Вскочил. Огляделся. Еще одна игла устремилась точно мне в лицо, и тут я вспомнил о своей новой способности и активировал ее.

Пространство вокруг тут же изменилось… Игла, тонкая и острая, замедлила свой полет. Рядом начал кричать Нойс, и голос его стал более низким, как утробный рев голодного чудовища. Я повернул голову в его сторону, и понял, что сделать это не так-то просто. Мое тело стало плохо слушаться.

Боковым зрением я заметил, как Утмар выворачивается, словно умелый акробат, а над ним медленно пролетает игла, едва не задевая спину. Я снова обратил взгляд на летящую в мою сторону иглу и тоже начал уходить в сторону.

Нойс упал… начал падать на траву, Утмар позади него присел… начал приседать. Я же проследил, как игла лениво проскользнула мимо меня, и тут же заметил вторую. Понаблюдал за ней с полсекунды и мысленно составил траекторию полета. Вытянул шею и увидел, наконец, что испускало эти тонкие снаряды. Огромный темно-зеленый диск, утыканный крупными иглами, как спина ежа, свисал с ветки дерева. Вот он в нас и стрелял, как из пулемета.

Я потянулся за копьем, рука все делала медленно, хотя мысленно я уже закончил движение. Еще три острых снаряда устремилось в мою сторону. Я начал отходить, а рука все продолжала доставать копье. Нет, это слишком долго. Способность, конечно, хорошая, но для наибольшей эффективности ее надо использовать в связке со «Сверхскоростью».

Нойс опять начал что-то кричать. Иглы летели в меня, я начал уклоняться и вытащил, наконец, копье. Выдвинул его на полную длину и начал замахиваться для броска.

В этот миг время снова вернулось в прежнее русло. Снаряды пролетели над левым плечом. Я метнул копье. Наконечник вонзился точно в середину игольчатого диска. Существо замоталось из стороны в сторону, раскидывая иглы и разбрызгивая желтый сок. Звуков не издавало, лишь шелестели огромные листья, когда оно их задевало.

Диск еще два раза дернулся и обмяк, безжизненно повиснув на ветке.

Энергоресурс +360

— Черт, что было?! — выдохнул Нойс. — Я даже не понял, откуда полетели эти иглы. Шой, как ты его увидел?

Утмар позади него закряхтел. Один из острых снарядов попал ему в бедро, другой в запястье.

Я подошел к поверженному врагу, дотянулся до диска и коснулся шершавой поверхности, чтобы подробнее изучить.

Игловик, взрослый

Тип: Растение-гибрид С-класса

Планета-прародитель: Цеос

Состояние здоровья: мертв

Описание: Агрессивное растение, снабженное псевдомышечными волокнами внутри стебля. Способно передвигаться на небольшие расстояния. Цепляется за кроны невысоких деревьев, где обычно и проводит большую часть жизни. У основания головки имеет диск, усеянный мелкими иглами со слабым парализующим ядом. Объектом нападения чаще всего становятся некрупные животные, которых игловик сначала парализует ядом, а потом высасывает из них кровь, необходимую для укрепления и дальнейшего роста. В основании той же головки располагается чувствительный орган, реагирующий на шум (необходимо пополнение базы знаний).

Вытащил копье из убитого игловика и поглядел на спутников.

— Ну как вы?

— Нога и рука онемели, а так все нормально, — сообщил Утмар.

— Мне игла в бок попала, ощущение — как будто отлежал его, — добавил Нойс.

— Эта тварь обладает парализующими иглами. Надо быть осторожнее, — сказал я и вырвал из диска одну иглу. Размером она была около десяти сантиметров, толщиной — два-три миллиметра. Нейроинтерфейс определил, что на ее кончике действительно содержится немного парализующего яда. Меня вдруг посетила идея: — А что, если мы сможем использовать эти иглы?

— Каким образом? — поинтересовался Нойс.

— Сделаем дротики? — уточнил Утмар.

— Нет. Болты. Для арбалета Нойса.

— Идея мне нравится, — закивал спутник. — Но как ты собираешься их делать?

— Нужно наломать веток под размер снарядов для арбалета, а в качестве наконечников использовать эти иглы.

— Идея хорошая, но нам надо идти. Мы ведь хотим как можно быстрее добраться до той стороны… или уже нет? — спросил Утмар, в его взгляде проступил легкий налет недоумения и даже раздражения.

Нойс подобрал с земли иглу и осмотрел ее.

— Ладно, возьму с собой пару десятков штук, а там посмотрю, что можно будет сделать.

Двинулись дальше. Теперь с утроенной осторожностью. Игловики не издавали звуков, не считая шелеста листьев, среди которых прятались, при этом сами хорошо реагировали на шум. Поэтому мы шагали, тщательно выбирая те места, на которые ступали, и почти не разговаривали.

Впрочем, травяной покров скоро сменился какой-то мелкой темно-зеленой порослью с синими и фиолетовыми вкраплениями. Ноги утопали в этой растительности по щиколотку. Пройдя еще шагов десять, я заметил, что нижние конечности еще глубже погружались в эту необычную траву. Но ощущения, что ноги куда-то затягивает, не было. Все та же твердая, хоть и немного упругая поверхность. Может быть, растительность становится выше?

В какой-то миг я ощутил, что с каждым шагом мне все тяжелее поднимать ноги — поросль обвивала их все плотнее. Приходилось чуть ли не вырывать нижние конечности из травы.

— Притормози, Шой. Надо чуток передохнуть, — попросил Утмар. — Тяжело идти. Ногу еле волоку и рука почти не слушается. Нейроинтерфейс говорит, что они парализованы.

Мы остановились.

— Похоже, сильный яд у этого игольчатого цветка был, — сказал Нойс. — У меня в боку тоже странные ощущения.

Я прислушался к ощущениям, сверился с сенсором, чтобы не пропустить внезапно подкрадывающегося неприятеля. И вдруг заметил, что как будто стал ниже ростом. Посмотрел под ноги и нахмурился — растительный покров поглотил мои ноги гораздо выше щиколоток. Стопа полностью скрылась в зелени.

— Похоже, нас засасывает, — прокомментировал я и попытался вытащить ногу. Но у меня ничего не вышло. Снизу словно кто-то схватил за пятку и крепко стиснул. — Черт, это что-то вроде зыбуна.

— Что? Опять? — возмутился Нойс и тоже попытался выдернуть ногу. Безуспешно.

— Нет, — протянул Утмар, на его лице отразился испуг. — Только не зыбуны. Что угодно, но только не они!

Спутник начал переступать с ноги на ногу, но даже поднять нижнюю конечность у него не получилось. Онемевшая нога не выдержала веса тела, и Утмар упал на колени, упершись руками в странную растительность. Ладони быстро погрузились в зелень. Он попытался вытащить их, но лишь безрезультатно дергался на месте, словно пытаясь достать что-то из густой травы, но это что-то не поддавалось.

— Я не могу вытащить руки!

Я достал змеиный меч прошелся клинком рядом с правой ступней. Острое лезвие оставило глубокий порез на траве, который… начал быстро зарастать. Я нанес резкий удар, прошелся клинком по периметру стопы и с большим трудом вырвал ногу из травяных пут. И тут же заметил, как меня стало еще сильнее затягивать — левая нога вошла в растительность почти до колена. Нойса тоже затянуло намного выше щиколоток, а Утмару все же удалось освободить одну руку. Вторую втянуло в траву почти до локтя.