и украдкой посмотрела на своё отражение в большом зеркале. На неё смотрела хорошенькая девушка, но её милое личико было бледным, лишь глаза лихорадочно блестели.

Неожиданно для себя, Марта встала, и подошла к зеркалу. Она стояла, и смотрелась в него, пытаясь понять, – что в ней не так? В доме её отца хранилась старая коллекция земных бабочек, доставшаяся ему от его отца. Бабочки были очень красивые, но им было далеко до великолепия тех, которых Марта видела в учебном документальном фильме из архива. Вспомнив это, когда-то пришедшее ей в голову сравнение, она вдруг поняла, что именно было не так в тех, приколотых к цветному картону булавками. Их крылышки сохранили все свои яркие цвета, но в них не было жизни! Так и её щекам не хватало румянца! Сзади тихо подошла Вельма, и встала сзади Марты. Теперь контраст был очевиден.

– Ты пожила среди нас несколько дней, – обратилась к гостье капитан, – скажи, чем отличается ваша жизнь от нашей?

Вельма удивлённо захлопала длинными ресницами, затем, на переносице появились две тоненькие вертикальные морщинки, но уже через секунду они разгладились. И она, пытаясь подобрать правильные слова, заговорила:

– У вас ничего не происходит, только сегодня мне шила ваша девушка одежду, и к тебе я пришла, а так, – один день смотрится в воду, и видит такой же день похожий на него. – Тебе не плохо, от того, что я говорю? – Обеспокоенно поглядев в глаза Марте, спросила гостья.

– Ну что ты, конечно нет! – Несколько смущённо ответила девушка. – Рассказывай, мне это очень интересно, да и полезно, наверное.

– А у нас, каждый день много чего случается! Мужчины ходят на охоту, женщины шьют одежду, рожают детей, заботятся о них, готовят еду. К нам в клан приходят новые мужчины, живут с нами некоторое время, охотятся для нас. К нам приходят странники, и вечером рассказывают, что интересного слышали и видели в пути. – Вельма на секунду замолчала, затем её бровки опять нахмурились, и она продолжила, – иногда на клан нападают охотники за женщинами, но наши мужчины хорошие воины, и они всегда прогоняли чужаков. – Тут женщина словно осеклась, посмотрела большими глазами на Марту, и заплакала громко, навзрыд. Её выражение горя было настолько же открыто и искренне, как и её смех, в моменты радости.

– Теперь они все погибли! И я их больше никогда не увижу! – Причитала женщина.

Марта почувствовала, как в носу у неё предательски защипало, и на глаза навернулись слёзы. Чтобы тоже не заплакать, девушка поспешила спросить у Вельмы.

– Скажи, неужели больше никто не уцелел?

– Не знаю. Они все ушли с горы, когда она начала сильно трястись, и появился сильный запах плохих, испорченных яиц. – Но тут, лицо женщины немного просветлело, уголки её губ тронула лёгкая улыбка, и она с надеждой в голосе сказала:

– Возможно, мой муж и моя дочь, – живы. Они в это время были далеко от горы. Но как я их найду? – По лицу рассказчицы опять пробежала тень, и она снова собралась заплакать.

Для того, чтобы отвлечь гостью от грустных мыслей, Марта поспешила задать ей давно волнующий её саму вопрос:

– А как случилось, что ты оказалась в загоне для скота вместе с чужим младенцем, когда все ушли? И где его мать?

– Она умерла. Когда гора начала кидаться камнями, третья жена моего мужа, и ещё несколько женщин, на площадке перед пещерой, обрабатывали шкуры свинбаров. Рядом с ними, на земле, играли дети. Камни посыпались прямо им на головы. Они умерли сразу. – Вельма смотрела прямо перед собой, и словно видела повтор этих страшных событий, затем она продолжила:

– Я очень люблю своего мужа, но не смогла родить ему сына, а только дочь, вернее, двух дочерей, но вторая была очень слабенькой, и кормилица – собака, не смогла её выходить. Рабочие жёны тоже рожали ему только дочерей, и вот одна из них, наконец, родила ему сыновей. Их, как положено, положили на холод, а затем мой муж выбрал из них самого крепкого. Второго отдали выкармливать собаке.

– Как я уже говорила, если ребёнок выживает, то получает право на жизнь, и его позже забирают в дом. Но муж не успел его забрать, так как был в пути. Поэтому, когда падающие с горы камни, убили вместе с другими детьми единственного сына моего мужа, я была обязана спасти второго.

– Но собака, выкармливающая ребёнка, не захотела мне его отдать, она слушалась только хозяина. А меня, она была готова разорвать на части. Меня спас убивающий дым, который потом чуть не убил и нас с малышом.– Вельма грустно посмотрела на Марту, и добавила:

– Так что, если бы не ваши люди, мы с малышом тоже задохнулись бы в убивающем дыму. – Женщина подняла глаза на шокированную её рассказом Марту, и тихо попросила:

– Я бы хотела его увидеть. Можно?

Марта в очередной раз поразилась, как может взрослая зрелая женщина, выглядеть как наивный беспомощный ребёнок? В глазах Вельмы было столько мольбы, что капитан смутилась.

– Конечно, его можно увидеть! И не раз. Только сейчас уже поздно, а завтра обязательно сходим к нему. Хорошо?!

Гостья смущённо улыбнулась, и кивнула, а затем, будто оправдываясь, пояснила:

– У меня больше никого не осталось, только он. Мой муж и дочь возможно живы, но я не знаю, увижу ли я их, когда-нибудь.

– Обязательно увидишь! – Поспешила успокоить женщину Марта, – вот вернутся Алекс с Виктором, и мы, организуем поиски твоих родных, – пообещала девушка, не вполне веря в то, что говорит. Её всё больше и больше волновала судьба пропавших парней. На завтра была назначена поисковая экспедиция, и капитан очень надеялась на неё, это был единственный шанс спасти членов команды.

Марта не заметила, что уже некоторое время сидит погружённая в собственные мысли. Гостья некоторое время, молча, смотрела на неё, затем тихонько потрогала девушку за плечо. Капитан быстро заморгала.

– Ой, извини, я кажется, задумалась. Так на чём мы остановились?

Вельма пожала плечами, и показала на стол, уставленный всевозможной едой.

– Ну да, конечно, за этими разговорами, мы совсем забыли про ужин, а он уже, наверное, совсем остыл! И Лиин Чи просить подогреть неудобно, сегодня он первый день после болезни, и очень много готовил. Он, конечно же, устал и уже спит! – Огорчённо проговорила Марта, затем её глаза загорелись плутовскими огоньками, и она заговорщицким тоном прошептала:

– А давай, сами пойдём на кухню и возьмём горячую!

В этот момент, за дверью послышался глухой удар, будто на пол упало что-то тяжёлое, а вслед за ним,