– Как я и полагал прежде, мне придется пожертвовать собой ради Ниара.

– И ты так спокойно говоришь об этом?

Не имея сил смотреть в глаза мужу, я перевела взгляд на наших на удивление беззаботно сопящих детей.

– У меня нет страха перед смертью. Раз этим я спасу своих любимых, позволив им жить дальше, – я готов. Больше того, это мой долг как потомка Рилсвата и наследника его дара. Единственное, что тревожит меня, – это наша связь. Погибну я – ты тоже обречена. Но на Варлее было иначе, я надеюсь отыскать на острове способ разорвать эти узы. Ведь это возможно?

Нургх вопросительно уставился на древнюю.

– Выходит, мы явились напрасно? Счастливой альтернативы не предусмотрено? Зачем же ты навела меня на мысль сопровождать Нургха на остров? Я думала, тут найдется другое решение. Разве тот подарок, о котором ты шептала в моей голове, не…

– Зачем я заманила вас сюда? – На лице бабушки расплылась до боли знакомая заговорщицкая улыбка, кольнувшая мое сердце. И она подмигнула моему шаенгу. – Ты же почувствовал все, понял, что это место вне законов и течения времени Ниара?

– Да.

Продолжая обнимать меня одной рукой, муж чуть сжал плечо, выдавая истинную степень волнения.

– Так вот, мой подарок вам – это жизнь здесь. Ваш единственный шанс провести ее вместе, вырастить дочерей и воспитать их вдвоем. Вы можете принять его и провести здесь долгие годы, наслаждаясь покоем, безопасностью и уединением. На Ниаре это время едва ли займет миг.

Почему-то мне представились физиономии наших друзей, с тоской и болью отпустивших нас в это плавание, чтобы через краткое время увидеть возвращение нашего суденышка. Больше того, возвращение наших, ставших уже взрослыми, дочерей…

Стану ли я свидетельницей потрясения Киена и Ригарда? Или не успею?

– Но наша лодка исчезла.

Не имея сил рассуждать о таких судьбоносных для меня событиях, я заговорила о меньшей из проблем.

– Ерунда, – отмахнулась древняя. – Когда вы искренне решите вернуться, она появится. Итак, ваш выбор?

Нургх

Едва сущность раскрыла свой замысел, как я поверил в ее расположение к Дине. Пусть о том, что связывает их, мне лишь предстоит выяснить, но древняя доказала, что вопреки всем волнениям, на которые нас обрекла, она обеспокоена судьбой моей Связанной.

Пожалуй, это единственное, что могло подкупить меня. Древняя определенно стремилась использовать меня в своих интересах. Но она не желала зла Дине. А значит, мне не в чем сомневаться. Если шаенга предлагает нам отсрочку длиною в жизнь, совместную и беззаботную жизнь, то как я могу отказаться?

– Мы согласны.

Ответил, прежде чем Дина вымолвила хотя бы слово, прижимая ее к себе теснее и принимая ответственность за это решение.

И где-то глубоко, в самых потаенных мыслях грыз червячок протеста: что, если за это время мы сумеем найти выход? Какие еще тайны хранит остров на озере Познания? Что еще нам предстоит узнать о наследии пришедших на Ниар шаенгов?

– Тогда отправляйтесь домой. – Улыбка сущности казалась совершенно искренней. – Но не забывайте: это место не подчиняется законам Ниара.

Вспорхнув в сторону, древняя освободила нам путь.

Не без напряжения, продолжая держать Дину за руку чуть позади, я двинулся вперед. Несколько размашистых шагов, и вот мы оставили позади прибрежные скалы. Вглядевшись в представшую нашим глазам картину, изумленно переглянулись.

– Наш дом в Орбдухе? Я же ничего не путаю?

Действительно, такая знакомая башенка возвышалась в отдалении. И роща позади, и увитые цветущими лианами стены, даже цветочные кадки на крыше совпадали. Только вот не было водоема с фонтаном перед входом – всякая связь с родным миром и сам источник отсутствовали в этом застывшем вне времени мирке.

– Если предпочитаете башню в Визгарде, – древняя оказалась тут как тут, – могу устроить.

Дина перевела на меня вопросительный взгляд, явно решив оставить этот выбор мне. А я неожиданно понял, что башня в городе Ледяного клана скорее ассоциируется у меня с родителями. И с трагическим изгнанием.

Другое дело наш дом в Орбдухе. Это место связано у меня только с новой страницей собственной жизни, связано с Диной и наполнено счастьем. А родительский дом принадлежит брату и его семейству, тут и говорить не о чем.

– Нет. – Я впервые решился на ответную улыбку, адресованную сущности. В облике Дининой бабушки она имела куда более располагающий вид. – Спасибо, это действительно наш дом. Мы будем счастливы здесь с нашими детьми.

– Только помните: магия Ниара здесь не действует. А значит, обеспечивать себя всем необходимым придется самостоятельно.

– И продовольственных яблочек нет? – Дина разочарованно всплеснула руками. – Вот чего мне будет не хватать! – Но тут же одумалась: – Хотя это малая плата за возможность прожить с любимым целую жизнь. Идея с огородом и мне пригодится. Опять же река рядом. Нургх, тебе придется научиться рыбачить без поддержки водной стихии. А пока займемся собирательством, должны же мы найти что-то подходящее в ближайшем лесу.

Подхватив из рук Связанной корзину с девочками, я первым шагнул к двери.

– Справимся.

За годы жизни изгнанником я научился многому, избегая риска проявить себя всплеском силы, часто охотился и рыбачил самым естественным способом, поэтому не сомневался, что сумею обеспечить семью пищей.

Поразительно, но нет другого шаенга на Ниаре, кто был бы более приспособлен к жизни без магии. Кхм…

Дина

Первые дни на острове казались мне сном. Даже попав на Ниар, я настолько тяжело не воспринимала странности новой реальности. И совсем не магии больше всего не хватало нам. Куда труднее оказалось свыкнуться с одиночеством.

Когда-то я полагала Орбдух очень тихим местом, где не принято беспокоить, а зачастую и навязывать свое общество другим жителям. Но лишь оказавшись в его «пустой» копии, осознала, что реальный город янтарноглазых был наполнен жизнью и неотъемлемыми звуками, шорохами, отголосками чужих разговоров. Сколько раз в первые дни я останавливалась на полпути, под влиянием привычного порыва направившись в направлении башни Соорджа и Ригарда или лазарета. И всякий раз приходилось напоминать себе, что никого из них там нет, что мы – единственные обитатели специально для нас созданного мирка. Временного мирка!

Но мы оба – и я, и Нургх – понимали, что это малая утрата в сравнении с возможностью вместе видеть взросление дочерей, учить их самостоятельности, радоваться каждому, даже крошечному успеху. Древняя, в тот первый день проводив нас к копии нашей домашней башни, попрощалась, пообещав наведаться когда-нибудь позже. Она дала нам время свыкнуться с новым миром, эпицентром которого мы стали.