— Да, Верунь, Карабас, — соглашаюсь я и тут же содрогаюсь от другого видения. Как кто-то неизвестный вот также наблюдает за нами откуда-то со стороны, а потом тянет свои ручищи к моей дочке.

Картина настолько живая, что мне перестает нравится эта книжка. Кое-как мы дочитываем ее, и я тут же достаю «Золушку», игнорируя Верины протесты и просьбы перечитать про Карабаса еще раз. 

Поездка длится около часа. За это время мы успеваем выехать за город, преодолеть пять километров по трассе и свернуть на проселочную дорогу.

Коттедж Сергиевского расположен в коттеджном поселке под названием «Витязь» и выглядит впечатляюще.

Пятиметровый забор с колючей проволокой, охрана, огромная ухоженная территория.

К моему удивлению, здесь есть даже детская площадка. Расположена в отдалении от входа в дом, но это даже хорошо. Правда сегодня уже поздно, но завтра мы с дочкой обязательно ее исследуем. Или прогуляемся перед сном, там будет видно. 

Сергиевский собственной персоной выходит на крыльцо, чтобы поприветствовать нас. Тепло здоровается со мной, отвешивает несколько комплиментов Веруне, которую я снова беру на руки. Очень рад Бергману и церемонно целует руку Илоне, говоря при этом, что та выглядит великолепно.

Илона сдержанно кивает, но видно, что поток красноречия банкира пропадает зря. Тогда он снова переключается на меня.

— Что ж, Женечка. Надеюсь, вы хорошо доехали.

— Да, большое спасибо, Борис Натанович.

— Ну, проходите в дом. Сейчас моя экономка покажет вам вашу с дочкой, такой прелестной девчушкой, комнату, и вы передохнете с дороги. А потом мы все сядем ужинать.

— Ждем только вас, — тут же обращается он к Бергману, — прошу, пройдемте. Я отдал распоряжение приготовить для всех вас лучшие комнаты.

Охрана начинает выгружать вещи, а Сергиевский проводит нас в холл.

Тут же передо мной вырастает полная женщина лет пятидесяти в черном скромном платье. Тепло улыбается нам с Верой и предлагает проследовать за ней.

— Ну, что, пойдем смотреть нашу комнату, — говорю дочке и опускаю ее на пол. Но тут же беру за руку.

— Меня зовут Корнелия Степановна, — представляется женщина, пока мы идем по коридору, — и вы можете обращаться ко мне по любому поводу. Я заправляю здесь всеми хозяйственными вопросами.

— Хорошо, спасибо. Я Женя, а это Верочка.

— Очень приятно, у вас такая милая девочка. А вот и ваша комната.

Корнелия Степановна распахивает дверь, и мы проходим в просторное помещение, оформленное в светлых пастельных тонах.

Два больших окна, две кровати, шкаф, стол, два кресла и журнальный столик. На полу постелен ковер, и он занимает большую часть площади.

Вся мебель явно дорогая, если не сказать антикварная. Но запаха пыли или чего-то подобного я не чувствую. Только аромат свежести, будто комнату совсем недавно проветривали.

Охрана Бергмана появляется в дверях следом за нами, вносит наши вещи и ставит на ковер.

Большое спасибо, — благодарю всех.

— Ужин через пятнадцать минут, — сообщает Корнелия, когда охрана уходит.

— Понятно.

— Вообще-то он в восемь, но сегодня чуть позже, хозяин распорядился дождаться дорогих гостей.

— Спасибо.

— Столовая прямо по коридору и налево, сразу за гостиной.

— Хорошо. Большое спасибо за информацию, Корнелия Степановна.

Экономка, наконец, уходит, и мы остаемся с Веруней одни.

— Ну, что? — говорю бодро, — Верунь, ты проголодалась?

— Дя.

— Хорошо. Тогда найдем, где здесь можно помыть руки, переоденемся и пойдем ужинать.

Ванную комнату и туалет мы находим почти тут же. Дверь расположена сразу за шкафом. Моем руки с дороги и переодеваемся.

Дочку наряжаю в очередное платье. Оно нежно-розовое, с пышной юбкой и делает дочку похожей на маленькую принцессу. Покупала его для красивых фото, но вот представился повод надеть еще раз.

На самом деле велика вероятность, что оно будет испачкано в еде в первые же пять минут ужина, но ничего не поделаешь. В конце концов, сейчас огромный выбор пятновыводителей, так что не стоит беспокоиться.

Для завершения образа принцессы, расчесываю дочку и надеваю на нее повязку с аккуратным и довольно реалистичным цветком сбоку. Ей очень идет, а кудряшки теперь не торчат в разные стороны, а красиво лежат, как у настоящей маленькой леди. Впрочем, это тоже ненадолго. Ровно до того момента, пока Вере не надоест, и она недолго думая не стянет с себя украшение. Это может произойти в любой момент.

Что касается меня, то мой гардероб не особенно велик, чтобы долго раздумывать над выбором. В основном одни брючные костюмы, строгие рабочие или домашние из хлопка или флиса.

Платьев на выход всего два и сюда я взяла лишь одно из них. Длинное в пол, неприметного темно-коричневого цвета и полностью закрытое, как сзади, так и спереди, потому что у меня никогда не было цели соблазнять кого-либо. Покупала чисто для формального участия в приемах.

Слегка подкрашиваюсь и расчесываю волосы. На этом все наши сборы завершены.

Беру дочку за руку, и мы вместе выходим из комнаты. Идем по коридору и вскоре оказываемся в ярко-освещенной гостиной.

Федин и Макарский стоят у камина с бокалами в руках и о чем-то разговаривают.

— О, какие люди! — восклицает Мишка, как только видит нас с дочкой.

Я широко улыбаюсь и здороваюсь с коллегами.

— А это моя дочь, Вера, — представляю свою малышку.

— Какая она милашка, — замечает Макарский, — настоящая принцесса. Не знал, что у тебя есть дочка.

— Вот, есть. Верунь, что нужно сказать, когда с кем-то знакомишься?

— Здати, — громко произносит Вера и осматривается по сторонам.

— Прелесть, — снова комментирует Мишка.

— Моя внучка немногим старше, — подхватывает Федин, — но и вполовину не такая милая, как этот ангелочек. Все время капризничает.

— Этот ангелочек ведет себя как ангелочек только до того момента, пока не устанет, — говорю я, — но вообще, да, Вера довольно спокойный ребенок.

— И красивый, — подхалимничает Мишка, не иначе, как ему что-то от меня скоро понадобится.

— Весь в маму, — слышу за спиной и вздрагиваю от голоса Бергмана.

Он так тихо подошел, что я даже не заметила.

— Здравствуйте, Давид Георгиевич.

В присутствии Бергмана мужчины непроизвольно встают ровнее, словно пришел их начальник.

Давид обменивается рукопожатиями с Фединым и Макарским, и тут же в дверях появляется Сергиевский под руку с длинноногой блондинкой.