел из-за высокого постамента со статуей бывшего градоначальника и невозмутимо сказал:

– Из вас вышла неплохая приманка, детишки. Я закончил свои дела здесь, а вы?

Миран поднялся и хмуро кивнул. Три огонька ткнулись на прощание в щёку юноши и исчезли. Эльф подошёл к нему и быстро перевязал ладонь.

– Что ты смог узнать? – спросил принц.

– Вам это не понравится, – покачал головой Миран. – Я снял след с артефакта. Им пользовался человек с очень слабой водной магией. Такой слабой, что он вообще не должен быть способен чертить заклинания.

– Но он ушел через портал, – напомнила Райга. – Это высокий уровень владения силой.

– Говорю, как есть. Это плохая новость. Хорошая новость – я сделал два слепка отпечатков его силы, – он протянул камни Райтону и магистру Лину. – Камни нужно носить с собой. Он завибрирует, если этот человек окажется рядом с вами.

– Расстояние? – поднял бровь эльф.

– Полтора метра. Может, два. Не знаю. Я делаю это первый раз.

Принц внимательно изучал лицо Мирана, а потом внезапно спросил:

– Тебе не нравится это делать, верно? Использовать тёмную магию.

– А что в этом может нравиться? Пускать себе кровь? Прикасаться к той стороне? Слышать голоса тех, кого в твоей жизни уже нет и не будет больше никогда? – зло ответил юноша и отвернулся.

Райга подошла и сочувственно сжала его плечо. Юноша сбросил ее руку к и зашагал прочь. Магистр одарил принца холодным взглядом и пошел следом. Девушке показалось, что принц шепотом выругался.

В понедельник первым уроком была теория магии. Пустое место Ллавена перед Райгой нагоняло тоску. Казалось, на неё смотрит в два раза больше людей, чем обычно. Магистр Аллард пространно расписывал методы разворота вектора заклинания. Девушку ужасно клонило в сон. Наставник гонял ее на поле до глубокой ночи. Поэтому приемы управления хаиё теперь мешались в ее голове с управлением векторами. Вектора… Хаиё… На середине объяснения она резко вскинула руку.

– Что такое, леди Манкьери? – повернулся к ней Аллард. – У вас вопрос?

– Можно задать вопрос не совсем по теме, магистр Аллард? – спросила девушка.

– Ну… задавайте.

Учитель явно был озадачен. Взгляды одноклассников тоже устремились на Райгу. Она нервно провела рукой по рыжей пряди и сказала:

– Мы так много говорим о векторе заклинания и фокусировке. Но ведь существуют самонаводящиеся заклинания?

– Да, но это более высокий уровень. Сейчас у вас не хватит умений, чтобы сотворить нечто подобное. Их проходят во втором полугодии второго класса, когда начинается перестройка источника.

– Значит, в «Теории магии» для второго класса они есть? – уточнила девушка.

– Верно.

Она вежливо поблагодарила магистра и уткнулась в свою тетрадь.

После обеда она поймала Роддо в коридоре и сказала:

– У меня есть к тебе просьба.

– Все, что угодно, – серьезно ответил юноша, сжимая руку Тэссы.

– Мне нужен учебник по теории магии за второй класс. И в идеале – конспекты третьеклассников с прошлого года.

Миран и Райтон удивленно посмотрели на девушку. Второклассники переглянулись. Райс молча достал из сумки учебник и вручил ей со словами:

– Забирай. Скажу Алларду, что потерял, он выдаст мне новый. А конспекты…

– Я живу с третьекурсницей, – перебила его Тэсса. – Могу выпросить на вечер, но тебе придется все переписать.

Райга застонала.

– Приносите, – сказал принц. – Я перепишу все, что нужно.

Девушка благодарно прикрыла алый глаз.

– Что ты задумала? – спросил Миран, когда они шли на поле для тренировок.

– Сделать так, чтобы клинок врага сам летел на хаиё, – серьезно ответила она.

Глава 19. Подготовка

Во вторник первым уроком была история. Райга то и дело ловила на себе странный взгляд магистра Райса. За выходные весть о том, что глава Магического совета вызвал девушку на поединок, облетела весь замок. Одноклассники смотрели на неё с ужасом и недоумением. Мириэлл и ее компания – с жалостью. А самодовольное лицо Рейлина Фортео уже набило оскомину. Тот подошёл к ней ещё в субботу в столовой и шепнул:

– Ты покойница.

Райга поежилась и уткнулась в учебник истории. Когда дверь распахнулась и на пороге появился слегка озадаченный Роддо, в душе у неё шевельнулось дурное предчувствие. Тот отвесил ироничный поклон брату и торжественно объявил:

– Леди Манкьери – к директору!

– Снова? – ужаснулся Миран и повернулся к ней. – Кого ещё к тебе нелёгкая принесла, рыжая?

Она пожала плечами в ответ и молча вышла вслед за младшим Райсом. Шепотки одноклассников неслись ей вслед.

– Что случилось на этот раз? – спросила она по дороге на четвертый этаж.

– Не знаю, – мотнул он головой. – Снова кто-то приехал по твою душу. Серебряная смерть уже там.

Первое, что она увидела в кабинете директора – это водопад молочно-белых волос магистра Лина. Тот стоял к ней спиной напротив кресла, в котором сидел гость. Райга молча встала за его правым плечом и поклонилась присутствующим. Наставник одобрительно покосился на неё аметистовым глазом.

Перед ней сидел невысокий пожилой человек с ворохом седых кудрей и аккуратно подстриженной седой бородкой. Тёмно-коричневый камзол был сшит из дорогого материала, рукава и воротник украшали модные в этом сезоне карамельные эльфийские кружева. Она почувствовала, что ее брови неумолимо ползут вверх. Правая рука Скального щита, глава одного из родов севера и ещё один член Магического совета Варгас Стальной кулак поднялся и приветствовал её. Райга помнила его по отречению. Старик был одним из тех, кто голосовал против передачи ее титула Сага.

– Леди перед вами, – бросил магистр Лин. – Будьте так любезны изложить дело, с которым вы пришли сюда.

Герцог поправил