пружины, нервами, они шли по ночным коридорам спящего корабля. Звук от их шагов, гулко раздавался в тишине.

– Капитан, вам не кажется, что за нами кто-то идёт? – Жарко зашептала Людмила, прямо в ухо Марте.

– Ну, что ты выдумываешь?! Кому надо за нами следить? – Ответила Марта, понимая, насколько фальшиво звучат её собственные слова. Ведь совсем недавно, она сама же убеждала психолога в присутствии среди членов команды диверсанта или как минимум, тайного соглядатая.

Теперь Марта шла, невольно прислушиваясь к посторонним звукам, и ей самой теперь казалось, что за ними действительно кто-то идёт. Ещё один поворот, и девушки оказались у дверей кухни. Марта невольно остановилась, не смея открыть дверь. Сердце сильно колотилось, и она была почти уверена, что, войдя на кухню, увидит мёртвую женщину, или Вельма вообще бесследно исчезнет.

Людмила вопросительно смотрела в лицо капитана, и Марте пришлось решиться. Она коснулась сенсорной кнопки, и дверь тихо уехала в стену. Девушки вошли внутрь. Там, полулёжа на маленьком столике, спала гостья. Она лежала грудью на столешнице, а все её четыре руки, свешивались со стола, что создавало несколько жутковатое впечатление. Увидев гостью целой и невредимой, Марта не удержала громкий вздох облегчения, и, повернувшись к Людмиле, сказала:

– Ну, взялись, что ли?!

Девушки подошли к полулежащей на столе, спящей женщине, и растерянно посмотрели друг на друга.

– Знаешь, – сказала Марта, – я, если честно, никогда ещё не перетаскивала человека в беспамятном состоянии.

– Я тоже, – вторила ей Людмила, – только видела по видеовизору.

– Ну, что, приступим? Давай так, – половина тебе, половина мне.

– Это как? – удивлённо заморгала психолог.

– Очень просто! Две левые её руки, ты перекидываешь через своё плечо, а две правые, я беру на себя. Так и понесём её. Понятно?

Людмила неопределённо пожала плечами, но, подойдя к женщине, принялась, путаясь в её руках, пытаться приподнять ту со стула. Марта со своей стороны, делала тоже самое. Пыхтя и сопя, девушки кое-как взгромоздили обмякшее тело себе на плечи, и едва переставляя ноги, понесли Вельму к двери.

К счастью, санчасть была куда ближе к кухне, чем каюты членов команды, и нести женщину пришлось совсем немного, но и эти несколько метров, показались девушкам настоящей пыткой, поэтому они не заметили стоящего в тени человека. Тот некоторое время внимательно наблюдал за действиями девушек, затем, бесшумно скрылся за ближайшим изгибом коридора.

Вернувшись к себе в каюту, Марта обессилено упала на кровать. Некоторое время она смотрела в одну точку, мысленно прокручивая в голове события последнего часа. Затем, она перевела взгляд на столик с остатками остывшей еды. Ей до жути не хотелось наводить порядок. Но что, если, она кому-то срочно понадобится, и к ней в каюту зайдут? Позора не оберёшься! И мысленно процитировав: «Положение обязывает», она со стоном бесконечно уставшего человека, встала с кровати, и, дотронулась до находившегося на настенной панели сенсора с надписью: «Утилизатор».

Открылась незаметная глазу ниша, и девушка принялась выбрасывать в неё остывшую еду. Затем взяла тарелки и столовые приборы, подумав при этом, что чего-то не хватает, и поместила их в отверстие, находящееся рядом с утилизатором. Раздалось еле слышное шипение, и на месте посуды, образовалась матово-белая лужица, которая тягуче медленно потекла по узкому желобку, куда-то в недра корабля. Марта с облегчением вздохнула, и уж было собралась блаженно растянуться на постели, как вдруг её словно подбросило на месте.

Она поняла, чего не хватало на столе! Не было бокала! Того самого, что они с Вельмой нашли около двери её каюты! Она прекрасно помнила, что перед уходом, она поставила его на столик, решив позже разобраться в странном инциденте. – Значит, в её отсутствие кто-то был в каюте, и забрал бокал. Но зачем? Что в нём важного? Или он мог вывести на того, кто его уронил? Да и вообще, зачем расхаживать по коридорам с пустым бокалом? – Мысли лихорадочно метались у Марты в голове, но ответа она не находила, лишь только одни вопросы. У неё сильно закружилась голова. Сказывалась усталость, выпитое вино, да ещё этот неприятный случай.

– Так, спокойно, – остановила сама себя девушка, – мне необходимо отдохнуть, тогда и разберусь во всём. А сейчас спать, спать, спать!

Приученная засыпать, когда надо, уже через минуту, уютно свернувшись калачиком, капитан разведывательного корабля, видела чудесный сон.

Глава 26

Варм шёл, довольно насвистывая, рядом резвился Буцефал, прыгая из стороны в сторону, за очередной, неосторожно выглянувшей зверюшкой. Его чавканье, напомнило мужчине о том, что завтрак его был не таким плотным, как бы того хотелось, поэтому благодушное настроение Варма сменилось, на недовольно-голодное.

Он огляделся по сторонам. Слева и справа, сплошной стеной, стоял мёртвый лес. Все его деревья давным-давно высохли, но не падали потому, что падать было просто некуда. Так и стояли эти мёртвые исполины, поддерживая друг друга когда-то мощными ветвями. Тишину, царящую в этом призрачном лесу, нарушали лишь мелкие многоногие грызуны, в изобилии снующие и попискивающие под ногами.

– Интересно, что они тут делают? Тут ведь и еды, наверное, нет, – подумал охотник, и снова огляделся, – интересно, а куда подевался Глот? Неужели вернулся к Агайе? То-то она потом вдосталь, надо мной посмеётся, – сокрушённо подумал Варм, и настроение ещё больше испортилось.

– Глот, Глот! Иди сюда! – Негромко позвал мужчина, и от звука собственного голоса, ему стало не по себе, – ну и местечко, аж дрожь берёт! Ни в одном лесу я так погано себя не чувствовал. Ну, Шестиног, ну удружил!

Справа хрустнула ветка. Охотник резко остановился, и принялся всматриваться в сплошную серую стену из переплетений сухих веток. Ничего не было видно. Варм напряжённо вслушивался в тишину. На него резко нахлынуло ощущение близкой опасности, которое становилось всё сильнее. Варм – охотник, понимал, что на ветку наступил зверь, намного превышающий размером мышара, поэтому грызуны отпадали, травоядные животные тоже, из-за отсутствия в этом месте зелёной растительности, оставались только хищники.

Мужчина наклонился, чтобы достать из-за голенища кожаного сапога нож, как слева от себя, он услышал негромкий рык. Варм резко оглянулся. Слева, из леса, степенно и уверенно, выходил Глот. Варм почувствовал облегчение, и убрал руку от ножа. Драться сейчас с дикими хищниками, ему совершенно не хотелось. Шкуры Глотов пока не были нужны, да и на подвиги ещё не тянуло, сказывалось напряжение последних дней, когда спасались от вулкана.

– Эй, Глот, куда тебя носило?! – Крикнул мужчина своему новому приятелю.

Справа от Варма, громко всхрапнул, до этого мирно пасшийся Буцефал. Троп несколько секунд шумно втягивал ноздрями воздух,