По лицу матери я видел, что она мне не верит, но выбора у неё всё равно не было.

Мы с ней распрощались, и я стал обдумывать, что я могу сделать.

Грэг и Лина хотели, чтобы я нашёл и принёс им Рунный браслет.

Где его искать, я не имел ни малейшего представления. Нет, конечно, можно было попытаться снять его с Ингвара или другого преподавателя, они все их носили, но я был уверен, что сделать это у меня не получится. Надо найти способ получше!

Именно поэтому за информацией я обратился к единственному человеку, который мог мне помочь.

— Эй, Коди! Братец… Не уделишь мне минутку?

Я решил задать ему все необходимые вопросы вечером, когда у него будет полный желудок после ужина. В это время вытащить из Коди важную информацию было проще всего.

— Чего? — покосился на меня Коди, не переставая жевать.

— Я бы хотел с тобой обсудить кое-что очень важное… — многозначительно на него посмотрев, прошептал я. — Что-то секретное…

Коди тут же перестал жевать. Что-то, а всякие секреты он очень любил.

Следом за мной он вышел из Столовой в небольшой коридор, в котором нас нельзя было подслушать.

— Я хотел бы у тебя узнать про Рунные браслеты… — начал я, но Коди меня тут же оборвал.

— Рунные браслеты?! Зачем тебе?! Ты что, хочешь выбраться из Академии?!!! — уставился он на меня, но на его лице тут же появилось понимание. — Ааа… Ты что, хочешь встретиться с подружкой, да?! Ну ты, братец, настоящий самец!!!

Я мысленно рассмеялся. А он хорош! Я-то гадал, какую именно правдоподобную историю ему скормить, а он взял и придумал её сам! Мне и делать ничего не пришлось. Осталось только немного ему подыграть…

— Да, мы встречались ещё до Экзамена, и сейчас, ну, понимаешь, очень хочется её увидеть… — потупив глаза, промямлил я, пытаясь выглядеть максимально смущённым. — А для этого мне нужно выбраться из Академии хотя бы на одну ночь. Но меня же никто не отпустит! Вот я и подумал выкрасть пропуск, сбегать на ночку и вернуться…

Коди оглядел меня торжествующим взглядом.

— Я так и знал, что ты настоящий мужик! — восторженно произнёс он, но тут же поник. — Но только сделать это очень сложно. Браслеты у преподавателей индивидуальные. Никто другой без их разрешения им воспользоваться не сумеет. Так что выкрасть его не вариант…

— А есть ещё какие-нибудь браслеты? — спросил я, цепляясь за последнюю надежду. — Запасные, например?

— Есть только те, что Вонг хранит в своём кабинете, — моментально подтвердил мою догадку Коди. — Эти браслеты не проходили специальный обряд и не привязаны к преподавателям. Но, братец, выкрасть хотя бы один из этих браслетов нереально! Да даже я понятия не имею, как это сделать!

— Почему нереально?

— Ну так это же кабинет Вонг! Одно из самых охраняемых помещений в Академии! — глядя на меня как на придурка, произнёс Коди. — Да ладно кабинет! Сначала ты должен попасть в Запретный корпус! А там на дверях какая-то древняя магия. Туда могут попасть только преподы и приглашённые. Я слышал, один парень пытался туда попасть, но только переступил порог, как начал блевать кровью! Три часа блевал, пока Вонг не отправила его в Больничную башню. Говорят, что он и сейчас блюёт. А уже лет пять прошло…

— А откуда ты вообще всё это знаешь?! — удивился я. — И про браслеты, и про защиту…

Конечно, я знал, что Коди — парень об Академии довольно осведомлённый. Но даже я не ожидал, что настолько!

— Так я же со всеми общаюсь! От Коди секретов нет! — Он горделиво выпятил грудь. — А вообще, братец, чего ты из-за этой твоей девчонки переживаешь? За тобой вон целая Элли хвостом бегает! Да и принцесса Мелинда наверняка захочет отблагодарить за спасение. А они обе ох какие горячие…

При упоминании девчонок у него изо рта разве что слюна не закапала. Вот уж кто бы точно не стал уклоняться от навязчивого внимания Элли!

— Эээ, я уж как-нибудь сам разберусь! Спасибо! — отболтался я и завершил разговор, пока Коди не надумал себе лишнего.

Не хватало только, чтобы Коди пустился в рассуждения о девчонках. Обычно я бы был не против, но сегодня мои мысли были слишком далеко…

Да уж, новости, конечно, не из лучших. Нужно пробраться в Запретный корпус, в который пробраться невозможно, а потом как-то незаметно проскользнуть в кабинет Вонг и забрать оттуда запасной браслет. И при этом нужно умудриться не попасться и не сдохнуть, обойдя при этом уйму магической защиты.

Задачка для Джеймса Бонда, но уж точно не для меня…

Но не успел я отчаяться, как сама Судьба помогла мне справиться хотя бы с частью возникших трудностей.

На следующее утро Академия снова бурлила от новостей. После трёхдневного отсутствия вернулась принцесса Мелинда.

Всё такая же самоуверенная и наглая, раздражающе фиолетоголовая, она была той же Мелиндой, что мы знали. Только ещё более злой и раздражённой, чем раньше.

Рядом с ней привычно вышагивал невозмутимый Тео. Он тоже не изменился, только едва заметно хромал.

Но что меня действительно насторожило, так это странный взгляд, который принцесса бросила на меня. Ни улыбки, ни дружеского кивка — просто взгляд, как будто она что-то задумала.

Что конкретно было у неё в голове, стало понятно довольно быстро.

Закончились утренние занятия. Я вместе со всеми собирал вещи и собирался идти на обед, когда выход из оранжереи, где проходили занятия по травам, мне перегородил Тео.

— С тобой хочет поговорить принцесса Мелинда! — торжественно отчеканил он.

Ого, Тео говорит! Это был второй случай, когда я услышал его голос. А рот он открывает только по особенным случаям…

Я обернулся и наткнулся на серьёзный взгляд принцессы Мелинды, величественно восседающей на учительском кресле в окружении могучих стволов местных растений.

— Подойди ближе! — скомандовала она с царственной интонацией.

— Зачем? — поинтересовался я.

То, как складывалась ситуация, мне категорически не нравилось. Ничего хорошего от неё ждать не приходилось.

Но никто не собирался со мной церемониться.

Тео ощутимо толкнул меня в спину по направлению к принцессе. Его рука легла на рукоять меча.

— Иди, — угрожающе произнёс он.

Я нехотя подошёл к по-прежнему недобро глядящей на меня принцессе. Выглядела она так, как будто ждала от меня поклона.

Но подобной чести я ей решил не дарить.

— Что вы хотите? — глядя на неё исподлобья, спросил я.

Я ожидал дерзкого ответа, внезапного нападения, грубой шутки, но принцесса сумела меня удивить.

— Снова повёлся! — рассмеялась она, мгновенно превращаясь из мрачной психички во вполне адекватную девчонку. — Как тогда, в нашу первую встречу, когда я свалилась на тебя из портала! Неужели снова поверил?