- Я верю вам, господин Валид.

- Я тоже, - впервые за весь разговор подал голос Зайнаш. – Вы помните что-то еще? Как вас нашли?

- Нет, - покачал парень драно гловой, прикрывая глаза и откидываясь на подушки. Его пальцы разжались, а дыхание стало более частым, билась судорожно на виске вена. – Я швырнул в нее песчаными иглами, а потом она оторвала мне руку. Я потерял сознание.

Василиск отвернулся от меня, скрывая лицо, губы все еще кривились. Мы с Хайдом переглянулись, и дознаватель кивнул.

- Спасибо вам, господин Валид, вы очень помогли. А теперь вам лучше будет отдохнуть, - сказала, поднимаясь на ноги.

- Отдохнуть, - пробормотал мальчишка, и жуткие звуки, больше напоминающие предсмертные хрипы, вырвались из его горла, заходила ходуном грудная клетка. Василиск смеялся, и слезы текли из-под смеженных век, заставляя меня сжимать собственные руки в кулаки.

- Она чешется, - снова заговорил он, когда Хайдар уже повернул ручку двери.

- Что, простите? – повернулась я на звук голоса.

- Рука, которой нет, чешется и зудит, - Билал приподнялся, смотрел прямо мне в глаза. Зло, яростно, цедя слова сквозь зубы своим ужасным каркающе-лающим голосом. – Это сводит с ума, госпожа Равен. Все это сводит меня с ума! – почти крикнул он и снова упал на постель, будто на этот жалкий крик ушли все его силы. - Надо было вам просто пройти мимо. В следующий раз просто пройдите мимо, увидев покалеченного мужчину.

Я с шумом втянула в себя воздух и выскочила за дверь, стараясь унять нервную дрожь.

Дыши, Равен. Просто дыши.

- Катарин, ты… - попробовал взять меня под локоть Хайдар, когда я почти вылетела из ставшей вдруг тесной и маленькой гостиной, не сказав ни слова Латифу, не обратив на него внимания.

- Я не хочу сейчас разговаривать, господин Зайнаш, - процедила сквозь зубы, встречаясь взглядом со змеем. – Ни с вами, ни с повелителем, ни с кем-либо еще. Я ухожу домой.

- Рин…

- Хорошего вам дня, господин Зайнаш, - и все-таки вышла из комнаты. А уже в саду позволила себе наконец-то расслабиться, передернула плечами и подавила улыбку, скользнувшую на губы. Зайнаш… мыслит, как обычный василиск, и такая моя реакция на произошедшее ему понятна, для него ожидаема, а мне только на руку. Теперь у меня появилось немного свободного времени для того, чтобы составить вестника для Инивурского дознавателя и рассмотреть сферу, которую принес мне кот.

Я сдавила в руке шарик с порталом и уже через несколько вдохов выходила у себя в саду, думая о том, могу ли что-то сделать для Билала. Может ли Альяр что-то сделать для Билала. Еще одна улыбка скользнула на губы, на этот раз кривая. Стало понятно, зачем Льяр отправил меня к Валидам – оценить шансы.

Я покачала головой, сдернула с лица ниам и вошла в дом, закрывая его от всего и вся. Мне надо немного пространства, отдыха и времени.

Но, опускаясь в кресло в кабинете, я все же вдруг подумала о том, что моего так называемого тала носит непонятно где. Впрочем мысль растаяла почти тут же, стоило вспомнить про сферу.

Артефакт из храна будто сам прыгнул в руки. Он не отличался по силе и закрепленному на нем плетению от того, что я нашла под телами мертвых дознавателей. Но… на этот раз в серебристую сетку вместо изумруда был заключен гранат. Большой, яркий и чистый. Он блестел гранями в свете светляков и лучей солнца, он как будто заставлял всматриваться в его грани, в сердце, как будто притягивал взгляд.

Сильный камень.

Гранат дает носящему защиту… Обычный камень для военных, судей и стражей. Василиски, имеющие отношение к военному делу, украшают им перстни, оружие, кожаные кошели и пояса. А еще… гранат носят магистры…

Да ладно? Все не может быть настолько просто…

Или может?

Я откинулась на спинку кресла, сливаясь с Основной, и выудила из памяти все то, что знала об изумрудах. Изумруд – камень, помогающий концентрироваться, дающий спокойствие и… конечно, входящий в состав большинства противоядий, защищающий от ядовитых тварей. Вот только для василисков, на которых не действует практически ни один яд, изумруд практически бесполезен.

Снова тупик?

Я взяла в руки артефакт, развернула перед собой его плетение и снова откинулась на спинку кресла, всматриваясь в переплетения и связки.

Или все-таки не тупик? 

Пока, конечно, больше похоже на притянутую за уши теорию, чем на факт, но… Но надо выяснить, были ли такие же артефакты у других убитых. И если да, то откуда они их взяли, потому что ни торговец артефактами на черном рынке, ни торговец артефактами на обычном подобными вещицами не располагали.

И вопрос на миллион аржанов: для чего все-таки нужна сфера? Вряд ли это просто маячок для твари, помогающий ей выслеживать жертв.

Но, может, я чего-то не заметила?

Пока Основная кружила вокруг камня, я надиктовала нескольких вестников – одного Крайдану и одного, шипящего и плюющегося ядом, Альяру, стараясь сделать так, чтобы повелитель василисков узнал только то, что я в ярости.

Само собой, я не ждала, что мое умалчивание на что-то повлияет, но не отвести душу не смогла. Долг платежом и все дела. К тому же даже если Хайд уже успел обо всем рассказать змею, за советом Льяр все равно приползет ко мне.

Я улыбнулась и снова слилась с тенью, возвращаясь к гранату.

Артефакт и попытки разобрать все-таки его плетения на составляющие заняли у меня несколько оборотов. Я перебирала и перебирала тонкие нити магии, вслушиваясь в их отголоски и шепот, но, кроме понимания, что сфера – творение рук теневого, так ничего и не выяснила. Слишком сложный узор, слишком тонкая магия. Казалось, что сфера создана проклятыми богами, пришла из времен, когда теневых-то в Мироте еще не было. Как относиться к этому ощущению я выяснить не успела, потому что в окно вдруг шарахнул чужой вестник.

На послание от Альяра он походил мало, поэтому в кабинет я его все же впустила и активировала. Голос Инивурского дознавателя и его просьба удивили в достаточной степени, чтобы я снова начала задумываться о том, а точно ли господа теневые – просто господа теневые. Крайдан просил о встрече. Сегодня, этим вечером. Для обсуждения деталей своей сомнительной затеи.

Говорил, что все необходимое будет у него уже завтра.

Раздумывала я достаточно долго прежде, чем дать ответ, но все-таки согласилась. Помимо скорости, с которой теневым удалось достать компоненты, помимо интереса Крайдана ко мне, было что-то еще… какое-то непонятное ощущение, которое заставляло меня относиться к мужчине насторожено. Что-то необъяснимое и непонятное. Его прикосновения, кроме боли, вызывали мурашки, его голос, слова, взгляд почти меня гипнотизировали. Его интерес казался слишком очевидным, слишком… просто слишком, учитывая количество наших встреч.

И тем не менее… я согласилась. Более того, не стала собирать волосы в косу, не стала прятать лицо под ниамом, оделась скорее так, как принято в Малее, у людей или студентов, чем так, как принято у василисков. От вдовы Равен остался только фальшивый браслет на запястье. Крутилась у зеркала, словно собиралась на свидание.