Встал вдруг, подходя слишком быстро, взял меня под локоть, делая вместе со мной несколько шагов.

- Мне тоже стоит сменить одежду, - улыбнулся краешком твердых губ. Ожидаемо, Хайдар скрипнул зубами, ожидаемо, меня это взбесило. С другой стороны, ему действительно надо было тоже переодеться.

- Вы злитесь на меня, Катарин? – спросил он тихо, когда мы оказались на лестнице.

- Да.

- Извиняться я не буду, - хмыкнул мужчина

- Что ж… - выдернула я локоть из его пальцев, - по крайней мере, вы честнее Зайнаша.

Крайдан одарил меня после этих слов каким-то непонятным взглядом и продолжил подниматься, заложив руки за спину. Пряталась в уголках губ улыбка. Немного задумчивая, немного отрешенная.

- Только не пытайтесь убедить меня, что внимание Зайнаша вас радует, Катарин, - уверенно проговорил Алистер, когда я уже почти была готова скрыться в комнате, чтобы переодеться. Я остановилась, вцепилась пальцами в дверной косяк, повернув голову к теневому.

- Верно. Но это не значит, что я при этом рада вашему вниманию, господин Варнайский, - и все-таки проскользнула в комнату, желая прекратить неприятный разговор и быстрее отделаться от обоих мужчин.

Правда, зудела мерзкой мухой на подкорке мысль о том, что Альяр сегодня вряд ли сделает мою жизнь легче, скорее наоборот, но… От него я хотя бы понимаю, чего ждать, знаю, куда надавить.

Полагаю, он получил подтверждение о том, что никакой жемчуг, никакой флот ему не светит, как не светит солнце в пустыне по ночам просто потому, что всего этого давно уже у эльфов нет. Отец потенциальной невесты оказался неумелым и неловким игроком.

Не ожидала, правда, что Альяр так быстро сможет найти подтверждение тому, что я увидела и услышала на вчерашнем обсуждении. Видимо, он напряг всех, кого можно и нельзя, подключил осведомителей и пустынный бес кого знает еще.

Вопрос только в том, что на этот раз василиску от меня понадобилось. Мне казалось, что моя необходимость присутствовать во дворце после того, что я узнала, отпала. По крайней мере, на какое-то время.

Или случилось что-то еще, о чем я пока не знаю?

Я тряхнула головой, отгоняя бесполезные рассуждения, застегнула последнюю пуговицу на черном халате, закрыла уже почти привычно лицо ниамом и вышла в коридор, чтобы нос к носу столкнуться с Варнайским.

Он подпирал собой стену у моей двери, был уже в своей одежде, но вот некоторую растрепанность и ехидство взгляда не потерял.

- Крайдан? – спросила, надеюсь, с достаточным уровнем удивления в голосе.

- Вы обещали сегодня прислать мне вестника, Катарин, - улыбнулся он, подставляя свой локоть. – Просто напоминаю. И я хотел бы встретиться сегодня вечером в доме господина Бадери, чтобы обсудить детали. Там, - сделал теневой ударение, - нам никто не помешает.

- В напоминаниях нет необходимости, Крайдан, - покачала я головой, все-таки принимая руку. – Я никогда ничего не забываю.

- Уверен, - тут же кивнул теневой, - что так оно и есть.

Слова прозвучали, как будто с каким-то намеком: задумчиво и растянуто. Но в оттенках разобраться я толком не успела. Внизу лестницы меня ждал хмурый Зайнаш.

Мать пустыня, дай мне сил и терпения.

Воронка портала закрылась за моей спиной несколько вдохов назад, а я все еще удивленно оглядывалась, не понимая, где нахожусь, не узнавая здание перед собой, не узнавая место: деревья, лавки и фонтаны были мне незнакомы. Это точно не дворец Альяра.

- Где мы, Хайд? – спросила, догнав василиска, который уже успел отойти на несколько шагов.

- Я дам тебе совет, Катарин, - повернул змей ко мне голову, но шага так и не замедлил, на вопрос отвечать не собирался.

Пришлось кивнуть, давая понять, что я готова слушать дознавателя.

- Убедись, что знаешь, что делаешь и с кем делаешь, убедись, что список имен твоих поклонников не станет достоянием гласности.

- Ты намекаешь на кого-то конкретного? – не удержалась я.

- Энора и Селестина, - сухо обронил змей, - тебе с ними не тягаться. Тем более тебе и Инивурскому дознавателю не тягаться с повелителем.

Он чеканил шаг, и пальцы сжимались на рукояти сабли под складками темного плаща слишком сильно, чтобы я оставила это без внимания.

- Я не просила твоего совета, Хайд, - проговорила ровно. – Ты делаешь слишком поспешные выводы, строишь необоснованные догадки. Давай на этом и закончим. Расскажи лучше, куда ты меня привел и зачем? Почему сказал, что меня хочет видеть Альяр? Зачем соврал?

- Я не врал, - шикнул раздраженно Зайнаш. – Мы здесь по просьбе Альяра. Мальчишка пришел в себя, - дернул головой василиск. Он все еще шел слишком быстро, словно торопился скрыться в тени дома от палящего зноя. – Повелитель хочет, чтобы мы поговорили с ним вместе, - и после недолгой паузы: - Почему ты не сказала вчера дознавателям, что тоже теневая?

- Не хочу, чтобы они знали, не хочу отвечать на вопросы, - пожала плечами, отмахиваясь от темы. – Где мы, Хайдар?

Повторила вопрос, рассматривая особняк: большой, богатый, явно принадлежащий кому-то из знати Сарраша.

- В доме магистра Валида, - все-таки снизошел до объяснений Зайнаш. А я выругалась про себя и прочнее привязала к себе Основную и Дневную.

- Альяр здесь? – спросила, стараясь не сорваться на шипение, стараясь изо всех сил не выдать собственного состояния и напряжения, продолжая идти за змеем. Руки покрылись мурашками, холодок пробежал вдоль позвоночника.

О чем, мать его, Альяр думал, когда посылал меня сюда? Что творится в его пустой голове?

- Нет. Но просил тебя связаться с ним, как только мы закончим с Билалом.

Я выругалась во второй раз, поглубже надвинула на голову платок, подтянула ниам повыше. Глупо, конечно, но… А какие еще варианты?

Узнает ли меня Латиф? Сможет ли? Здесь ли он вообще или в магистрате? Все-таки времени прошло достаточно много…

Как порядочная вдова я опустила взгляд в пол и старалась его не поднимать, разглядывая сначала каменную крошку на дорожке сада, потом ступеньки, резные полы и ковры в холле. Практически не вслушивалась в голоса слуг, в сухие ответы дознавателя.

Я нервничала и ничего не могла с этим сделать. И в который раз злилась на Альяра. Почему он не предупредил? Почему послал вместе со мной Зайнаша, почему, в конце концов, вообще хотел, чтобы я пришла сюда? Чего он добивается на этот раз?

Мысли роились и проносились в голове со скоростью падающих звезд, и вывод напрашивался до отвращения неприятный и опасный. Для меня опасный.

Изменившийся звук шагов идущего впереди Зайнаша заставил вернуться в реальность. Светлый мрамор сменился серыми ступенями, а еще через несколько вдохов я оказалась у двери в какую-то комнату и Хайдар уже протягивал пальцы к ручке.