— Что, серьезно? — расстроилась Роксана. — Ты разбила мне сердце. И что мне теперь делать? Вздыхать по Джэйду? Банально, да и бабник он.

— А ты по Чарльзу повздыхай, — внезапно предложила Лиля. — Уж он-то объект вполне достойный.

Я с умилением посмотрела на разговорившуюся соседку и заботливо подложила ей в тарелку блинчик. Ничего, и из плетельщицы человека сделаем!

— Вздыхать по тому, кто тебя так заслуженно недолюбливает, — попахивает мазохизмом, — проявила внезапно здравомыслие Рокси и, рассмеявшись, махнула рукой. — Да ну их, этих парней! Одни головные боли… Давайте лучше поедим, — и хищно облизнулась, поглядев на свою тарелку.

Возражений не последовало.

Следующая неделя прошла вполне однообразно. Я усиленно училась и пыталась совладать со стихиями. Пока безуспешно. Наставница качала головой и сетовала, что не может заняться моей пограничностью, пока я не научусь контролировать свою магию. Так что я скрипела зубами и до посинения медитировала в зале. Но стихии будто затаились и не отсвечивали. В груди тепло, в голове прохладно, и на этом все. Никаких подвижек. Но я уже закусила удила и сдаваться не собиралась.

У нас с Рокси и Лилей установился своеобразный ритуал. Чем бы мы ни были заняты весь день, но вечером, даже почти ночью, собирались на нашей кухне. Я на скорую руку готовила какие-нибудь вкусняшки, и мы неспешно трепались обо всем и ни о чем. Лилея все еще пыталась строить из себя холодную и отстраненную, Рокси ее явно до сих пор немного опасалась, но то, что дело сдвинулось с мертвой точки, было предельно ясно. Чему я не могла не радоваться.

А мужская половина повадилась ходить ко мне ужинать вместо столовой. Хорошо, хоть продуктами закупались без всяких, а то на эту ораву не напасешься же! Подозреваю, если бы не моя тотальная загруженность в течение дня, то пришлось бы кухаркой минимум три раза в день работать. Причем каждый из них был в своем репертуаре: Чарли с Джэйдом прямо говорили, что я готовлю очень вкусно, а Скай… Нет, он не оспаривал мнение друзей и по его покер-фейсу сложно было что-либо определить, но он косвенно давал понять, что вполне перебился бы и столовкой. Хотя хвалил регулярно. Странный парень…

Джэйд… На следующий день уже был прежним. Хохмил, заигрывал и вообще всячески показывал, что жизнь удалась. Так активно, что ни у кого из нас не оставалось сомнений: парень очень переживает, но не хочет этого демонстрировать. Но я была за него спокойна. С Чарли они и правда сдружились, причем братца это удивляло несказанно. Он даже шутя высказался, что я стала тем катализатором, которого не хватало, чтобы из надоедливого однокурсника, никак не желающего оставить в покое, Джэйд превратился в друга. Я, конечно, считала, что это не моя заслуга, а череды происшествий, щедро приправленных совместным распитием алкоголя. Со Скаем Чарльз тоже стал общаться лучше, мне даже показалось, что наш ледяной гений включил брата в зону ответственности. По крайней мере, одергивал он теперь и его тоже. Мне подумалось, что это добрый знак.

Кстати! Объявилась маменька! Приперлась в гости, я как раз только с медитации вышла, злая. Короче, разговора не получилось. На ее осторожные расспросы о том, заезжал ли герцог, я в лоб ответила, что свои с Айриной долги она будет отдавать сама, а меня пусть не вмешивает. Мать на это, ясное дело, обиделась и, процедив, что я неблагодарная и невоспитанная девчонка, гордо удалилась. Я лишь плечами пожала.

А вот сам герцог не появлялся. Видимо, решил выдержать паузу.

Дни шли своим чередом, мне все нравилось и все устраивало. Ну, кроме полного фиаско с магией, но с этим я намеревалась справиться любой ценой. В остальном… Чего еще желать?

То, что я забыла об одной ма-а-ахонькой проблеме, я вспомнила лишь в один далеко не прекрасный день, когда меня вечером отловили. Я как раз, дико уставшая и расстроенная, возвращалась от наставницы, и в одном укромном месте аллеи мне преградила дорогу пятерка девчонок. С Амандой и Кайлой во главе.

Я задумчиво оглядела воинственно настроенную группу и, сложив руки на груди, устало спросила:

— Что на этот раз?

— А ты хитрая тварь, переселенка, — тихо сказала Кайла. — Притвориться, что не справляешься с магией, чтобы в результате переманить Роксану на свою сторону — умный ход, признаю.

У меня чуть глаза на лоб не полезли от такой заявочки.

— Чего? — спросила я недоверчиво. — Ты что, всерьез обвиняешь меня в том, что я не создала щит не потому, что не могла, а нарочно?!

— Если бы это было не так, вы бы с Роксаной сейчас столь мило не общались, — последовал ответ.

Да чтоб вам всю жизнь только сельдереевый суп хлебать… У меня нет слов! Цензурных… А главное, наша жертвочка-то опять из себя несправедливо обиженную строит. Стоит позади всех, нервно комкает подол миленького сиреневого платья и едва не всхлипывает. Вот тварь двуличная! И, главное, сегодня и заводила, и группа поддержки другая. Небось связываться с теми, кто видел, как в меня огненным шаром прилетело, она не стала? Дрянь!

Решив, что этой синеглазой «невинной» овечке я выскажу свое «фе» потом, сосредоточилась на Кайле:

— Обвинение настолько смехотворное, что я на него даже отвечать не хочу. Раз вы верите этой врушке… Короче, дайте пройти. Я устала и не в настроении доказывать кому-то, что не верблюд.

Но конечно же никто так просто отпускать меня и не думал.

— Не люблю переселенцев, — вдруг процедила одна из девчонок — коротко стриженная блондинка с агрессивным макияжем. — Тут всю жизнь корячишься и всем должна… А эти… Приходят на все готовое, с ними носятся, сопельки подтирают, прощают прегрешения. За что? Чем они такие особенные? Половина из них дремучие простолюдины! Моя бы воля, я бы их не в семьи аристократов определяла, а в рабство. Так было бы справедливо!

О-о-о, а вот вам и махровая ксенофобия во всей красе. А я еще думала, что как-то все подозрительно доброжелательно относятся к пришельцам. Нетушки! Но лучше бы я это выяснила в другой обстановке!

Черт, что делать? Эти наезжающие явно агрессивнее и пришли не просто поговорить. Как только не боятся наказания? Наверное, есть смысл позвонить Чарли. Не думаю, что они будут такими борзыми в присутствии полноценного мага. А уж если с ним Джэйд со Скаем придут!.. Проблема будет решена сразу же.

Я подняла руку, но дотронуться до переговорника не успела.

— Хватайте ее! — рявкнула Кайла. — Она сейчас дружков позовет!

И пикнуть не успела, как мне выкрутили руки назад и толчком поставили на колени.

В этот момент я осознала, что дело пахнет керосином. Мне даже стало страшно. Я сцепила зубы и, зло зыркнув на довольную Кайлу, процедила:

— Это еще что за шуточки? Отпустили меня немедленно!

— Иначе что? — издевательски спросила она. — Магию применишь? Так ты же не можешь! Или вот так резко научишься?

— Кайла, а давай проверим, — насмешливо предложила нелюбительница переселенцев. — Что у нас там ее подружка плетельщица восстановить не сможет? Глаза? Могу каменным осколком ей запустить. И посмотрим, действительно ли она не врет.