— А-г-р! — было ему ответом. — Значит, нужно лишь ускориться и провести ритуал! — возопила истеричная особа, стукнув кулаками по столу, стоящему рядом с окном. — Я-я слишком долго ждала, бредила, мечтала приобрести дар ведуньи! Меня… меня обманули! Отдали этому… этому! — в конце её голос сорвался и охрип.

В ответ отражение Агбитвеля лишь моргнуло и исчезло, а вместо него из отражения стекла на неё смотрел теперь уже другой собеседник. Его ехидный оскал, как и вытянутые большие, хоть и угловатые черты лица, всем своим видом заставляли благоговеть и преклоняться.

Однако Таиша не поддалась божественным чарам и лишь насторожено уточнила:

— С кем имею честь говорить?

В уме же она попыталась вычислить хотя бы одного высшего демона, отдаленно на него похожего в человеческой ипостаси. Проведя очень долгое время в аду, строя козни и интриги против своего вынужденного мужа, Урвигэля, она знала их в лицо, причем, всех и каждого, без ложного преувеличения. На ум девице приходили лишь изгнанные Варкиан или Вильгиэль, которые не слишком то её любили, если и вовсе ненавидели.

— Я готов тебе помочь, — обрадовал между тем неизвестный в отражении стекла.

Быстро оглядев комнату, девушка бросила в приказном тоне твиглу в теле Дангота Шамса:

— Ты свободен. Но ненадолго, я с тобой еще свяжусь.

Тот в ответ молча кивнул и удалился. А Таиша лишь обратила свой взор на скалящегося мужчину в отражении.

«Силен, если смог перехватить управление призывом…» — промелькнула мысль в голове интриганки. Тем более попытка оценить возможности собеседника успехом не увенчалась.

— Упрощу тебе задачу, — говорящий усмехнулся, представляясь следом: — Трепещи и ликуй, смертная. Я Лис Скаагар!

Открытый от удивления рот Таишы был ему ответом и слегка умерил разочарование божества из-за отсутствия должного благоговения перед подлейшей и коварнейшей персоной всего пантеона.

— Я могу помочь в планах на перерождение тебе, будущая Владычица ада… Если только…

— Только?.. — повторила за ним она голосом Юфимии Сартсмин.

— …Только он не доберется до тебя раньше…

— Он?

— Да, он. Глениус Сегдиваль. — Казалось, бог коварства вовсе ликовал и одновременно злорадствовал. А Таиша после его ответа лишь отвела взгляд, сжимая руки в кулаки. Правда, придя к каким-то странным выводам, оживилась.

— Что тебе от меня нужно? О хитрейший бог всего пантеона… — девушка хищно оскалилась, повторяя улыбку Скаагара.

— Всего-навсего договор, чтобы ты стала моей пешкой, — произнес Лис буднично, как о чем-то абсолютно обыденном.

— Ха! Я тебе не верю!

И тем не менее Сартсмин схватила руками стол, придвинула ближе к себе и присела на его край, жеманно строя глазки богу подлости и коварства.

— Вот как? И правильно, — ухмыльнулся Лис в ответ.

А Таиша продолжила удивлять своего собеседника по ту сторону стекла.

— Ты же знаешь, Скаагарчик, что после свершения заклинания-клятвы в мою пользу, я действительно стану Владычицей ада, а значит таким же божеством, как и вы все. И потому буду вам неподконтрольна. Поэтому спрошу еще раз…

На последних словах в её обманчиво-мягких интонациях зазвучала сталь:

— Чего ты добиваешься? И зачем. Тебе. Помогать. Мне?

— Ух, какая? — подивился Лис, ничуть не переменившись в лице. — Знаешь же ведь, как возбудить к себе интерес. Ладно, дам дружеский совет… Соглашайся без всяких условий, иначе прорвавшиеся через оцепление демоны выиграют и выполнят клятву раньше тебя. А ты! Ты… моя лакомый кусочек в одном божественном споре, проиграешь и глазом не успеешь моргнуть, как останешься и без ритуала демонского перерождения, и без дара ведуньи, и без титула Владычицы ада. Но если хочешь и дальше числиться в списках скорбящих неудачников, то… конечно, дерзай! Никто тебя не заставляет и тем более, Трарк с тобой, не уговаривает. А я… Я лишь немного помогу еще одному бешеному церберу выйти на твой след.

И в этот момент рядом со Скаагаром в стекле отразилась отдаленная картина, происходящая на улицах Гвады.

Анатариус ныне отчитывал пойманных оборотней в переулке возле таверны Вересковый мед.

— Вы, вы зачем в такую темень в город выперлись, а? — подозрительно спрашивал Зодиак. Его сощуренный взгляд давал понять о крайней степени недоверия.

— Мы-мы… ищем тут кое-кого, — попытался оправдаться Слид. И в этот момент из-за угла вышел ни о чем не подозревающий Дангот.

— О! Еще один студиоз! — воскликнул черт, подметив его форму академии.

В одно мгновение экс архимаг вскинул свой палец вверх и применил заклинание перемещения. Упавший было в воронку Дангот Шамс, завопил и спланировал на асфальт рядом с недовольным чертом.

— Так это вы его искали?

— Нет, — честно призналась Эвина, так же недоуменно воззрившись на своего приятеля. А после и вовсе не удержалась от вопроса: — А как же отработка у Виеды?

— Хм, прогульщик значит? — пробурчал Зодиак, что-то прикидывая в уме. А затем вновь открывшаяся воронка портала ознаменовала начало оглушительного рева, криков, лязга металла и еще множества и множества звуков, все как один — громких, мерзких, страшных.

А черт лишь спокойно позвал:

— Дрыньке, душечка, можно твою руку на мгновеньеце…

— Да иди ты, знаешь куда? — откликнулся Вус на просьбу своего друга. Но тот в долгу не остался и решил поиздеваться:

— Ох, ну и ладушки, значит, с подозреваемым на вселение твигла я дальше сам разберусь.

Вместо ответа в воронку портала протиснулась вначале голова, а затем рука Дрыньке старшего. И стоило ему только навести палец с поисковым заклинанием на барахтающего в воздухе руками и ногами Шамса, как руна на ногте некроманта ослепительно засияла, решая судьбу бедного студиоза.

— Попался! — рано возликовал Вус, хватая бедного Дангота за грудки. Но Зодиак поспешил остудить пыл своего друга словами:

— Ты только смотри, носителя не убей, будь добр. Иначе будешь иметь дело с моим перманентным гневом и ненавистью…

— Да-да, — пробурчал тот, недовольно.

А после недолгих раздумий вновь отпустил студиоза и отправился на поле боя со словами:

— Запри-ка ты его где-нибудь, понадежней. А я, как освобожусь, конфискую вашего Моди, и тогда уже займусь твиглом вплотную.

— Договорились, — согласился черт, отправляя попавшегося беднягу в очередной портал. Следом черт закрыл воронку с порталом и к Запретной башне.

Затем все-таки решил заняться оставшимися двумя пойманными: — А теперь ваша очередь, оборотни. Еще раз внятно и понятно, зачем вы сюда явились?

Наступила гробовая тишина, если не считать звуки поочередного закрывания окон, к которым в конце добавился еще один. Из-за поворота на улицу высыпало несколько недовольных в изрядном подпитии смельчаков.