– Дина… – Нургх чуть дернул головой, недовольно нахмурившись. – Это тоже лишь сущность. Как и древняя шаенга в Оайзире.

– Дух?

Сейчас, всмотревшись в силуэт знакомой фигуры, поняла, что он прав – слишком плавными были движения собеседницы. Они не заставили шевельнуться ни единую редкую травинку из прижившихся в заполненных землей трещинах скальной породы. Больше того, очертания тела словно просвечивали, позволяя свету слегка размывать любимые черты.

– Твой шаенг прав, милая. – Замерев в нескольких метрах от нас, бабушка грустно улыбнулась. – Ради твоего взросления я истратила последние силы, больше не смогу создать физическое воплощение ни в одном из миров. Лишь в таком виде я еще способна являться вам. Да и то лишь в подземелье или здесь – вытягиваю крохи энергии Варлея, что еще сохранились в этих местах.

– В подземелье?

Мы произнесли это вместе, понимая…

– Да. – Облик бабушки исказился. Так мелкая рябь до неузнаваемости меняет отражение в воде, чтобы через миг явить нам… древнюю шаенгу в неизменно прекрасном белом платье, укрытом россыпью фантастически длинных серебристых волос. Они же скрывали и ее обезображенное лицо. – Я единственная, что сумела продержаться так долго. И мое время тоже на исходе – силы почти исчерпаны.

– Пф! – Нургх немного расслабился, рука с изготовленным для боя соргом опустилась. – И к чему этот маскарад? Неужели нельзя было объяснить нам все сразу еще в Оайзире? Чего ты добивалась, зачем заманила нас на остров?

– Нет. Остров на озере Познания создан Рилсватом, я лишь помогала ему наполнить проекцию силой, оживить иллюзию. Но сам механизм отклика, призванный реагировать на обращения и запросы потомков, основан на эмпатии. Лишь искренний призыв, самые глубокие чувства способны открыть доступ к средоточию нашей памяти. Иначе сюда не попасть. Никто из нас не желал бросать вас на произвол судьбы. Времени было мало, но все мы отчаянно старались, закладывая в браслеты все необходимое и создавая это место, чтобы шаенги смогли прижиться на Ниаре. Тут вы – наши потомки – должны были обрести помощь в трудный для вас миг. И чем серьезнее была бы угроза, чем сильнее ваши переживания, тем вернее вы получили бы здесь необходимый совет. Если бы я рассказала вам обо всем заранее, дверца бы не приоткрылась.

Вот оно! Браслеты точно ключ к проблемам этого народа! И остров на озере Познания – архив пришедших на Ниар шаенгов. Надежда в душе окрепла: здесь мы разберемся с нависшей угрозой.

– Проекцию чего?

Вслух я спросила о том, что насторожило в словах бабушки. Продемонстрировав нам свой другой облик, сущность вновь преобразилась в мою родственницу.

– Нашего мира. Мы должны были сохранить его слепок. Пусть сил воссоздать целый огромный мир у нас не было, но хотя бы его крошечную копию. Тогда это казалось нам важным.

– А сейчас?

– Не знаю. Наши потомки… прости, Нургх, – сущность слегка склонила голову, глядя на моего шаенга, – не совсем оправдали наши ожидания. После встречи с тобой я начала понимать, что во многом это наша вина. Слишком спешили, опасаясь утратить все. И многое не предусмотрели. На что-то не хватило ресурсов.

– Мы слабее, чем шаенги с Варлея?

Муж и бровью не повел, пропустив намек на собственную ущербность. В отличие от меня, инстинктивно воспринимающей образ бабушки как заслуживающее доверия существо, он не спешил доверять древней.

– Вы другие. Совершенно. Вам не доступны наши возможности.

– А чья вина? – возмутилась я. – Вы же скрыли от них все об изначальном мире. Поколение за поколением они рождались и вырастали, ничего не зная о вашей силе, навыках, умениях.

– Зачем им все это на Ниаре? – Грусть женщины казалась неподдельной. – Мы сохранили знания о своем мире, но при этом понимали, что на Ниаре все иначе. Энергия самого мира другая, здесь это сила стихий. Мы старались сохранить в потомках общую способность ощущать, распознавать и использовать ее. К чему было отягощать их знаниями о неведомых Ниару материях и способах их подчинить? Тем более мы не знали, сохранились ли они в знакомом нам виде.

– Изначальный мир разрушили?

Вновь в беседу вмешался мой шаенг.

– Фактически. Таким, каким его населяли мы, его больше нет. Варлей поглотило зло.

– Зло?

Слова сущности звучали так абстрактно, мне же хотелось конкретики. Надо знать врага в лицо!

– Энергии мира, они были разными. Не только созидательными. Но между ними всегда был баланс. Это и гарантировало стабильность паутине нашего мира. Так именовалось устройство Варлея, замысловатое сплетение его подчас самых противоречивых стихий. Мир благоденствия и силы. До момента, пока баланс не был нарушен и не возобладал хаос, заглушив и иссушив другие нити, – тогда мир Варлея оплела тьма и холод, уничтожив саму жизнь.

Последние слова заставили вздрогнуть, вызвав в душе болезненный отклик.

– Значит, энергия, хаос… – словно бы поняв многое, протянул Нургх. – Все же это стихия. Наш враг не имеет сильнейшего войска, что сметет защитников Ниара, не обладает ни разрушительной магией, способной наслать мор на все живое, ни смертоносной технологией, как в мире Дины, способной уничтожить любого противника. Со всем этим, возможно и ценой огромных жертв, но мы бы справились. Но тут… Силы Ниара не зря всколыхнулись – энергия этого мира ощущает мощь подступающей угрозы. Чуждая сила сильнее, она поглотит стихии Ниара, иссушив их и изменив до неузнаваемости. И миру, каким мы его знаем, придет конец. Так?

– Именно. Так уж повелось, что созидающие стихии слабее. Требовалось две, а порой и три нити, чтобы уравновесить разрушение. Ниар – мир первоосновы водной стихии, она и колыбель всего живого, и одновременно хранительница баланса. Других мощных сил в этом мире никогда не знали. Варлей был совсем другим. Наш мир постоянно пылал всполохами самых могучих сил. Настолько сильных, что и не снились Ниару.

– Но почему Ниар опасается этого зла?

– Чувствует, что оно рвется в этот мир. А портал, созданный Рилсватом, отличный путь для него. Поверьте, энергия разрушения ненасытна. Она из бесконечности мироздания и, пробудившись, всегда будет стремиться поглощать. Никогда не остановится! Все эти годы мне хватало мощи с помощью силы, законсервированной в этом месте, удерживать печать. Но силы на исходе – прорыв неизбежен. А это тот враг, которого не победить. Можно лишь держать его на расстоянии.

– И как это сделать?

В горле внезапно пересохло, голос прозвучал сипло и натужно.

– Пройти нашим путем назад и разрушить его, как я и говорила. А сделать это под силу лишь потомку Рилсвата, его дар крови – это пропуск в разрушенный мир.

– Но если разрушить, – я запнулась, страшась своего предположения, – назад уже не вернуться?

– Нет.

Прежде чем древняя издала хоть звук, мне ответил Нургх.