С лёгким сердцем я выкинула из головы издательство «Вран», присовокупила недоступного медиевиста и напоследок бросила в кучу ненужных мелочей закрытое расследование и безобразный скандал с Валькой. Указанные фантики могли лететь по всем возможным ветрам к Богу в рай, а я пошла искать шалаш в раю, пока не забыла дорогу! Перед окончательным уходом я включила телефон, показала ему язык и оставила звонить в одиночестве, пускай не скучает, бедняга. Надела хорошо сохранившееся платье цвета «мов» и сама полетела, как фантик-мотылек на зов зачарованных садов, кирпичных флигелей и загадочных лабораторий, где активно выращивали…

Флигель послушно вырос в сумерках, я вошла в открытую дверь, поднялась по лестнице с деревянными перилами и в замирании сердца толкнула дверь во вчерашнюю комнату, ожидая увидеть буквально что угодно. Но там не было никого, лампа не светила, а на ящике громоздились немытые чашки и железные банки в роли пепельниц. Судя по всему, у Миши были гости, интересно, где они теперь? Вернее, не уйти ли мне по-быстрому, пока не поздно? Очень характерное оказалось зрелище, особенно в сочетании с пустой бутылкой на полу, я даже поддела ее ногой. Пока я озиралась и тщетно пыталась принять взвешенное решение, белая двустворчатая дверь тихо раскрылась, на пороге явился одинокий Миша и с торжеством произнёс.

– Все-таки я их выпроводил, успел, еще бы чуть-чуть… Извини за беспорядок, я мигом, смотри какую пепельницу мне черти принесли. Настоящий!

С этими словами Миша протянул мне отпиленную и слегка отполированную половинку черепа. Оценить подарок, принесенный чертями, я смогла не сразу, как-то очень быстро уселась на диван и вернула реликвию обратно. Слишком хорошо она пришлась к смутным опасениям по части безопасности места и общества, вроде бы совсем смолкшим, но, как оказалось – преждевременно.

Миша угадал причину моего замешательства и пустился в туманные пояснения, из которых с пятого на десятое я выловила, что ребята из близлежащего морга, тут по соседству, наконец принесли, что давно обещали. У них остался невостребованный материал, заготовки для анатомического театра, вот как раз обмывали бренность всего земного и memento mori. Мужчине положено помнить, а девушке, понятно – не обязательно, так что у меня церемонно просили прощения, а полчерепа исчезли с глаз до более подходящей компании.

Тем временем сумерки обрели голубизну, а затем фиалковый оттенок, лампа вновь осветила темные заросли за окном, платье цвета «мов» отлично сошло за занавеску и тихо колыхалось под легким влажным ветерком. Мне в качестве домашней одежды принесли травянисто-зелёный безразмерный халат, отходы производства мединститута, добровольно пожертвованный медбратьями. Я понадеялась, что одежка пришла не из анатомического театра, но от расспросов воздержалась. Всё было фиолетово, как за окном, где в одной закрытой створке плавал в лиловом тумане цветок золотисто-розовой лампы на длинном стебле, а к ней тянулись трепетные темные ветви.

На второй вечер во флигеле чаепитие состоялось немного раньше, я отведала кусочек домашнего паштета и вприкуску с чаем пустилась развлекать Мишу невероятной историей, которую ткала из недавних событий, но намеренно выдавала за фантастические небылицы. Надо было поддерживать имидж таинственной девушки, а реальные факты сгодились для составления более чем бульварной байки. Дурацкое развлечение стартовало от невинного вопроса, заданного Мишей без особого умысла.

– А как поживает шпион? – спросил он.

Пришлось срочно напрячь фантазию и сочинить. Мол, один богатый человек собирался в таинственную поездку, никто о ней не знал, он умалчивал, но уехать не смог – заболел и внезапно умер. Оставил много денег и план, что он едет на Средиземное море и останавливается в первом по счёту номере одной шикарной гостиницы, вот только зачем?

Тогда одной девушке, (Миша может считать, что это я, так будет интереснее), поручили поехать и поселиться в том таинственном номере. Не исключено, что на месте выяснится, чего именно ждал покойник. Вдруг в номер вместо завтрака принесут записку или визитную карточку и обитателю предложат пройти на яхту, стоящую у берега и поплыть искать зарытый клад на далеком острове. Девушка (представим, что её зовут Катей) согласилась. И деньги платили, и проехаться на море захотелось, и любопытство свербило. Она поселилась в гостинице, провела день в обычных развлечениях, а вечером любовалась морем с балкона, очень было загадочно и красиво, луна трепетала на черных волнах.

Вдруг на парапет балкона легла тень и с таинственным переливчатым свистом из тьмы появился незнакомец. Он был, как глыба мрака и спросил: "Где он?"

– Обожди немножко, – вдруг почтительно встрял Миша. – Такая роскошная история требует надлежащего оформления. Я сейчас, тут за углом в палатке есть замечательный «Абсолют», из черной смородины.

– Хорошо я прервусь, – благосклонно сказала я. – Только вот знаешь что, не найдется ли там молока?

– По-моему есть, прямо рядом, но зачем? – оказалось, что я смогла удивить Мишу в очередной раз.

– Получается абсолютно убойный напиток, проверено, – я снизошла до объяснений, и Миша не возражал.

Пока он ходил за ингридиентами, я поспрашивала себя, какого, собственно, чёрта я выкладываю секреты с таким рвением, ответа не нашла нигде, но продумала противоядие утечке информации, фирменный напиток должен был помочь. «И он помог, этот следующий глоток, свету прибавилось, слова стали выговариваться…» (неточно цитирую Булгакова, редактор называется, но это после напитка). Перемешав «Абсолют» с полстаканом молока, хотя Миша примеру не последовал, я продолжила повествование.

Итак на балкон к девушке (которую звали Катей) явился тёмный силуэт, схватил её за руку и спросил: "Где он?" Конечно, имелся в виду покойный богатей, заказавший таинственный номер в отеле, это он вызвал ночного гостя. Девушка по имени Катя (моя тёзка) не успела испугаться, но сказала чистую правду, что миллионер внезапно умер, а она тут вместо него. Тогда незнакомец, сотканный из мрака, проговорил: "Пойдем со мной!", схватил девушку железными руками и вместе с ней покинул балкон.

Держа несчастную на плече, он спустился по фасаду здания увитого плющом и чугунными излишествами, и понёс бедную Катю с собой. Минуя пятна лунного света и резкие черные тени… (Сцену похищения я заимствовала из старинного фильма «Кабинет доктора Калигари», там зачарованный неврастеник Чезаре по прозвищу Сомнамбула таскал девицу по крышам, а она безвольно висела у него на плече.)

Бедная девушка Катя почти лишилась чувств (я бы на её месте давно умерла), а неизвестный принёс её на пустынный берег моря, и там под шум волн и завывание ветра спросил: "Кто ты такая?", а потом тут же "Ты знаешь меня?"

Тут луна вышла из-за туч и осветила его лицо, Кате вдруг показалось, что это морское чудовище, вышедшее из волн, и сейчас унесёт её в пучину.

– Извини, – вновь прервал Миша, разливая оставшийся «Абсолют» поровну. – Теперь будет мистика или просто триллер? Я ничего не имею против, но понимаешь ли, мистика на ночь. Это как бы сказать, некоторый перебор.