Крючков расплатился за сок, и мы пошли на танцпол. На сцене шли приготовления к шоу.

— Интересно, что сегодня будет гвоздем программы? — спросила я, стараясь перекричать музыку.

— Конкурс боди-арта. Любой желающий может стать либо художником, либо предоставить свое тело для росписи. Главный приз — абонемент в SPA-салон. Подожди, я сейчас… — Женька снова куда-то исчез.

Как только я осталась одна, ко мне подошел высокий парень с татуировкой на шее и спросил:

— Мне сказали, что вы можете организовать встречу с самим Ивченко?

— Могу. А вам зачем?

— Ну как, — стал ломаться тот, — просто хочу с ним познакомиться. А что тут такого?

Я поняла, что мой собеседник тоже имеет нетрадиционную сексуальную ориентацию. Сколько же их здесь?

— Да, я могу познакомить вас с Сашей. Оставьте мне свой телефон.

— У вас есть мобильник? Я продиктую.

Я достала из клатча «раскладушку» и стала вбивать номер. За этим занятием меня застал Крючков.

— Кто такой? — ревниво осведомился он, когда я убрала мобильник обратно в клатч. — Полина, тебя ни на минуту нельзя оставить!

— А ты и не оставляй, — тут же перешла я в наступление. — Женя, куда ты все бегаешь, хотелось бы мне знать?

— Готовлю тебе сюрприз.

— А он мне нужен? — буркнула я себе под нос. — Боюсь его даже представить себе…

— Что? Я не расслышал. Музыка громкая!

— Да так, ничего.

— А теперь для самой очаровательной саксофонистки по имени Полина звучит следующая композиция, — сказал в микрофон диджей.

Заиграла та самая музыка, которую я недавно слышала в кафе в областном центре и которую пыталась подобрать на своем саксе. Женькин сюрприз более чем удался. Мы стали танцевать медляк. Все это было похоже на красивый, но недолгий сон.

— Тот парень так и смотрит на тебя… — заметил Крючков.

— Пусть смотрит. Тебе что, жалко? Здесь все пришли поглазеть друг на друга. Разве нет?

— Полина, он тебя клеил, да?

— С чего ты взял?

— А о чем тогда ты с ним разговаривала? Вы обменялись телефонами, да? — Женька терзал меня своими вопросами, мешая наслаждаться музыкой и обесценивая тем самым собственный сюрприз.

— Все, мне надоело!

— Ну так поехали домой, — тут же предложил он.

Я не успела ничего ответить, потому что к нам подошла какая-то размалеванная девица. И, нагло отстранив меня от Евгения, закричала:

— Крюк, неужели ты? Сто лет тебя не видела! Как поживаешь?

— Нормально. А ты?

— Я тоже нормально. Мы тут с подружкой кое-что отмечаем. Не хочешь к нам присоединиться?

— Да я не один.

Девица демонстративно повернулась ко мне, захлопала зелеными ресницами и сказала:

— Привет! А я тебя помню. Ты ведь тоже на юрфаке училась, да?

Я кивнула ей.

— Пойдемте за наш столик, поболтаем, — настаивала незнакомка.

— Полина, ты как? — спросил меня Евгений.

— Я лучше посмотрю на боди-арт.

— Светочка, был очень рад тебя видеть, — тут же отшил Крючков свою однокашницу, которую, кстати, я наконец вспомнила. — Полина, ну ты чего дуешься?

— Интересненькое дельце: мне стоит с кем-нибудь заговорить, ты устраиваешь мне сцены ревности, а сам готов бежать туда, куда тебя поманят пальцем.

— Никуда я не готов бежать. Что ты себя накручиваешь?

— Значит, это называется «накручиваешь»? Все, мне здесь надоело! Я ухожу.

— Ладно, давай уйдем отсюда. Поедем ко мне или к тебе?

— Нет, я поеду к себе, а ты — к себе, — категорично заявила я.

Если бы Женька стал возражать, то я бы, возможно, очень быстро сдалась, но он послушно принял мое решение и посадил меня в такси. Я ехала домой и анализировала случившееся. Конфликт возник буквально на пустом месте, но он был предсказуем. Все-таки мы с Крючковым — с разных планет, хоть и учились когда-то в одном институте. Стоило побывать с ним в ночном клубе, чтобы окончательно убедиться в этом.

Женька позвонил мне на следующий день, ближе к обеду, и сказал:

— Полина, прости. Я не хотел испортить тебе вечер.

— Ты не испортил, — возразила я. — Все нормально.

— Нет, не нормально. Ты на меня обиделась. Не отрицай! Да, я дурак, знаю. Но ты ведь меня простишь?

— Жень, не парься. Все нормально. Я на тебя не обижаюсь. Прикольная была вечеринка, но вовсе не обязательно было отплясывать там до утра.

— Ты правда меня простила? — Крючков докапывался до истины.

— Конечно.

— Тогда встретимся сегодня?

— Есть конкретные предложения? — спросила я.

— Я подумал, может быть, все-таки стоит навестить Степанова?

Вот удивил так удивил! Мне показалось, что Евгений уже совсем забыл о деле, которое нас так сблизило. В отличие от него я-то думала о нем каждую минуту.

— Хорошо, давай съездим в Запрудово, — согласилась я. — Если не возражаешь, то на твоей машине.

— Ладно. Когда мне заехать за тобой?

— Часам к двум.

— Договорились.

* * *

— Я вот что подумал… — заговорил Крючков, когда мы выехали за пределы Горовска. — Может, мне стоит побеседовать с Мишкой?

— О чем?

— Да о чем угодно. Я мог бы создать видимость случайной встречи и завести речь о том, что нас когда-то объединяло, — об убийстве Голубевой.

— Не самая плохая мысль, — была вынуждена признать я. — Он сидит там на даче, как в норке, и думает, что сбежал от своего прошлого. А мы принудительно вернем его в события трехлетней давности. Я чувствую, надо еще совсем немного, чтобы его дожать. Соседка, на даче которой он скрывается от мстительных кавказцев, сказала, что Мишка уже не в адеквате.

— В чем это выражается?

— Отвечает невпопад на элементарные вопросы. Да я сама видела, что Степанов стал похож на затравленного зверька.

На въезде в поселок нам встретилась карета «Скорой помощи». Крючков был вынужден едва ли не прижать свою «Тойоту» к забору, чтобы машины смогли разминуться на узкой дороге.

— Полина, ты ведь уже была здесь. Знаешь, где лучше припарковаться?

— Езжай пока прямо. Если около продовольственного магазина будет место, там и припаркуешься.

— Ладно, — кивнул Крючков и поделился со мной своими соображениями насчет того, под каким предлогом он собирается постучаться к Степанову.