— О, еще одна! — вскрикнул кто-то снизу. И в мою сторону полетело черное облачко заклинания.

В одно мгновение впереди открылось магическое зеркало, загораживая меня от смертельного удара. Выглянув из-за него, увидела, как это же облачко выстелило уже из другой воронки внизу в безобразную старуху в рваном плаще с паутинкой седых волос на блестящей залысине. И та, остолбенев, кулем кинулась в воду, погружаясь в трясину в считанные мгновения.

— ТЫ! — взревела еще одна из ведьм, и вновь сделала выпад в сторону незнакомца.

Я же пришла к неутешительному выводу.

«А может быть, это еще один приспешник?» — запоздало подумалось мне.

И потому поспешила присоединиться, пока не пропустила выполнение собственного задания. Быть может, моя цель, какая-нибудь из этих?

Однако странно, если он приспешник, то зачем ему меня спасать?

Балумчик же мелочиться не стал, он юркнул в магическое зеркало и оказался внизу вперед меня, спускающейся по воздуху. Правда, при том пришлось еще пару раз увернуться от посланных в мою сторону чар. Но и я в долгу не осталась, применила адовы круги — заставляя оцепенеть двоих выплюнутых ранее существ, вместо старух (промазала), а затем от досады шарахнула по ним всем молнией. И только тогда разряды прошили серокожих уродцев, минуя ведьм, внутренне почувствовала, что прибыла в нужное место.

Правую руку обожгло словно каленым железом, и я невольно засучила рукав, чтобы поскорее её осмотреть. А увидела чуть выше запястья цифру «0». Как так?! Удивилась и чуть не пропустила удары в свою сторону от кинувшийся было ко мне кучки серых существ. И вновь незнакомец меня спас, загораживая собой и своим разящим во все стороны копьем.

— Да вселитесь уже кто-нибудь в них, и закончим на этом! — возопила одна из старух, призывая болотную жижу вздыбиться гигантской волной. Тем самым она загородила себя от нас, на том и успокоилась. Потому как волна нарастать или обрушиваться вниз не стала. Монстры же, склизкие серые, с крысиными мордами и человекоподобным туловищем издали вновь душераздирающий вой, больше похожий на писк. И из их гортани выплыло тусклое, такое же серое облачко… Их безжизненные оболочки-тела тут же упали в болото.

Ой, мамочки! Неужели твиглы?!

Но не успела я толком испугаться, как тот самый незнакомец из ректорской в маске сотворил предо мной Стазис, и духи, вылезшие из тел, застыли на месте. А Балумчик даже успел сцапать одного. И теперь жадно догрызал остатки твигла, как свеженькую рыбешку.

Вот когда он доел одного, я посмотрела на число своих заданий, то индикатор по-прежнему показывал «0». И тогда до меня дошло, устранять их должна я! Вот и помощник мой бездействовал. Стоял молча в стороне от меня. Вспомнив про грозу, сотворенную мной ранее, поняла еще одно — стихия не подействует. Оставался лишь вариант с проклятой косой, которой у меня не было. Зато были метательные ножи. Ими и воспользовалась.

И с первого же попадания почувствовала, как задание засчиталось. В этот раз, правда, не жжение, а покалывание в области запястья подсказало, что я правильно поступаю. Поэтому постаралась призвать как можно больше ножей и стала метать их в застывших твиглов.

Только не знаю на каком десятке, но рука моя буквально стала отниматься от боли, а слезы непроизвольно текли из глаз, но я продолжала, и продолжала, и продолжала призывать ножи, помянув нехорошими словами Моди! Хотя, если соприкосновение с проклятой магией всегда такое мучительное. То владение самой настоящей косой или копьем я бы вряд ли осилила. Здесь бесспорно.

— Ну что там? — вякнула ведьма. Затем она опустила волну, которая поглотила тут же оставшихся трех духов своей булькающей жижей. А я бросила затуманенный слезами взгляд на руку и увидела там цифру "94". Ух! Открывшееся какое-нибудь пятое дыхание позволило утереть слезы рукавом другой руки и увидеть, как незнакомец вступил в бой с ведьмой, а Балум послушно стоял в сторонке, будто ему кто-то приказал не вмешиваться.

Затем котяра все-таки подлетел в тому месту, где раньше я видела троицу оставшихся, дальше он занырнул вниз лапой и вытащил на поверхность первого.

Я же медлить не стала, вновь призвала отнимающейся рукой, превозмогая боль, проклятые ножи и бросила один в твигла. Процедура повторилась еще ровно два раза. Жаль индикатор показал по завершению всего лишь "97".

— Ну же! Где взять еще 3?! — вскричала я на все болото. Но, увы, уродливые шарообразные растения, выплюнувшие ранее монстров больше не шевелились. Не шевелились! Может, их просто нужно расшевелить?!

Тогда я не сдержалась и применила вначале ураган и усилила стихию призванной грозой. Но ничего кроме полного уничтожения плантации и поднявшегося ядовитого тумана добиться не смогла. Незнакомец же между тем наконец поймал болотную и пронзил копьем — последнее, что успела увидеть, пока оба не скрылись в мутном мареве, проглотившем даже звуки.

Но нет, оказалось призвала его не я, возможно.

Потому как, подле моей ноги показалась лапища серокожего уродца, едва не цапнув меня по лодыжке, чтобы утянуть наверняка к себе. Лилового цвета щит сработал исправно, как когда-то с Гленом, отбивая атаку монстра. Мне же осталось вооружиться вновь метательным ножом и с замирающим сердцем, заходящимся от бешенного ритма, в страхе пятиться и взлететь чуть выше, чтобы успеть среагировать в следующий раз.

Вот всего ожидала, но только не крылатого нечто, планирующего на меня с высоты. И снова незнакомец меня спас вперед кота, а Балум еще и не удержался, полоснул того своими когтями полыхающими проклятой магией!

— Нет! — прокричала я на фамильяра. — Мой! Он мой…

Но было уже поздно, чудище растворилось в воздухе, опадая мелкими черными хлопьями в жижу, из которой в этот самый момент высунуло морду еще одно, или показалось? Нет! Все! Терпению моему настал конец, ровно как и магии.

Из последних сил я призвала ураган, разметав туман в стороны, узрев илистое торфяное. Моему зрению еще и предстал тот самый серый уродец, которого я недавно шарахнула грозой, с черной меткой на плече от удара. Да, кажется интуиция меня не подвела. С такими справится только проклятое оружие, чем я и воспользовалась, попав в него ножом.

Все. Он осыпался пеплом на дно. А я сделала, все что могла…

Прежде чем глаза мои закрылись, успела узреть цифру «98» и новую воронку портала, в которую свалилась, теряя сознание от переутомления. Жаль. Как жаль. Осталось только двое и я бы, я…

Королевство Кааргда. Район Хитша

Бывший жнец, Глениус Сегдиваль, с замиранием сердца сквозь прорези маски проследил за тем, как его любимая потеряла сознание от магического переутомления. Сам он никак не ожидал от неё такой силы духа — из раза в раз использовать проклятую магию, чтобы упокоить наконец этих паразитов, выполнить задания ради него.

Придя в её комнату, Глен в нерешительности опустился в то самое злополучное кресло, в котором ранее скрывался под пологом невидимости, и продолжил наблюдать с немалой толикой благоговения за мерным дыханием спящей девушки. Он любил её с каждым днем все больше и больше, с каждой новой призрачной надеждой, что они будут вместе. И эта же любовь ранила его невозможностью прикоснуться к ней сейчас, раздеть, обтереть, уложить на чистые простыни. Ведь все её одеяние напрочь пропиталось этой вонью, волосы превратились в сосульки. Но даже такой, с неприглядной внешностью приспешницы, он любил её и не мог себя заставить покинуть эту комнату.