– Что ж, он определенно будет с тобой солидарен.

Я откашлялась и прокричала:

– Имейте терпение, мой юный Падаван!

Его негромкое занудное ворчание возобновилось и звучало так сердито, что я невольно расхохоталась:

– Люблю его бесить.

Джульетта бросила на меня скептический взгляд, нанося на мои губы чувственно-красную помаду.

– Вы такие… Я даже не знаю, как это описать. На, промокни.

Джульетта сунула мне салфетку и оставила на ней отпечаток – такой же яркий, как мое платье.

– Готово! – объявила она.

Я наконец смогла встать и посмотреть на себя в зеркале.

Когда я подошла ближе и увидела в отражении сказочную красавицу, в которую превратили меня друзья, я буквально лишилась дара речи. Трудно поверить, что после всего пережитого из-за аварии я могу выглядеть так волшебно.

– Постой! – прокричала Вивиан. – Я забыла!

Она схватила чехол, в котором принесла платье, и достала оттуда новую трость. Вивиан преобразила ее так же, как и Карамельную. Той же красной тканью, из которого было сшито мое платье, она обмотала трость поверх белой основы. А благодаря изогнутой рукоятке она выглядела она точь-в-точь, как карамельная палочка.

– Я подумала, раз сейчас Рождество и все такое…

Я не могла себе даже представить, что трость так чудесно дополнит мой образ. Изобретательность Вивиан, как всегда, превзошла все ожидания.

– Вив… – дрожащим голосом прошептала я. – Это потрясающе. Не стоило так заморачиваться!

– Прости, но я уже, – сказала она, находясь в моих крепких объятиях. – Как бы мне ни нравилась твоя Карамельная трость, она совсем не подходила к платью, и я не могла позволить тебе идти с обычной серой, уродливой алюминиевой палкой, напоминающей людям о костылях. Я подумала, если бы у нас была вторая в качестве запасной, мы бы могли переделывать ее, когда того требуют обстоятельства, и нам бы не приходилось трогать старую добрую Карамельную трость. Потому что ее преображение сейчас, наверное, разбило бы мне сердце. Но и с ней идти тоже было нельзя, она ведь сюда совсем не подходит.

Я по-прежнему не могла поверить своим глазам и снова обняла подругу, которая обладала неистощимой фантазией и врожденным чувством стиля.

– Что бы я без тебя делала, Вивиан?

– Страшно подумать, – передразнила она.

Мы снова засмеялись и, притянув к себе Джульетту, повернулись к зеркалу, чтобы просто полюбоваться моим отражением.

– А ты и правда горячая штучка, – сказала Вивиан. – Утрешь нос всем этим старлеткам.

Джульетта нахмурила брови и добавила:

– Особенно этой швабре, Кайли Саммерс.

Я ухмыльнулась отражению:

– Если ей не удастся напроситься к кому-нибудь в качестве «плюс один», не думаю, что ее пригласят. – Пожав плечами, я добавила: – Она недостаточно крута.

Пусть это и мелочно, но я в некоторой степени гордилась тем, что получила собственное приглашение на сегодняшнюю вечеринку, а Кайли Саммерс – нет. Да, я была девушкой Брайана, но его агентство пыталось добиться моего расположения и лично передало мне персональное приглашение. А когда я спросила, придется ли нам терпеть общество Кайли, Брайан заверил меня, что она не приглашена.

Из-за двери вновь раздался раздраженный голос Брайана:

– Народ, мы опоздаем, если вы не вернете мне мою девушку. Сколько еще ждать-то? Лет сто?

Мы дружно расхохотались. Джульетта решила сжалиться над Брайаном и открыла ему дверь.

– Ты готов? – спросила она, держа дверь приоткрытой, но так, чтобы он не смог войти.

– Я уже полчаса как готов, – проворчал Брайан в ответ.

– Уверяю, ожидание того стоило, – сказала она и впустила его в комнату.

Брайан вошел в момент, когда я обернулась, и при виде меня буквально оцепенел. Он окинул меня взглядом с головы до ног, и огонь, загоревшийся в его глазах, вызвал во мне приятный трепет. Мое лицо вспыхнуло, и я плавно сделала шаг ему навстречу.

Он и сам выглядел не так уж плохо. В смокинге, сшитом специально для него, он был прекрасен, как принц. Сегодня вечером, однако, он был вовсе не принцем Синдером, а скорее Принцем на белом коне. Его темные волосы были идеально уложены, а взгляд его ярких глаз цвета горячего шоколада казался по-особенному теплым.

Я сделала шаг, и он, очнувшись, настиг меня посередине комнаты, с благоговейной нежностью взяв меня за руку.

– Вау, – выдохнул он.

– Взаимно, красавчик.

Я повертелась из стороны в сторону.

– Ну, что ты думаешь? Не буду я смущать тебя перед голливудскими крутышками?

– Какие к черту крутышки! Сегодня ночью ты затмишь всех на любой вечеринке.

Он подошел еще ближе и взял меня за талию. Когда его взгляд упал на мои рубиново-красные губы, он тяжело вздохнул, а затем пристально посмотрел мне в глаза и сказал девочкам:

– Джулс? Вивиан? Я безмерно благодарен вам за вашу работу этим вечером, но сейчас я вынужден попросить вас уйти. Возвращайтесь домой. И закройте за собой дверь. Мне необходимо развернуть подарок, который вы мне преподнесли, и проверить, так ли он хорош на вкус, как выглядит.

Я бы накричала на него и пнула куда-нибудь, если бы он не шутил, но он так крепко обнял меня, что я не могла дышать. В тот момент я была целиком в его власти, и, если бы он захотел снять с меня платье, я вряд ли попыталась бы его остановить. В конце концов, на мне было самое сексуальное белье, которое я когда-либо надевала в своей жизни.

Когда я увидела платье, я просто не смогла позволить себе надеть под него бабушачьи хлопковые трусы, поэтому тайком прошлась по сокровищам бутика «Линдон», которые привезли в начале этой недели, а заодно и по чемоданам, которые собрала для меня Джульетта. Изначально меня жутко выбесило то, что она прислала их мне, но сейчас… в ярко-красном кружевном комплекте белья под самым сексуальным в мире платьем, в котором я чувствовала себя достойной стать моделью «Линдон»… что ж, я была даже рада, что у меня имелся большой выбор.

Наше с Брайаном волшебство разрушилось, когда он потянулся ко мне и Джульетта заорала как сумасшедшая:

– Неееееет! Не смей!!!

Брайан отстранился и взглянул на меня, будто очнувшись от глубокого сна. Мы оба осуждающе посмотрели на Джульетту.

– Вы испортите макияж, который я полчаса доводила до совершенства! – прокричала она. – Никаких поцелуев в губы. В щеку, шею, плечо – пожалуйста. Но держись подальше от ее губ. Она не собирается весь вечер ходить с размазанными по лицу пятнами, как на премьере твоего фильма.

Брайан ухмыльнулся:

– Но это было жарко.

– Эй, парниша, притормози, – пригрозила Вивиан, разнимая нас. – В первый раз это было мило, но дважды такое не прокатит. А теперь будь джентльменом и сопроводи свою сногсшибательную спутницу на вечеринку года и представь ее всем своим друзьям.