—Ну-ну,— отмахнулся я.— Спокойно! Вообще-то, победил Голицын, амне просто повезло.

—Неважно!— ответила Бестужева.— Всё равно тывфинале, азначит, можешь выиграть весь турнир! Шанс утебя есть!

—Правда, что Голицын тебя подрезал?— спросил Артём.

Якивнул.

—Да, пустил наперерез своего дракона. Ноэто ведь правилами незапрещено. Каждый засебя.

—Ну, да,— кивнул Павел.— Ивсё же, выбыли водной команде.

—Будем считать, что, выбрав меня для финального поединка, онизвинился.— сказал я.

—Сейчас увас будет два дня наотдых,— деловито сказала Анна.— Постарайся пополнить запас Живы, если нужно. Вам придётся биться намечах сиспользованием магии, иуровень ограничений будет неособо высоким. Можно покалечиться. Был даже случай, когда один соперник случайно убил другого. Правда, давно. И, кажется, там было замешано что-то личное.

—Ну, надеюсь, нам это негрозит,— ответил я.— Мыведь сРусланом едва знакомы.

Насамом деле, вполне вероятно, что именно натакой исход мой соперник ирассчитывает. Сняли его дядю сдолжности или нет, якобы случайное убийство натурнире нельзя считать нарушением приказа оставить меня впокое. Тем более, что Руслан, вероятно, даже неявляется сотрудником Шестого отдела. Если что— недокопаешься.

Напарковке мывстретились ещё снесколькими приятелями и, обсудив, решили ехать влучший ресторан города— «Кристалл». Располагался онвБелом секторе. Туда иотправились, заранее позвонив избудки охранника, чтобы забронировать столик. Ксчастью, один нашёлся. Наверное, сыграло роль то, что предназначался онмаркизу Скуратову. Что ниговори, атитул— весьма полезная штука. Открывает многие двери. Мой вот— даже вкабинет кцарю.

Пока ехали, яприкидывал, как спользой повести два дня перед финалом. Поидее, лучше всего заняться Валерием Голицыным. Главное— чтобы отдел разведки быстро собрал нужную информацию. Нотут ужкак повезёт. Свечкин работает напределе возможностей, так что кнему претензий быть неможет.

Ещё пора организовать Авинову встречу ссестрой— дать ему новые инструкции. Почва подготовлена, иосталось лишь правильно всё разыграть. Затягивать нестоит, хотя инеобходимости вспешке нет.

Итак, два дела были намечены, ияоткинулся наспинку мягкого сиденья. Пожалуй, иправда, напару часов можно расслабиться. Каминская права: иногда нужно очистить голову ипросто провести время сдрузьями. Благо, они уменя есть.

Хм… Аведь, иправда! Уменя вэтом мире появились друзья. Эта простая мысль удивила меня, так что ядаже невольно улыбнулся. Как так получилось, ведь янестремился кэтому? Нет, правда: ничего неделал, чтобы ими обзавестись! Связями иделовыми партнёрами— да. Нонедрузьями. Ивсё же, они уменя есть. Как поразительна бывает жизнь…

Вместо двух часов провели вресторане четыре. Время пролетело незаметно, иянисколько непожалел онём. Конечно, янечувствовал себя совершенно своим вобществе подростков, смотрел наних больше, как надетей, но, возможно, что-то такое мне ибыло нужно.

Приехав домой, почувствовал себя уставшим. Даже делами никакими заниматься нехотелось. Антон подкатил скипой каких-то бумажек наподпись ирассмотрение, ноявелел ему приходить сними завтра иотправился ванную, где открыл воду и, дождавшись, пока она наполнит фарфоровую чашу, сыпанул хорошенько морской соли, добавил немного эфирных масел изабрался внеё. Хотелось просто лежать иниочем недумать. Позволить телу полностью расслабиться, амыслям— покинуть голову.

Незнаю, сколько япровёл заэтим занятием, новкакой-то момент поймал себя натом, что задрёмываю. Так иутонуть недолго, так что вылез и, накинув халат, отправился вбиблиотеку. Давненько янечитал ничего для души. Собственно, яираньше небыл большим любителем книг, нотут вдруг захотелось отвлечься. Когда-то мне попадалась пара детективом, так что янашёл наполке книгу Агаты Кристи иустроился вкресле.

Правда, погружался вмир интриг иубийств янедолго: уснул прямо стомиком вруках иочнулся, когда стрелки больших каминных часов показывали половину одиннадцатого. Загнув уголок страницы, яположил книгу нажурнальный столик, поднялся и, потянувшись, отправился вспальню. Завтра займусь делами, асегодня ничего нехочу. Как говорится, утро вечера мудренее.

Следующее утро вшколе ознаменовалось крайне неприятной новостью.

Как только япоявился вфойе, тосразу понял, что стряслось нечто изряда вон: там толпилась куча возбуждённо галдевшего народа. Моя догадка тут жеподтвердилась, когда комне подскочила Глафира и, вцепившись влокоть, прошипела, выпучивая глаза:

—Коля, тыуже слышал⁈

—Очём?— спросил я, глядя нанеё.— Что приходит, почему все так возбуждены?

—Значит, неслышал! Никиту вчера пытались убить! Наего машину напали!

—Никиту?— нахмурился я.— Тыпро Мейнгардта?

—Да! Про кого жеещё⁈ Онвчера после ресторана поехал накакие-то занятия, инанего было совершено покушение! Серьёзно, самое настоящее! Всю охрану перебили, только онивыжил!

—Как ему удалось?— спросил я.

—Чудом! Надороге велись ремонтные работы, ионзабрался вприоткрытый люк. Убийцы этого незаметили, апотом подоспела полиция, иимпришлось убраться!

—Ничего себе! Икому онпонадобился?

—Никто незнает!

—Онсегодня вшколе?

—Да, пойдём скорее! Его сейчас только что насувениры нераздирают!

ИГлаша потащила меня через фойе клестнице.

Новость была действительно неожиданная. Никак недумал, что кто-то может покуситься наНикиту, который барону приходился невесть кем. Седьмая вода накислее, так сказать. Зачем его убивать?

Мейнгардт стоял сжалким, потерянным видом уокна навтором этаже вокружении кучи народу. Толпа галдела: всем хотелось узнать подробности нападения. Мыедва протиснулись кпарню. Онкивнул нам иробко улыбнулся.

—Тыкак?— спросил я.

—Впорядке,— ответила занего Марина.— Слава Богу! Расскажи, как тыспрятался оттех гадов!

Никита вздохнул.

—Дауже сто раз рассказывал,— робко проговорил он.

—НоКоля ещё неслышал!

—Даненадо,— сказал я.— Отстаньте отпарня. Дайте ему дух перевести.

Мейнгардт благодарно улыбнулся. Выражение глаз унего было затравленное. Непривыкший ктакому всеобщему вниманию, ончувствовал себя невсвоей тарелке.

—Ктому же, сейчас будет звонок,— присоединилась Каминская.— Всё, расходитесь, нетоопоздаете!

Насамом деле, времени было ещё достаточно, иученики уходить неспешили. Каждый норовил задать Мейнгардту какой-нибудь вопрос. Пришлось буквально вытаскивать его изтолпы. Мыувели его вкабинет физики, где унас должно было быть первое занятие.

—Пережди здесь,— сказала Глаша.— Ишь, накинулись! Будто вороньё!

—Надо было тебе взять денёк передохнуть,— добавила Женя, сочувственно погладив парня поплечу.