мне как страшно! – подошла Найла под руку с одним из боевых магов. – Меня едва не разорвали на куски, но спасибо адепту Арону. Он спас меня!

Адепт Арон возвышался над нами, как такая длинная жердь. Широкоплечий, но весьма худощавый. С Найлы он глаз не сводил, тогда как эта в‐в-ведьмочка уже вовсю смотрела по сторонам. Я лишь вздохнула. Чувствую, Арон вскоре поймет, что она у нас, мягко говоря, ветреная.

Тут и порталы в академию подоспели. Я бочком-бочком подобралась к высшим. Вальд посмотрел на меня туманным взглядом: около него находилась Лариэль. Так что этот демон ничего вокруг не замечал. Зато Гад мигом подобрался. Я же пристально сверлила взглядом его грудь. Где-то там пряталась Зара.

– Как она? – прошептала, пока мы двигались в очереди на прохождение через портал.

Чтобы прошептать, мне пришлось встать на цыпочки. Высшего отчего-то слегка повело, он судорожно сглотнул. Может, ранен, но не говорит? Мужчины иногда творят глупости. Я даже похлопала его по бокам, по бедру. Вдруг где-то кровь? Гад и вовсе дернулся, точно я его ножом в печень ткнула. Ему так противно? Я отдернула руки и повторила вопрос, а то, кажется, первый раз он не услышал.

– Кто… – Гад потер лоб. – А… Зара… Да, она в порядке. Спит в стазисе. После отбоя встречаемся у моей матери. Я попрошу, она задержится. А я приду за тобой. Вот… Ты… согласна?

– Тебя не ранили? – все же решилась я спросить. – Ты себя странно ведешь. Может, кровь теряешь и от этого глупеешь, соображаешь плохо.

Прежний Гад рявкнул бы, но этот лишь покосился на меня и спросил:

– Беспокоишься обо мне?

– Конечно! Ты мне обещал привязать Зару.

У Гада сделался вид, точно я ему мешок из-под муки на голову надела.

– И все?

– А чего еще надо? – не поняла я. – А-а-а… ты насчет этого. Я сделаю все, чтобы снять, ты же знаешь… Ладно, береги мою Зарочку, я пошла.

И поспешила к своим подружкам, протолкнувшись мимо высших и подвинув локтем одну из целительниц. Вслед мне что-то пробурчали, но я уже добралась до Найлы и Сибиллы. Мы втроем прошли через портал, который доставил нас обратно в академию. Почти в безопасное место. За нами следовал Арон, тащивший две сумки – свою и Найлы.

– Чур, я первая в душ! – прокричала Найла, отпустив Арона.

– Опять! – возмутилась Сибилла, но наша дорогая соседка уже убежала.

– Надо будет подлить ей в шампунь средство для удаления волос, – пробормотала я задумчиво. – Вроде в книгах для третьего курса есть такое.

– Ты смотрела их? – подскочила Нира.

Вот же ушастая ведьмочка, все слышит! Уши у Ниры и правды были слегка оттопыренными и чуть заостренными кверху. Она прикрывала их локонами и разными ленточками.

– Смотрела, смотрела, когда нас заставили все правое библиотечное крыло от пыли протирать. Но не запомнила. Жалко.

– Да уж, – вздохнула Нира, – хотя мы, по правилам академии, не должны вредить друг другу.

– Это не вред, – буркнула я. – Это воспитание. Если через голову не доходит, то дойдет через задницу. Так мой папуля говорит, если мы с братьями и сестрами наделаем делов.

И мы стали расходиться по комнатам.

Наше преждевременное возвращение всколыхнуло всю академию. Как мы успели узнать, такому массированному нападению еще не подвергалась ни одна группа до нас.

Бывали мелкие стычки с залетными разбойниками, но и те уже давно обходят десятой дорогой Ширианские болота во время сбора адептами трав. Связываться с боевыми магами, пусть и недоучившимися, себе дороже.

Да что говорить, если даже нечисть вся уходит от греха подальше вглубь топей ради собственного спокойствия. А то особо ушлые адепты или упокоят, или на ингредиенты разберут.

Вот и в этот раз одна целительница тушу змеи с собой притащила, которая имела неосторожность на нее напасть. Редкий вид какой-то, водится только в Гнилище. И как только успела определить?! Собиралась в городе продать ее яд, он жутко дорогой, а из кожи заказать себе перчатки. Но, видимо, слишком громко делилась планами, дошло до ректора, и тот быстро сориентировался, потребовав все трофеи сдать. Они пойдут в хранилище академии.

Оказалось, многие прихватили что-то с собой. Расставаться не больно стремились, но пришлось. Нас собрали всех вместе, и ректор пригрозил наказанием за ослушание, а заодно мотивировал, что сдача трофеев скажется на оценке за практику. Я крутила головой в поисках Гада, но тот, к моему облегчению, уже куда-то испарился.

Потом объявили, что для вернувшихся будет организован поздний ужин, и отпустили. Приняв душ и переодевшись, мы с девочками потянулись в столовую. Персонал встречал нас как вернувшихся с войны. «Бедным оголодавшим деточкам», как нас сердобольно называли, даже без нареканий давали двойные порции. Ели-то мы только с утра, потом уже стало не до того, и к вечеру после пережитого аппетит разыгрался почти у всех зверский.

Ведьмочки были не прочь посидеть подольше в столовой, обменяться впечатлениями. Я же еще не решила, задержаться мне с ними или нет, была как на иголках.

Лариэль со своими еще не пришла, что радовало. Встречаться сейчас с Ясаратом я была не готова морально. А вот отсутствие Гада напрягало. Где он? Не отобрали ли у него Зару? Успеет ли найти нужную информацию? Что-то мне подсказывало, что если сегодня не привяжу к себе нарру, позже это сделать мне не дадут. Ректор велел сдать все лишнее до ночи и сказал, что утром запустит поисковое заклинание и всем ослушавшимся не поздоровится.

Завтра нет лекций, но занятие нам нашли. Каждому нужно написать доклад о нападении. Где в этот момент был, что видел, как действовал, каких животных из Гнилища успел увидеть – и написать реферат по ним. Двери библиотеки для нас открыты.

Зато удалось узнать новости. Отряд зачистки и дознаватели уже отправились на место нашего лагеря. А днем нас ожидает встреча с Верховной ведьмой Морджаной, которая прибудет в академию. Говорят, что нападение на нас спланировали. Есть много недовольных тем, что ведьмы теперь учатся в академии, и это мог быть вот такой акт протеста. Недаром разбираться в произошедшем инциденте бросили лучших дознавателей.

Вообще, слухи витали самые разные, я бы еще посидела послушала, но тут увидела пришедшую в столовую Лариэль. Вальд был в их компании, а вот его друга не наблюдалось. Зато меня сразу глазами Ясарат нашел, что решило все.

Как только они подошли к раздаче, я тихонько слиняла, сказав девочкам, что разболелась голова. Что было недалеко от истины. Меня разрывал один животрепещущий вопрос: куда же подевался Гад?!

Вот не думала я, что когда-нибудь буду так отчаянно желать его увидеть. Но в коридорах академии его не встретила, на улице тоже не нашла, и по пути в женское общежитие он меня не перехватил. Я уже почти дошла до входа, но, повинуясь импульсу, повернула назад.

«Пусть лучше меня прогонят или отчитают, чем эта неизвестность!» – сказала себе, направляясь к домику эльфийки. Но и там меня ждало разочарование: запертая дверь. Да куда же они все подевались?!

Пришлось несолоно хлебавши возвращаться в общежитие. Обессиленно упала на кровать, не зная, что делать. В голове крутились тяжелые мысли. Представлялось, как ректор отбирает мою Зару у демона, а то и как сам Гад препарирует мою девочку в отместку за проклятие. Вот же я дура! Нашла кому поверить!

Так и вертелась с боку на бок, кусая от досады губы и не находя себе места.

– Рада, не спишь? – в комнату заглянула Сибилла.

– Нет, – сипло ответила я. Успела себя так накрутить, что уже едва сдерживала слезы.

– А я за тобой. Принцесса Лариэль пригласила нас