Среди заключенных поднялся негромкий гул. На меня начали недобро посматривать.

— А теперь взгляните на свой рейтинг.

Всплыла знакомая таблица. Я все еще занимал первое место со значением в 4564, но второй участник порядочно меня догонял. Третий и четвертый держались рядом. Через четверть минуты табло исчезло, и Кронос снова заговорил:

— Сейчас же я немного расскажу о том прекрасном месте, в которое вам неслыханно повезло попасть. Кто-нибудь слышал о планете Цеос?.. Сомневаюсь, потому что Альрийская Федерация не любит колонизировать сложные миры. А этот мир невероятно сложный. Вся флора и фауна на нем создана с одной целью — убивать. Звучит интригующе?.. Конечно! Я знал, что вам понравится. Признаюсь честно, Локсийская Империя тоже не смогла обуздать эту планету. Несколько месяцев на ней находился наш аванпост, но потом с ним потеряли связь, а по прибытии спасатели обнаружили руины. Трупов не нашли, да и искать не пытались, потому что, как я уже и сказал, вся флора и фауна делала все, чтобы пребывание на Цеосе было максимально неприятным. Конечно же, мы убавили накал страстей, и вы столкнетесь только с небольшой частью тех опасностей, которые существуют на планете. Но все равно хочу вас предупредить, что будет нелегко. Заданий в привычном понимании в этот раз не будет. Ваша цель — добраться до противоположной части Арены. Того, кто придет первым, ждет награда в размере десяти тысяч единиц энергоресурса, второй получит девять тысяч, третий — восемь… ну и так далее. Все, кто не войдет в первую десятку, получит по пятьсот единиц. Надеюсь, вы поняли, что нужно делать. А теперь… начинаем.

Кожа на лице Кроноса растянулась, породив подобие улыбки, и его силуэт растаял.

— Ублюдок! — буркнул Ролдан.

Внимание! Сформирована новая цель

Бег с препятствиями

Выполнение: 0 %

Награда: 500-10000 ед. энергоресурса

Описание: Необходимо добраться до противоположной стороны локации. Тот, кто сделает это первым, получит 10000 энергоресурса, второму достанется уже 9000. Десятый получит всего 1000, а все последующие — по 500. Все в ваших руках! Вперед!

Заключенные засуетились, но пуститься в безумный бег никто не решался… пока…

Пока это не сделал Айрекс.

Он уверенно сошел с платформы, потоптался по траве, огляделся и быстрым шагом направился к ближайшим размашистым деревьям. За ним потянулись и остальные. Сначала шли с опаской, но потом все увереннее и увереннее.

— Ну что, мужики, так и будем стоять? — спросил Нойс. — Надо оказаться в первой десятке.

— Я не хочу быть первым, — сказал Ролдан и сошел с платформы. — Лучше заняться чем-то более интересным.

— Ненавижу бег, — произнес я и шагнул за спутником, прошелся по траве. Почва под ногами была слишком упругой, будто каучуковой. Да и стебли растений казались жесткими, словно сделанными из картона.

Утмар тоже покинул платформу, и пока мы осторожно шли вперед, все время почему-то держался сзади.

Другие заключенные стали разбредаться по сторонам. Некоторые не торопились выполнять задание, их первоочередной целью было собрать как можно больше снаряжения, которого, должно быть, в этой локации разбросано немало. К их числу принадлежал и Ролдан.

Мы приблизились к первым деревьям с огромными листьями-лопухами.

— Пока все чисто, — сказал я, оглядываясь по сторонам. Ни улучшенная внимательность, ни сенсор в шлеме ничего примечательного не определяли.

Для пущей убедительности я сунул руку в карман и сжал в ладони осколок камня Эффо, сконцентрировался. Часть моего сознания «отделилась» и «поднялась» ввысь, чтобы обозреть территорию. Смазанная «картинка» стала наполняться размытыми деталями. Увидел я и «живые» точки людей, расползающиеся в разные стороны, и темные пятна нежелательных мест для посещения, от которых, видимо, исходило негативное пси-излучение. Впрочем, темных точек было много, но с высоты моего пси-взгляда они как будто казались не особо опасными.

— Не понимаю, — произнес я спустя полминуты обозревания местности. — Такое ощущение, что угроза вокруг незначительная.

— Это только так кажется. Не успеешь обернуться, как из куста на тебя выпрыгнет какая-нибудь тварь, — покачал головой Ролдан.

— Поэтому нужно ускориться, — сказал Нойс. — Если нет угрозы, то нужно быстрее двигаться к цели. Не хочу, чтобы Айрекс собрал все лавры. По рейтингу он второй после тебя, Шой. И я уверен, что хочет стать первым.

— Почему ты решил, что Айрекс второй? Ты знаешь его идентификатор? — поинтересовался я.

— Нет, интуиция подсказывает.

— Да плевать на него и рейтинг! — махнул рукой Ролдан. — Надо пошарить по округе, вдруг тайник с качественным оружием и броней найдем.

— Думаю, тогда нужно разделиться, — впервые за долгое время подал голос Утмар.

— Хорошая идея. Кто со мной?

Утмар задумался. Нойс вздохнул, покачал головой и уверенно произнес:

— Я иду вперед.

Мне же для принятия решения много времени не требовалось. Все же «Ускоренное мышление» работало как часы. И сейчас приоритет я отдавал собственному развитию, а значит, получению как можно большего количества энергоресурса. Поэтому ответил я сразу:

— Главное сейчас для нас — это развитие собственного потенциала. А шмотки и оружие отыскать всегда можно. Я тоже иду на ту сторону.

— Я с вами, мужики, — присоединился к нам с Нойсом Утмар.

— Ну значит, сегодня наши дорожки разойдутся. Всего хорошего. — Ролдан свернул налево и побрел к реке.

— Смотри, не наткнись на какого-нибудь паука, — выкрикнул напутствие Нойс.

Ролдан промолчал. Через миг он, шурша огромными листьями, скрылся за деревом.

— Зачем ты его отпустил, Шой? — спустя минуту спросил Нойс.

— Отпустил? Разве я ваш командир?

— Нет… но мы же вроде команда, а он так легко взял и свернул.

— Это был его выбор. Каждый из нас волен поступать так, как ему хочется, — ответил за меня Утмар. Я промолчал, добавить было нечего.

Впереди справа я заметил какое-то шевеление. Одновременно сенсор в шлеме тоже засек движение.

Я резко остановился и поднял руку, дав знак спутникам замедлить ход. Оба послушно замерли. Нойс потянулся за арбалетом. Утмар вытащил из-за пояса топор.

Я прислушался к ощущениям, сосредоточенно осматривая каждый метр вокруг. Издалека доносился отрывистый шорох, искусственно созданный ветер шелестел травой и ветками. И больше ничего.

Мы еще постояли так с полминуты, и я подал знак двигаться дальше, но едва сделал шаг, как справа что-то просвистело, а в следующий миг я заметил, как в меня устремилось что-то мелкое и тонкое. Я наклонился, но моей реакции оказалось недостаточно, и это что-то вонзилось мне в плечо, а вернее, в хитиновый наплечник. Я упал на траву, перекатился на спину, несколько длинных игл тут же вонзились в место, где я только что был.