так давно Лариэль рассказывала мне о ваших традициях, и упомянула, что у вас родители выбирают жениха или невесту, обручая чуть ли не в раннем детстве. Скажи, и у тебя есть невеста?

Вот я и произнесла это! Теперь оставалось ждать ответа, стиснув руки, чтобы было не видно, как они дрожат.

– Это так, – осторожно признал он. Ну, хоть не стал юлить. – Но ведь и у вас не редкость, когда обручают с детства, разве не так? И от выбора родителей нельзя отказаться. Можно уважать такую жену, но придет любовь или нет – неизвестно. Велика вероятность прожить всю жизнь с нелюбимой. Наши законы мне кажутся гибче и мягче. Они дают возможность уважить выбор родителей, но и самому выбрать, назвав любимую женой.

– Да у вас там гаремы! – негодующе воскликнула я, но больше всего возмутило то, что он со мной не совсем откровенен. Доводы звучат вроде и логично, а на деле…

– Рада, чаще всего в них принимают дальних родственниц, женщин, оставшихся без защиты и поддержки мужчины. Глава рода о них заботится, чтобы не бедствовали. В замках ваших аристократов тоже полно обедневших родственниц, которых взяли под свое крыло, и в этом нет ничего предосудительного.

«Но и молодых наложниц тоже принимают», – добавила я мысленно, но сейчас интереснее другое.

– Ясарат, приглашая к себе, в каком качестве ты собираешься представить меня своим родителям? – прямо спросила у него.

Он шагнул ближе и, взяв мои похолодевшие руки, поднес к губам, целуя пальцы, а потом оставил согреваться в своих горячих ладонях. Внутри я все же дрогнула. Сердце затрепетало от его взгляда, полного нежности.

– В качестве девушки, покорившей мое сердце и запавшей в душу. И я бы хотел надеяться, моей невесты, выбранной по своей воле.

– А как же мое незнатное происхождение?

– Это неважно. Понимаю, здесь у вас такие браки невозможны и порицаемы обществом, но не в Игенборге. Разве истинной любви есть дело до титулов? Отправляясь в эту поездку, я и подумать не мог, что на моем пути встретится такая полная достоинств девушка, буквально сбившая с ног своей красотой и добрым сердцем. Ты как ахана! Такая же своевольная, свободолюбивая, яркая, полная жизни и огня. Я просто не мог пройти мимо и не в силах тебя отпустить! Пережитые испытания и близость смерти заставили понять, как легко могу тебя потерять, и именно поэтому я сейчас так тороплюсь, открывая свои чувства. Не желаю терять драгоценное время! Мне хочется верить, что и в твоем сердце найдется для меня место. В моем же царишь ты…

Опустив взгляд на мои губы, Ясарат стал наклоняться, и лишь огромным усилием воли мне удалось не потерять голову. Все же таких красивых, проникновенных слов мне в жизни не говорили. Глупое девичье сердце трепетало и надеялось.

– Подожди… – остановила его, силясь вспомнить то, что нас разделяет. – Сейчас… Скажи, разве для того, чтобы взять вторую жену, тебе не надо обзавестись ребенком от первой?

Ясарат замер. А я с сожалением похвалила свою предусмотрительность, заставившую подробнее выяснить вот такие нюансы с их многоженством. Не у Лариэль, у девушек из ее свиты.

И дети именно от первой, родовитой жены чаще всего становятся наследниками. Ведь мало ли какой именно девушке посчастливиться затронуть сердце мужчины. Ведьме из захолустья не равняться кровью со знатной игенборгкой.

Лишь у их акифа наследника определяет благословение предка, правда, я не совсем поняла, как это происходит.

– Это так, – нехотя признал Ясарат. – Рада, я здесь лишь на год, а потом уеду. Поехали со мной! Познакомишься с моими родителями, увидишь своими глазами Игенборг во всем его великолепии. Я сделаю все, чтобы ты полюбила его так, как люблю его я. Если тебе тяжело смириться с этой стороной наших традиций, – добавил он тише, – ты можешь вернуться и закончить свое обучение в академии. Это потребует несколько лет, за которые все разрешится, и мы сможем пожениться. Когда ты вернешься… я могу сделать так, что вы с моей женой не будете видеться и пересекаться.

Что значит «все разрешится»?! «Это он ей ребенка сделает?» – обожгло меня догадкой.

Акиф, выбрав третьей женой эльфийку, тоже изолировал ее от своего гарема, но при этом гарем-то распустил, принародно объявив ее своей единственной! А судя по тому, что Яр от первой невесты отказываться не собирается, то он действительно планирует получить от нее первенца и лишь потом уже жениться на мне.

Я представила очень ярко, как приезжаю в Игенборг, который казался чем-то далеким и очень волшебным. Как Яр встречает меня у портала, берет за руки…

А за его спиной маячит носатая страшная жена. Такая… с ребенком наперевес и с оскаленными от злости зубами. И тянется ручонками к моим волосам, желая их повыдергивать за то, что лезу к ним в семью.

Брр, аж вздрогнула, настолько четко представила это все.

– Рада, что скажешь? – встревоженно спросил Яр.

– Ответь… а если бы мои традиции требовали иметь несколько мужей, ты бы согласился меня делить с другими?

Ясарат даже вздрогнул, отпустив мои ладони.

– Рада, не сравнивай! – возмущенно воскликнул он.

– Почему?

– Это порочно и отвратительно!

Да ладно?! Правда, что ли? Значит, как ему иметь несколько жен, так это нормально, а если ситуацию вывернуть в обратную сторону, так она сразу становится порочной.

– Рада, я понимаю, что ты хотела мне этим сказать, но… это несравнимо! Любой мужчина желает быть уверен, что ребенок его, что он воспитывает свою кровь. Именно поэтому в женщине во все времена и везде ценятся скромность и невинность. Подожди… Ты это для примера сказала или в твоих местах действительно такие традиции? Я не слышал о существовании такого на территории империи.

Он нахмурился, напряженно глядя на меня, а его следующий вопрос поразил меня в самое сердце:

– Ты уже знала мужчин?

– Да за кого ты меня принимаешь?! Как смеешь? – вспыхнула я от возмущения. – Я порядочная девушка!

– Прости! Я знал это… Видел, – с раскаянием быстро произнес Яр.

Он шагнул ко мне в попытке взять за руку, успокоить, но я отшатнулась.

– Я устала, – сказала, не желая дальше развивать данную тему, ведь для себя уже все решила. – Извини, мне надо идти. Хороший у тебя ахана.

Да, я удрала. Потому что смотреть на Ясарата было обидно. Так ухаживает, приглашает в гости, говорит о чувствах, а сам… а сам склоняет меня к тому, чтобы я делила его с другой! Да, у них там по три жены берут. А я вот хочу единственной быть! Чтобы мой избранник на других смотреть не хотел. Не нужны мне эти благородные господа! Пусть будет простой, бедный парень, но весь мой.

Глава 28

До возвращения в академию я старалась находиться рядом с другими ведьмочками или даже с высшими, благо это оказалось легко. Девчонки крутились вокруг Лариэль, так же как Вальд, а Гад составлял ему компанию, снисходительно принимая восторги ведьмочек по поводу их боевых навыков. И это они еще в боевую форму не переходили! Яр больше ко мне не пытался приблизиться. Своего ахану он отпустил, потому как вернулся без него.

Обида грызла мне сердце. Неужели Яр думал, что я соглашусь видеть своего избранника с другой? Серьезно? Всегда считала, что жена должна быть одна, как и невеста. Что если уж связали брачными браслетами, то их нельзя делить!

– Ты какая-то задумчивая, – тихо сообщила мне Сибилла.

– А… просто это… страшно.

Подруга посмотрела с таким сомнением, что мне стало почти стыдно. Врать я не люблю, но ведь иногда выхода иного нет. Не признаваться же, что почти влюбилась в красавца игенборгца, а он оказался уже обручен. Сибилла очень хорошая, но может случайно разболтать. Вот стыд-то будет!

– Ой,